她最后看了一眼这片被她“犁”了一遍的腐骨沼泽，辨明方向后，便朝着鬼哭林的出入口方向，御风而去。
一日后，江幼菱顺利抵达了鬼哭林出入口附近。
远远地，她便看到了那两名依旧守在此地、百无聊赖的炼魂宗弟子——
一男一女，正是当初她进入时遇到的那两人。
那两名弟子也很快发现了从林中走出的江幼菱。
当看清她那张依旧戴着的面具，以及身上那属于筑基初期的气息时，两人脸上都露出了难以掩饰的惊讶和疑惑。
“咦？是她？”
男弟子揉了揉眼睛，有些不敢置信。
女弟子也瞪大了眼睛，神念传音，“她居然……活着出来了？而且看样子，气息似乎还更稳固了些？这……这怎么可能？”
一个筑基初期的修士，独自进入凶名赫赫的鬼哭林，一呆就是近三个月，能活着出来已经是奇迹了！
而对方那气定神闲的模样，哪里像是在里面经历了九死一生的样子？
倒像是去郊游了一番！
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的不解和一丝警惕。
难道此女隐藏了实力？还是有什么特殊手段？
江幼菱将两人的反应尽收眼底，心中了然。
她主动对着两人拱了拱手，沙哑的声音透过面具传出：
“二位师兄师姐，又见面了。”
男弟子定了定神，压下心中惊异，勉强挤出一丝笑容，公事公办地问道。
“原……原来是师妹回来了。不知师妹任务完成得如何？可曾取得……所需之物？”
江幼菱微微颔首，言简意赅：“幸不辱命，已取得。”
两名守门弟子对视一眼，心中忌惮更甚。
此女能在鬼哭林中生存近三月，并完成这等艰难任务，实力恐怕远非表面显露的筑基初期那么简单。
说不定是隐藏了修为，或者身怀异宝。
态度不由变得更加恭敬，那男弟子连忙道：“师妹果然实力非凡！那就提前预祝师妹，顺利加入我炼魂宗了。”
“多谢。”
简单寒暄两句后，江幼菱终于踏出了鬼哭林那无形的边界。
久违的阳光洒在身上，带来些许暖意。
江幼菱取出飞舟，用比来时更快的速度，径直朝着炼魂宗据地飞去。
两日半后，飞梭顺利抵达炼魂宗外围据点。
说明来意后，她被带到另一处更加隐蔽的石室。
“是你。”
阴鸷中年人认出了江幼菱，眼中闪过一丝意外，“任务完成了？”
“是。”
江幼菱取出了两只玉盒，整齐地摆放在石桌之上，随即后退一步，静立等待。
中年人目光落在玉盒上，神识一扫，微微蹙起的眉头瞬间舒展。
虽然只带回两根阴魂木，但其中一根枝干粗壮，且年份更加久远，相当于两根普通的百年份阴魂木了。
他深深地看了江幼菱一眼。
似要透过面具，看清她的表情。
哪怕她仅带回来两根银魂木，但也绝不是一个普通筑基初期修士能轻易弄到的。
尤其是在鬼哭林中，更需要实力、运气和……足够坚韧的神魂。
“很好。”
中年人点了点头，声音听不出喜怒，“能完成此任务，证明你确有几分本事，也确有‘诚意’。
从今日起，你便是我炼魂宗外门弟子了。我名严峪，你可以称呼我为严师兄。”
将银魂木收下后，他取出一枚黑色的、刻有神魂图纹的令牌，以及几样杂物，放在桌上。
“这是你的通关凭证和入门所需之物。具体宗门规矩、权利义务，玉简中自有说明。宗门不养闲人，更不养废物。你好自为之。”
“多谢严师兄提醒。”
江幼菱上前，恭敬地接过令牌和物品，不留痕迹地将一只袋子塞入对方手里。
严峪眉头微挑，不动声色地接过，神识迅速探入袋中。
当感应到里面并非灵石，而是一小堆散发着精纯阴气的阴魂木嫩枝和树叶时，他那阴鸷的脸上终于露出了一丝满意之色。
这些东西虽不及阴魂木主干珍贵，但也是上好的养魂材料，尤其对于他们这等经常与阴魂打交道的修士而言，颇为实用。
此女倒是懂事识趣，懂得规矩。
他原本公事公办的态度，略微缓和了一丝。
第474章 严峪提点，魔宗隐规
严峪将储物袋收进袖中，干涩的声音再次响起，多了几分“提点”的意味：
“嗯。你既已入门，有些话，师兄便与你多说几句。”
“似你这般，通过‘外招’考核进来的特殊弟子，虽说有了正式身份，但在宗门内部，地位终究与那些自幼培养、根正苗红的弟子不同。
想要出头，被宗门真正委以重任，也要难些。
不过，若是办事得力，懂得进退，依附于某位大人麾下，混个安稳，积攒些资源，倒也并非不可能。”
他话锋一转，隐晦道。
“宗门忌讳颇多，玉简中记载的只是明面上的规矩。有些不成文的规矩，你需牢记：少说、多看、多做。不该问的别问，不该看的别看。
宗门鼓励竞争，甚至默许一定程度内的‘优胜劣汰’，但切记，不可对同门下死手留下把柄，除非你有把握不留痕迹，或者后台够硬。”
严峪顿了顿，声音压低了些，继续道。
“宗门内部，山头林立。每一位长老，甚至一些实力强大的真传弟子，都有自己的势力范围和人手。
你想在宗门立足，光有实力不够，还得拜山头，找个靠山。
否则，寸步难行，甚至可能莫名其妙就成了某些争斗的牺牲品。”
说到这里，他意味深长地看了江幼菱一眼，语气带着一丝不易察觉的自矜。
“我负责此据点多年，在此地，说话还算有些分量。你初来乍到，若能识得进退，日后未必没有机会。”
江幼菱何等聪慧，立刻听出了对方的言外之意——对方这是在暗示，可以投靠他！
她心中念头急转，微微躬身，声音诚恳。
“多谢严师兄指点迷津！师妹初入宗门，人生地不熟，正惶恐不安。严师兄肯提点，实乃师妹之幸！
日后若有用得着师妹的地方，师妹定当竭尽全力，以报师兄知遇之恩！”
严峪闻言，眼中满意之色更浓。
此女不仅识趣，反应也快，是个可造之材。
江幼菱趁热打铁，又从储物袋中，拘出一道魂体凝实、但并无特殊之处的阴魂，双手奉上。
“严师兄，师妹在鬼哭林中九死一生，侥幸契约了此魂，虽不算什么珍贵之物，但也是师妹一番心意，恳请师兄笑纳。”
一只完整的、签订了魂契的凝实阴魂，在炼魂宗内，确实是相当不错的资源了！
可以用于炼制法器、补充鬼仆、甚至直接吞噬增强魂力。
其价值甚至比那些阴魂木枝叶更高！
严峪眼中精光一闪，这次是真的有些意外和欣喜了。
他没想到这新入门的女弟子如此“上道”，出手也大方。
他不再推辞，伸手一招，便将那道阴魂收入袖中，点了点头：“你有心了。此物，师兄便收下了。”
收了重礼，他的态度又亲近了几分，继续提点道。
“你既已通过考核，按规矩，本应前往宗门总部报备、登记入册。
不过，咱们现在远在南疆，你不必远赴总部，直接前往南疆分部报到即可。那里自有执事安排你后续事宜。”
说着，他取出一枚玉简，递给江幼菱。
“这是前往南疆分部的路线图，其中标注了几条相对安全的路径。
师兄建议你走西线，虽然绕远些，但途经的几个坊市和补给点都是我炼魂宗势力范围，相对安稳。
切记，路上莫要多管闲事，尽快抵达分部。”
“是！谨记师兄教诲！”
江幼菱双手接过玉简，再次躬身行礼，态度恭敬至极。
“去吧。好生修炼，莫要辜负了为兄厚望。”
严峪挥了挥手，下了逐客令。
“是，师兄。”
江幼菱恭敬地退出石室，轻轻带上石门。
直到离开据点，面具下的嘴角，方才勾起一抹淡淡的、略带自嘲的笑意。
果然，无论在哪里，利益交换都是最直接有效的通行证。
一点阴魂木的边角料，一道普通的凝实阴魂，便换来了这位严师兄的“提点”和相对安全的前往南疆的路线。
“真是……简单又现实的规则。”
江幼菱心中愈发觉得讽刺。
曾几何时，她心思纯净，一心向道，以为凭借天赋和努力便能赢得一切。
结果却落得如今这般肉身受创、道途破损、如同丧家犬般的下场。