她心里只盼着尽快回到工位，把手头的工作收尾，早点下班好好歇息。
她刚抬步，正要走进大厦，身后忽然响起一道沉稳客气的男声。
“夏小姐，请留步。”
夏时微脚步一顿。
她缓缓转过身，抬眸望去。
只见身后走来一位身穿着深色正装的中年男人，身姿挺拔端正，气度沉稳内敛。
夏时微心底生出几分疑惑，飞快在记忆里过了一遍，确定自己从来没有见过这个人，心底当即生出几分警惕。
还没等她开口询问，男人已经缓步上前，姿态谦和有礼，微微躬身做着自我介绍：“夏小姐您好，冒昧前来打扰。”
他分寸拿捏得恰到好处，语气庄重而温和：“我姓陆，名忠，是周家老宅的管家。”
听见这话，夏时微眉心轻轻蹙起，眼底漫开一层茫然。
陆忠看出她神色间的困惑，适时补充，语气恭敬稳妥：“是周家老爷子吩咐我过来，特地来请夏小姐过去一趟。”
只这一句，夏时微瞬间明白了对方的来意。
夏时微脸上的淡然褪去，心下一沉，瞬间明白背后的深意。
她攥紧手中的包带，用力压下心底翻涌的慌乱，尽量让自己的语气保持着平稳。
她抬眸看向陆忠，轻声开口：“不知老爷子找我，是有什么事？”
陆忠微微颔首，态度谦和得体，不卑不亢：“老爷子没有别的吩咐，只是想请您去老宅坐一坐，顺便留下来吃顿晚饭，简单小聚一场。”
她猜不透老爷子突然邀约的真实用意，却心知此事定然和周琮脱不开干系。
为止的局面横在眼前，本能的退缩涌了上来，她下意识的想要推脱。
她抿着唇，尽量让自己的语气听上去不显的慌乱：“实在抱歉，我刚刚外出采访结束，手上还有一大堆工作等着处理，眼下恐怕不太方便，不如改日吧。”
可陆忠并没有就此退让，也没有半分为难的姿态，依旧维持着温和恭谨的口吻：“夏小姐不必顾虑工作，我已经提前和您的领导打过招呼，那边已经应允了。不过是一顿简单的便饭，耽误不了多久，不会耽搁您后续的工作。”
闻言，夏时微心底一慌。
她不曾想，周家竟早已摸清她的底细，连她的工作，直属领导都尽数打探清楚。
可是想想也对，以周家的人脉，这般事本就是举手之劳。
想着，这哪里是随口邀约，分明是早有安排，断了她所有退路。
一股无力感压下心口。
她心知，此刻再无推脱的可能。万般无奈之下，只能缓缓颔首应允。
陆忠见状，微微侧身，抬手做出礼让的手势，态度依旧恭敬如初：“夏小姐，这边请。”
她压下万千心绪，转身跟着管家走到路边，弯腰坐进车里。
车厢内很安静，陆忠坐在前面，自始至终不多言语，也没有半句闲谈。
这份沉默非但没有缓和气氛，反倒是让车里的压迫感愈加浓重起来。
夏时微靠在后座，目光落在窗外不断向后流动的车流上，心里乱做一团。
夏时微心里七上八下，始终拿不准老爷子此番专程找她的真正用意。
她猜不透，对方究竟是想当面敲打警示，还是要直白质问她周琮之间的关系。
车子一路驶出繁华市区，沿途的喧嚣褪去，沿街林立的高楼，也变成了成片郁郁葱葱的行道树。
不知行驶了多久，车身缓缓减速，稳稳停在厚重古朴的大门前。
夏时微强迫自己稳住神色，竭力维持表面的平静。
管家率先下车，绕至后座拉开车门，态度依旧恭敬稳妥：“夏小姐，到了，请随我来。”
夏时微压下心底翻涌的忐忑，藏起所有外露的惶恐，稳住身子起身，跟在管家身后迈步踏进院门。
庭院幽深安静，沿途无人言语，只有脚步声轻轻落在地面上。
管家一路沉默引路，穿过悠长曲折的庭院，径直走向正厅的饭厅。
越往里走，周遭的气氛越发肃穆压抑，夏时微心底的不安便更加重了起来。
不多时，到达地方。
餐桌边上，已经坐了三个人。
刚一进去，几道目光便落在她身上，带着沉重的压迫感。
主位上坐着精神矍铄的周老爷子，一身中式上衣衬得他气度沉敛，鬓间花白。
他没有直直盯住夏时微，双眼微微半阖，神色平淡沉稳，看不出半分喜怒，叫人无从揣测心底真正的想法，眼角眉梢牵起几道深深的纹路，看着竟有几分和气。
老爷子身侧，坐着气质温婉端庄的柳千棠，柳千棠的旁边坐着一位与她眉眼有几分相似的妇人，想来便是柳千棠的母亲。
二人坐姿端正，举止优雅，周身皆是自小浸润豪门养出的矜贵从容。
夏时微脚步微顿，心头瞬间了然。
席间没有任何人打算出面做引荐，也无人开口过问她的来历。
老爷子不开这个口，余下二人便都心领神会，一起维持着这份表面的和睦。
管家适时上前，伸手为她拉开餐桌下位的座椅，轻声道：“夏小姐，请坐。”
夏时微敛住心底翻涌的万般思绪，压下眼底的慌乱与局促，微微颔首示意，脊背绷直，姿态端正地缓缓坐下。
数道目光自上而下落在她身上，平静无波，却藏着毫不掩饰的审视，压在身上，叫人浑身都不自在。
没有人主动开口和她搭话。
余下三人依旧接着方才的话题低声闲谈，语气从容松弛。
仿佛夏时微只是一个无关紧要的旁听者，一个贸然闯入这场家宴的外人。
她只能挺直脊背安静端坐着，垂着眼，将心底翻涌起伏的情绪尽数掩藏。
柳千棠坐在一旁，抬眼看向对面的夏时微，心底很不是滋味。
她何尝看不出眼下这份难堪，并不想刻意令对方陷于窘迫。
可置身这样的局面，很多事由不得自己，几番迟疑过后，才主动开口，打破这份沉默与尴尬。
她抬眸看向对面的夏时微，眉眼温婉柔和，笑意得体，语气轻轻带着熟稔的客套。
“夏小姐，今日能在此碰面，倒是有缘。”
夏时微抬眸，回以一道浅淡礼貌的笑：“柳小姐好，确实是有缘。”
两句简单问候过后，主位上的老爷子才像是刚刚知晓二人相识一般，眼底浮起一点浅淡笑意，慢悠悠开口：“怎么，你们两个年轻人原先就认识？”
这话本就是明知故问。
柳千棠噙着恰到好处的浅笑：“算是有过几面之缘，从前偶然遇见过。”
“哦，原来是这样。”老爷子缓缓点头，语气听上去平淡随意，“那倒是巧了。”
轻飘飘几句闲谈传入耳中，可说的每句话都像是带着无声的试探与掂量。
夏时微心里清楚，老爷子什么都知道，老爷子什么都知道，此刻不过故作无知，陪着走完这一场场面上的周旋。
作者有话说：
无
第44章 Chapter 44 【牵绊】
几句你来我往的客套落下, 席间那点短暂的热闹，转瞬便消散干净。
简短的寒暄过后，再也没有人主动同夏时微搭话。
柳千棠端起水杯，慢悠悠抿下一口, 目光落回桌面, 神情闲适淡然, 仿佛今夜当真只是一场寻常家宴。
柳母侧过身子，低声同老爷子闲话几句家中琐事，语气松弛自然。
夏时微的双手交叠放在膝上, 脊背绷得笔直。
空气缓缓凝滞，满桌菜肴冒着热气，却没有任何人率先动筷。
这时周老爷子抬了抬眼皮, 视线落至夏时微身上，听不出半分喜怒, 带着长辈客套的温和开口：“夏小姐, 别拘束, 想吃什么，自己动筷就好。”
夏时微心头微微一紧, 连忙微微颔首，声音放得很轻：“好的，谢谢。”
她伸手握住筷子，还没来得及将筷子拾起, 老爷子便转开话头，像是仍旧同柳家母女闲话家常, 语气淡淡续道：“周琮年纪也上来了，往后的人生大事，也该提上考量。很多事情, 终究还是要以大局为重。”
夏时微握着筷子的手猛地一顿，筷尖轻轻磕在瓷盘边缘，发出一声细微的轻响。
这一声细碎声响落在寂静的饭厅之内，格外刺耳清晰。
柳母的视线，再度落回到在夏时微身上，一边听着老爷子说话，一边不动声色地细细打量着她 。
柳母看着对面的女孩，模样生得好看，性情温顺，也一直努力维持着得体的姿态，可也仅仅如此。
她没有任何家世依仗，和周琮所处的圈层比起来，隔着一道根本跨不过的距离。
柳母心底暗自感慨，实在想不通，像周琮那样的人，怎么会偏偏和这样普通的女孩牵扯不清。
老爷子仿若全然没看见夏时微方才的失神，自顾自顺着话头缓缓道来。