在此之前，她一直认定夏时微仅仅只是一段无关紧要无需放在心上的插曲。可就在这一刻，她心底那份原本十分笃定的念头，悄悄发生了动摇。
柳千棠的指尖轻轻摩挲着手机冰凉的边框，眼底浮起一层难以察觉的审视。
周嘉刚刚去补完妆回来，远远就看见独自坐在这儿的柳千棠，又望向远处那道离去的背影，上前一步开口问道：“刚刚你跟我哥聊什么了，怎么人都走了？”
柳千棠收回飘远的目光：“没什么，只是随意聊了几句。”
周嘉应了一声，顺势在她旁边坐下。
今天本就是被柳千棠约出来，闲来无事才过来逛逛。
想起方才看见周琮和那个女生一同离开的背影，心底不由得生出几分好奇：“我刚刚看见我哥跟一个女生一起走了，那是谁啊？”
柳千棠抬眼瞥了她一下，语气淡淡：“或许，是你哥的女朋友吧。”
周嘉瞬间瞪大双眼，一脸不可置信：“不是吧？我哥居然真的有女朋友了。过年那会儿大家还只是猜测，没想到居然是真的。”
柳千棠听见这话，不由得生出几分好奇：“过年的时候发生了什么？”
一说起这件事，周嘉当即打开了话匣子：“还不是过年那阵子，我哥情绪一直很低落。现在回头琢磨，想来那时候应该是和女朋友闹了矛盾，所以之后才特意跑去找她。自那一趟回来之后，他的情绪又莫名其妙地好转过来。”
柳千棠坐在一旁听着，心底倏然一冷。
原来过年的时候，周琮就已经主动去找过她了。
“那可不。”周嘉顺着话继续往下说，“就连爷爷知道这件事的时候，都气得不清。”
周嘉说着便要站起身。
柳千棠瞧见她的动作，开口问道：“你要去哪儿？”
“我得去瞧瞧我这位未来嫂子长什么样，总得是格外出众才对，不然我哥怎么会为她这般着迷。”
周嘉话音落下，便快步离开了。
柳千棠望着她离去的背影，陷入了沉思。
作者有话说：
无
第43章 Chapter 43 【鸿门宴】
晚间饭局刚散。
周琮同几人简单道别, 司机拉开后座车门，他正要上车，老爷子的电话就打了过来。
周琮捏着手机，神色淡了几分, 心里已然明白缘由。
车子驶入大院。
院内静悄悄的, 主屋客厅灯火通明, 隔着落地窗，屋内的人影看得一清二楚。
周琮推门走进大厅，身上还带着尚未散尽的酒气。
他没有半分拘谨, 径直走到一旁的沙发落座，身子微微向后靠，手臂随意搭在扶手上。
看着松弛闲散, 一副散漫慵懒的模样，可骨子里那份不肯收敛的桀骜, 半点也藏不住。
老爷子原本立在落地窗前, 听见动静转过身, 走到对面的单人沙发坐下，抬眼看见他这副姿态, 眉头当即蹙起。
偌大客厅只剩祖孙二人，老爷子的语气沉了下来，带着几分恨铁不成钢的愠怒：“你看看你现在这个样子，成何体统？”
周琮抬眸, 平静对上老爷子的视线，不起身, 也不收敛散漫姿态，静静等候下文。
酒后带来淡淡的松弛感笼罩在他周身，从一开始, 他就没打算顺从低头。
坐在对面单人沙发上的老爷子见他这般，眉头紧紧拧起，脸色沉下来，手中握着的茶杯重重搁在茶几上，撞出一声清脆的响。
“你看看你现在。” 老爷子语气裹着愠怒，“满身酒气，散漫无度，在外应酬放纵，回到这里也不成样子，瞧瞧你如今这副做派。”
周琮缓缓抬眼，漆黑的眼眸沉静淡漠，不闪不避，坦然承接老爷子的怒火。
他仍旧保持着慵懒松弛的坐姿，脸上寻不到半分愧色，语气淡淡：“刚结束一场饭局，就被您叫回来了。”
老爷子被他这副漫不经心，不痛不痒的态度，气得几乎要笑出来。
老爷子身子微微前倾，语气愈发严厉：“我前些日子叮嘱你的事，你是都忘了？前段时间你对苏家动手的事情，未免太不留情了。”
“我早就和你说过，你和柳家的婚约，哪怕你并无心意，也该体面点收场，互不牵扯。可你如今所作所为，公然带她频繁出入人前，全然无视柳家颜面，让整个京圈的人紧盯她不放。你一次次将她卷入是非风波，到底是在护她，还是在害她？”
听到这番质问，周琮眉眼间漫不经心的慵懒尽数褪去，面上看不出太多情绪，只是眼神冷了几分。
他缓缓直起身，敛去周身散漫的姿态，语气平静，却没有半分退让：“爷爷，她是我护着的人，还轮不到旁人来挑错。苏家有错在先，出手伤及无辜，我只不过是随手给了个教训。”
他稍作停顿：“至于她。我带她露面，就是要昭告所有人，有我护着。与其让她隐匿暗处，受人轻视，遭人揣测非议，不如由我亲自亮明态度。”
老爷子望着他这般模样，心里再清楚不过。
自己这个孙子从小主意就正，但凡认定的事，任凭十头牛也拉不回来。
闻言，老爷子怒火更盛：“你这是执迷不悟。柳家那丫头哪里不好，知分寸，识大体，家室也匹配，那才是最适合你的人。”
周琮闻言，唇角浅浅勾起一抹笑意。
“爷爷，您是觉得我能力不够？”
老爷子一怔，压下心头火气：“我并没有这么说。”
“那您是觉得，我执掌打理公司的能力尚且不足？”周琮往前微微倾身，目光直直看向对面的老爷子。
老爷子嘴唇微动，一时无言。
“既然都不是，那您凭什么认定，我需要靠联姻铺路，借旁人的帮衬，才能稳住集团基业。”
周琮唇角的笑意缓缓敛去，眼底残存的醉意彻底散尽，只剩一片清明：“我想要的，从来都不是联姻，这也是当初我能答应您的要求。”
室内一时之间，陷入了沉默中。
老爷子望着眼前这唯一的孙辈，眼底盛满无奈。
他深知周琮的能力与手腕，就算是当年的自己，也不一定是他的对手。
良久过后，老爷子再度开口，落下最后的通牒：“我辩不过你，但即便如此，你也该尽早斩断这份不该有的心思。离那个姑娘远些，别到最后，反倒耽误了人家。”
“我清楚其中的风险。” 周琮声音低沉，“可若是伤害要来，该扛下的人是我，我不会让她一个人去承担这些后果。”
周琮垂眸，长睫掩去眼底所有情绪。
老爷子望着他，语气带着几分逼迫：“所以你现在是要同我对着干？你不要忘了，大权尚且还没有完全落到你的手上，就连这点时间，你都等不得了？”
周琮嘴角扯出一抹淡淡的弧度：“爷爷，如果在您眼中，我还需要依靠联姻才能稳住一切，那想必在您心里，我本就算不上有本事。”
“您要是想重新培养接班人，现在再练一个，也还来得及。”
“周琮！” 老爷子厉声喝出他的名字，随后剧烈地咳嗽起来。
周琮起身，倒了一杯茶水递过去：“喝点茶消消气，别气坏了身子。”
倒完茶，他重新坐回原位。
老爷子抿下几口茶水，稍稍平复翻涌的火气，气息才慢慢稳下来。
“周琮，你就不能再多等一等？” 老爷子沉声道，“等大权完完全全交到你手上，到时候随你心意，不管是安置在外，还是养在家里，不都是全由你做主。”
周琮抬眼，目光沉沉看向老爷子，不答反问：“您是打算，让我重走您儿子当年的老路吗？”
僵持片刻，他低低叹息一声，缓缓从沙发上起身。
“我不是他。”
话音落下后，方才萦绕在他身上散漫慵懒的痞气尽数敛去，神色端正了几分。
“爷爷，您确定自己如今的做法，全然是正确的吗？” 他抬眸，语气沉静，“您难道忘了，当年发生的那些事？”
话音落下，老爷子浑身一僵，一时哑口无言。到了嘴边的训斥尽数堵在喉咙，半个字也吐不出来。
周琮没有再多逗留，转身抬步，径直走出客厅。
老爷子端坐原地，望着他离去的背影，陷入长久的沉思中。
管家见到周琮离开后，快步走上前来：“老爷子，少爷这。”
管家话没有说全，老爷子心中已然明白。
老爷子端起茶几上的茶杯抿了一口，茶盏轻轻落回桌面，缓缓开口：“看来，我该去见见那位了。”
管家闻言神色如常，没有半分波澜，只平静垂首，低声应道：“好，我这就去安排。”
老爷子眼帘半垂，语气平淡却带着不容小觑的压迫感：“有些事拦不住周琮，那就只能从旁人身上下手。”
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这天，夏时微结束了一整天的外出采访，从工作采访车上走下来。连日奔波，眉眼间萦绕着一层淡淡的倦意，脚步看着轻缓，却难掩一身疲惫。