“到时一手交蛊，一手交消息，如何？”
“好！”掌柜爽快拍板。
两人刚步出铺面，元凝按捺不住心头疑惑，侧头看向少年，轻声发问：“你身上当真没有带蛊虫？”
之前他不论何时，随手一掏都能摸出一只。
褚今钰“嗯”了声，回道：“真的，用完了，路上抽不出空暇重新炼制。”
“好吧。”
元凝收了话头，没有继续追问。
少年倏然转过头，翻起了旧账：“在包间，你倒是卖力啊，一个劲地附和掌柜。”
“胳膊肘往外拐？”
看似轻快的话音听得元凝心头发紧，后背一阵发凉，心中顿时警铃大作，“都是误会，我可都表明了呀，坚定站在你那边的。”
“坚定？”褚今钰低声念了一遍这两个字，有意刁难，“恕我看不出来。”
他戳着她发凉的后背，“要不是我威胁你，你哪里会服软。”
“你知道就好。”元凝的声音闷在帷帽里，含含糊糊地道。
少年凉凉瞪了她一眼。
“而且掌柜说的本来就是事实呀，你能言善辩，有时候把道理说得颠来倒去，我隐隐觉得自己吃了亏，可怎么也捋不顺，好奇怪的。”话说到后头，声音越来越小了。
褚今钰看着她蔫蔫低头，实在觉得这委屈的样子又软又好笑。
“没有吃亏，是你的错觉。”他脸不红心不跳。
元凝狐疑抬头：“真的？”
“真的。”
“那好吧。”
少年掌心贴在她后背，不轻不重催着她往前走，嘴角噙着浅浅笑意，“回去了，饿不饿，路上要买什么吃的？”
元凝左顾右看：“我想想啊……”
*
回到院子，元凝才敢摘下帷帽。
整个人往桌边一瘫，拆起路上买的那包东西，里头是热腾腾的桂花糕。
她一边吃，一边偷看身旁的少年。
他低头打理各类炼蛊器具，指尖翻拣药材虫匣，一身闲散却专注的模样，惹得她频频侧目。
桌面放置了晶莹剔透的幼蛊虫，还有一些她不太认识的干草，黑乎乎的细沙，旁边的瓶瓶罐罐放着些无根灵露。
褚今钰用细沙垫满一个玉盅，将干草碾碎加进去，粉末混入其中瞬间融开，转瞬变成紫色，加入几滴露水，渐渐氤氲出一层浅浅的白雾。
然后放在一旁静置。
元凝嘴里嚼着点心，目光始终黏在少年身上，没吃几块便饱了。
垂眸看了看掌心剩下的吃食，略一迟疑便下定决心，轻步挪到他身侧，拈起一块，小心送到他唇边。
“喏，张嘴。”
褚今钰几乎没有犹豫，张口咬下，淡淡评价：“还可以，挺甜的。”
“那你把它吃完吧。”
“你不吃了？”他问。
元凝摇头，“路过觉得香，想尝个味儿，没想到那么容易就饱腹，肚子装不下了。”
“行。”
她把剩下两块糕点挨个送到少年嘴边喂他吃完，拍了拍碎屑，清洗干净双手后，她落座侧边，支着脸颊，又专心看他摆弄蛊材。
待蛊料成型，褚今钰抬手捏起最幼小的那只蛊虫。
小虫软若无絮，乖乖蜷在他指腹，毫无凶戾之气。
他动作极轻，将蛊虫置于盅心。
白雾包裹住小虫，它微微蠕动，吸食着底料里的灵气。
不过片刻，蛊虫身子鼓胀了些。
褚今钰垂眼凝神，指节微曲，对着玉盅念出几句蛊咒，声音低细，几不可闻。
周遭风息微滞，空气里漫开一层浅淡的微凉蛊气，缠绕在玉盅四周，缓缓流转。
整个过程安静诡秘，却丝毫不骇人。
而少年眉眼认真，每一个动作都熟稔精准，行云流水，显然早已千百次这般炼蛊。
作者有话说：
无
第69章
俄而暝色四合。
元凝静坐一旁看少年炼蛊良久， 困意悄无声息席卷，脑袋一下下垂落，终究撑不住，索性趴在石桌上， 沉沉睡去。
待蛊炼制完毕， 褚今钰抬眸四顾， 夜幕早降临，身侧少女困极， 早入酣眠。
他把器具拾掇好， 上前将人轻轻抱起，送回房里搁到床上。然后转身到膳房生火烧水， 把沐浴的热水备好。
少年弄完回来， 坐到榻边，伸手点她额头：“快些起来，洗漱过后再睡。”
没反应。
“姜元凝， 起来了。”他又喊了一遍。
少女终于有了动静，撑着床沿起身，哈欠连连，含糊低应：“……知道了。”
她神志昏昏沉沉地， 不辨方位，抬脚便要往门外走。
褚今钰将她一把拎起， 送到屏风后的浴桶， 轻笑：“走错去处了， 难不成你打算在院中沐浴。”
“打起点精神，可别洗到一半睡着了。”
元凝点头。
少年退到屏风外，听着里边的水声，没一会儿便歇了， 估摸着她沐浴将毕，抬头之际，见元凝一边系着里衣一边走出来。
她约莫是嫌繁琐，只随意绕了圈绳带，不仅衣衫松弛，领口亦歪斜不整。
元凝脚步虚浮地朝床榻倒去，少年眼疾手快捞住她，瞪了眼面前困倦迷糊的人。
他忍不住动手替她拢正衣襟，重新将衣带系妥，低声数落：“连衣裳都不好好穿戴。”
元凝困到听不清他说话，只若有似无地嗯了声。
褚今钰将她身子摆好，取过薄衾覆在她身上，而后转身走到屏风处，更换清水沐浴。
浴罢，他收拾二人换下的衣衫，拿到院子打水浆洗，拧干挂在竹竿上晾。
他再次回到屋中，恰好喉间有些干渴，想要斟茶解渴，却不慎碰翻了桌上的布囊，里头的物件散落出来。
除却一本书册，还有几样零嘴干粮，少年俯身逐一捡起，指尖触到物件，倏然察出了异样。
少了一对绢花。
应是蝶蓝色的。
她没怎么戴过。
因经常给她买衣衫首饰，所以缺了什么，他比她记得还清楚。
是在雪山丢了，还是旁的什么缘由……抵押了？
也罢，她不肯主动提及，就是不欲令他知晓，明日上街，再给她添置多一些发饰。
珠钗环佩之物，他素来觉得怎么买都不会嫌多。
女儿家嘛，就该簪花戴玉，穿着精致，打扮得鲜亮可人才是。
想到这，褚今钰瞄了眼榻上的人，耳根烫了起来，暗暗泛上一层薄红。
他收回视线，落到手上的书册，封皮绘着精美的并蒂莲花，书名为《素女经》，单从外表来看，只当是坊间流行的闲情话本，谁能料到是讲究男女之事的。
难怪先前她藏藏掖掖，不愿让他看到里边的内容，原是……里头藏了这等玄机。
他的手不自觉紧攥书册，敛息深吁一口气。
其实他根本就没看完，是随口诓她的虚言，想看她羞恼跳脚的样子。
此刻四下寂静，他想趁机续览未看完的书页。
可心中踌躇，这般举动似乎不太妥当，形同私窥他人私物。
有了。
他手一滑，书册再次掉在地上。
褚今钰面不改色捡起来，那书卷不偏不倚，正巧翻到他今天未读完的那一页。
嗯，如此就不算他刻意去翻，是她的布囊不慎落地，自己顺手代为拾捡，也是书页自个儿摊开在他眼前，他只是不经意瞥了两眼，一时被字句牵动目光，不知不觉多打量了几页罢了。
寻了说辞宽慰自身后，少年心安理得坐下，低头细读图文。
这页画中描述的亲密行为，他们有做过。
不过那时他蒙眼了，只记得唇齿的温软，与耳畔压抑的细喘。
看到这，褚今钰轻咳一声，把书朝下压了压，片刻后故作镇定地又瞧了眼，耳尖红得更厉害了。
没一会儿，他喉间愈发干涩，倒了杯凉茶一饮而尽，指尖捻着书页继续翻下去。
原……原来还能这样啊……
若忽略书册内容，少年这认真专注的架势，丝毫不逊于昼夜勤读以博取功名的书生。
他正看得入神，骤觉手背一凉，这才发现是黑蛇凑到他手边，吐着红信子，分明是对书册感到好奇，想要探头共观。
褚今钰面无表情将它丢到妆台，低声哼道：“一边去，你一条蛇，看得懂么？”
阿福沉默。
阿福委屈。
主人竟然这样说它。
它蜷起身子，眼神幽幽，一瞬不瞬盯着少年的方向。
褚今钰直接视若无睹。
越是往下看，画上姿态愈发大胆，花样百出，任是他也遭不住了。
“啪”地一声将书合上，塞回元凝的布囊，整理成没有被动过的样子，他深吸一口气，走出了房间。
半晌，他再次折返内室，翻身上榻，将少女揽入怀中。