本来孟君虞是极其合适的人选，才德兼备，又有空闲，但问过他的意思才知道，原来孟君虞讨厌小孩子。
金金纳闷：“他不是老去病坊帮忙么？病坊也有小孩子，没见他多么抵触。”
稚善欲言又止，见金金实在好奇，只好告诉她：“孟君虞嫌小孩子太笨，简单的东西也要教很多遍，而且小孩子声调高，聒噪……病坊里的小孩子要么体弱多病，要么承了他的恩情，感谢他都来不及，哪里会烦他。”
金金和尚柔同时沉默了。
良久，金金幽幽道：“知人知面不知心，孟君虞看着很是谦和，就算跟我说他背地里是孩子王，每天接济一百个穷苦百姓我都信，谁知道……”
“但这也没什么吧，谁规定一定要喜欢小孩子呢。”尚柔道。
总之孟君虞是不可能了，稚善轻叹一声，“我们再碰到难以回答的问题，就先记下来，改天去书院问夫子。至于招募新的教习先生，还得慢慢来，不能心急。”
俗话说瞌睡送枕头——正是时候，这日稚善去递铺给榴香寄信，恰巧遇见一位故人。
“李二哥！”
对方一时之间没认出稚善，许是太久未见了，分别时稚善还是个小孩子。
于是稚善主动说：“我是薛稚善，姚嬷嬷是我的乳母。”
这位李二哥是姚嬷嬷的外甥，少时常和稚善在一处玩耍，他年长几岁，有时玩得累了，都是他把呼呼大睡的稚善背回家。
“薛妹妹。”李方圆拱手作揖，眉眼间满是他乡遇故人的欣喜之情，“此去经年，别来无恙？”
手头的信已经寄出去，稚善干脆拉着李方圆到附近茶肆坐下慢慢说。
听闻姚嬷嬷抵京那一年就已去世，李方圆眼中闪过一丝哀恸。
稚善也垂下了眼睫。
当年绛州遭遇围城七个月，军民死守，陷落时伤亡惨重，此后数年这座城池一直在边沙首领手中牢牢握着。
据沈誉讲，二皇子前阵子作为使者去往绛州，与边沙首领和谈。
“希望我朝能拿回绛州。”稚善轻声道。
李方圆也十分动容。
这是他们的故乡，是他们生长的地方，亦是他们许多个亲属的长眠之地。
店小二端上当季新茶，冲淡了雅间凝重的氛围。
稚善问：“李二哥，你住在上京吗？这些年怎的从未遇到过你？”
李方圆娓娓道来，绛州陷落那一年他东行拜师，考入登封的嵩阳书院，今年初参加春试，进士及第。因此满打满算他在上京也就住了几个月，两人没有机会遇见也是常事。
说起这些他甚是谦虚：“在那之后我得以进入直史馆，参与典籍编修，现在想来真是运气加身，也多亏了圣上赏识。”
馆职可是出文臣清要的好地方，将来前途一片光明，稚善真心夸赞了几句，旋即想到自己的学堂正缺这么一位学富五车又值得信赖之人！
“不知李二哥有没有兴趣，来我开办的学堂担任教习先生？”
“具体薪酬我们可以谈，除此之外学生缴的束脩统统归你，我这边还管一顿午食，文房四宝的话，你可以指定铺子我去购买，或是你自己买了之后我把银钱给你。”稚善说着，有点失了底气。
——李二哥如今炙手可热，怕是不少权贵都想与之结交，他看得上她这点蝇头小利吗？
稚善声音低下去：“主要是我那边的孩子活泼好问，有些奇思妙想把我们几个难住，不知如何回答。我想着李二哥满腹经纶，博古通今，或许可以为孩子们解惑。”
“薛妹妹不愧是扶风薛氏之后，具有先辈遗风。”李方圆温和地笑着，“那我以后称你一声山长了。”
稚善愣了一下才反应过来。
“你答应啦？太好了！！”
往日金金总是开玩笑叫她山长，稚善还没觉得有什么。今日被李二哥这么一称呼，稚善顿时感觉肩上的担子重了几分，当然，心潮更是澎湃。
“李二哥，真是多谢你，我和我的几个朋友正为此事发愁呢，你真是解了我们的燃眉之急！”
李方圆不卑不亢地说：“少时家贫，多亏令堂看在姨母的面子上屡屡接济我们，令尊又为家父找了活计，家中有了进项，我才能拿得出束脩和盘缠，得以进入嵩阳书院。因此，是我该谢谢薛妹妹。”
青年顿了顿，又道：“方才你说姨母随你入京，是为了投奔你舅家？如今可还在舅家住着？若有什么需要帮忙的，尽管找我。”
稚善面上闪过一丝复杂情绪。
她没有提及那些令人倒胃口的事情，只说自己已经搬出去，住在金鱼巷。
两人互通了住址，方才打算道别。
“对了，李二哥。”稚善忽然想起什么。
“我把姚嬷嬷的手札整理成书，今年正式刊刻印行，改天我拿一本给你，留作纪念。”
见李方圆愣着，稚善赶忙说：“你还不知道吧，姚嬷嬷擅长侍弄花草，把多年心得都记在手札上。我还通过那本手札，帮忙救活了火焰木和乌金牡丹呢！”
李方圆下意识点了点头，旋即唏嘘不已。
“真是惭愧，身为外甥，我竟不知姨母有此能力。”
说着，再次拱手作揖，要深谢稚善。
稚善伸手阻拦，李方圆却坚持行礼，他说：“薛妹妹，你为姨母做了这么多，相信姨母在天之灵也会希望我代她感谢你。”
话都说到这个份上，稚善只得撤回手，生受了这份礼数。
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有了李方圆的加入，花籽巷小学堂变得更加热闹。
这份热闹与以往的吵嚷不同，孩子们纷纷围在李方圆身边，听他讲天文和星象，志怪与传说……
有的父母私下找到稚善，一副怨怪口吻：“我们都是平头老百姓，不求孩子将来做多大的官，写多好的文章，李先生讲的那些什么星辰排列太深奥了。孩子回来讲给我听，哎唷我听得直发晕呐！山长，您说说这究竟有什么用？”
稚善对天文星象不甚了解，因此李方圆讲课的时候，稚善也坐在讲堂里，和孩子们一起听。
在这一点上，她太有发言权了。
“婶子，我原先也想劝李先生，教孩子们认字便好了，为何要花费气力讲些深奥的东西。”
“可是当我坐下来听了之后，我便不那么想了。婶子，您可知道《周易》？”
见对方点头，稚善继续道：“《周易》里讲，‘观乎天文，以察时变’，其实天文与农事息息相关，二十四节气是如何确定的？宫里为何要设钦天监？这些都不是平白无故出现的。婶子，我看不如这样，您跟我一起进讲堂，听李先生讲课，多半就能理解了。”
后来金金得知此事，还调侃稚善，“你这山长是越当越娴熟了，我看以后学堂招生也会越来越多，我们就要换更大的地方，办更大的书院了！到时候也和嵩阳书院、白鹿洞书院一样，闻名天下！”
稚善不敢想。
金金推推搡搡地笑着：“想一下又不费事！我就敢想，说不定哪天我当上国子监司业了呢！”
“呵。”尚柔冷笑着路过，一如既往怼金金：“那你还是梦的不够多，怎么不当国子监祭酒？”
听了这话，金金一脸“你不知道了吧”的表情，说：“现任国子监祭酒是我阿娘的表舅的连襟，再怎么说也是熟人，我总不好把他老人家拱下去吧？”
尚柔：“……说你胖你还喘上了。”
金金怒：“谁胖了？你以为我是邢严吗？哦忘了，我们家邢严已经瘦下来了。”
尚柔翻了个白眼，“我真想给一年前的王金金看看你现在的模样。”
见两人又拌嘴，稚善无可奈何地揉了揉额角，自个儿躲到厨房去。
没有榴香的帮忙，稚善只能自己挑大梁准备午食。
幸而孩子们捧场，无论她端出什么吃食，他们都喊好吃。
“咦，李二哥。”稚善刚进门就愣住。
李方圆叼着烧饼，尴尬地笑了下。他咬了一口才拿下来，说：“今日起晚了，怕学生等我，没吃朝食就过来……让你见笑了。”
“没事没事，你吃。”稚善怕他噎着，还给他倒了碗清水。
烧饼不是稚善亲手做的，而是在巷子口买的。
那间铺子新开，买五个赠一个，正好这边孩子多，稚善索性多买点，省得中午蒸米饭了，也算是给孩子们改改口味。
见李方圆吃得香，稚善也拿起一个啃。
两人还顺便聊起学堂里一个家贫但上进好学的女孩子。
得知稚善办学堂的初衷是不想女孩子们到了年纪就嫁人，想提供一个地方让她们继续学自己感兴趣的东西，李方圆深感敬佩。
“薛妹妹心细如发，体察到如此细微之处，实属难得。”
稚善连忙摆手说没有没有。
这不是刻意谦虚，而是稚善深知想要实现心愿很难很难，只能先从孩童开蒙做起，积累经验，以图后事。