“很好，今天就到这里。以后有空多练便是。”
柳叶舒方觉自己刚才僭越了，低声应道：“多谢将军教导。”
回到将军府，忙活完了午饭，又喂了元宝，柳叶舒便回屋研究那农用机械设计图。
这是新式的耕作机械，结构巧妙，由一具坚固的铁质框架构成，前方安装了数个可以调节深度的犁头，而后方则是一个简易的压平装置。整个机械不仅能耕地，还能同时完成开沟、播种和压实的步骤，节省了以往需多次往返田地的劳力。
她拿出一匹粗布，仔细地描摹出每一个零件的设计。边画边忍不住轻声叹道：“若真能造出来，几乎能顶上数十个壮劳力，怕是可以拿着去请功了。”
三日后，柳弟生辰，柳叶舒告了假回家。
屋内弥漫着一股淡淡的饭香，桌上摆满了各式菜肴，温馨又温暖。柳弟看着一桌子的饭菜，脸上露出满足的笑容。
柳父从袖中取出了一块雕刻精致的玉佩，放在柳弟面前，语重心长地说道：“这是爹为你准备的。”
柳母则从篮中取出一件亲手缝制的夹袄，轻轻披在柳弟肩上：“天渐凉，娘便做了这件衣裳，天冷时记得穿上，别冻着。”
柳弟收下这两份沉甸甸的礼物：“谢谢爹，娘。”
就在此时，柳叶舒一拍额头，突然露出懊恼之色：“糟了！我竟忙得把你的生辰礼忘了。”
柳弟见状，忙笑着摆手：“姐，你何必在意那些东西？咱们一家人能平平安安地在一起，便是最好的生辰礼。”
柳叶舒伸手轻轻揉了揉柳弟的头发，柔声道：“你倒比我还懂事。”
此时，柳母笑着插话：“你弟弟不比小时候了，如今也能帮着分担许多事。咱们一家人团圆，比什么礼物都要好。”
饭菜的香气渐渐弥漫，柳叶舒低头看了一眼热腾腾的饭菜，笑道：“好了，生辰不必拘礼，咱们一家人好好吃顿饭便是。”
柳弟笑着道：“那我就不客气了！”说罢，夹了一大块肉放入口中，脸上满是满足之色。
饭后，两人回到隔壁小院，柳弟踏入屋前，柳叶舒叫住了他。
“前几日，我竟做梦时反复梦见一台新式的农用机械，能同时耕地、开沟、播种和压实。”
柳小弟听后，担忧道，“姐，你莫非是被这秋收累着了，才会做这种梦？ ”
“ 不是。”柳叶舒神秘一笑，随即拿出准备好的设计图，“日日梦到，我便将它画了出来。 ”
柳弟接过图纸，细细看着，眼神中的兴奋越发明显：“这设计真是巧！姐，我得赶紧研究研究。”
柳叶舒笑着点点头，叮嘱道：“别着急，你先试做一个小的模型，看看是否可行。”
“姐，再也没有比这更好的生辰礼！ ”
柳叶舒摸了摸鼻子，这小子还挺机敏。
柳弟显然对这设计图爱不释手，也舍不得合上，边走边看，走到门口时，他像是突然想起什么，回头说道：“对了，姐，李管事最近买了许多调料，比平常多了不少。看样子，商队应该快回来了。”
柳叶舒闻言，眉头微微一皱，心中盘算着。商队回归的时机，往往伴随着货物的大量流通，而调料、食材等物品的进出必然意味着背后还有更大的交易机会。
开春时和商
队做交易的情景还历历在目，现下怕是不能应了当初对商队的承诺了。
但她没有把这些念头说出口，只是淡淡地笑了笑：“嗯，你早点睡。”
柳弟见姐姐没有多说，也知她自有主意，抱着设计图屁颠屁颠地进屋了。屋外秋夜渐深，冷风掠过，但屋内却一片宁静温暖，烛光摇曳，直到天色微亮，才隐隐熄灭。
*
几日后，祁余正吃饭时，一侍从来报。
“将军，官府传来消息，前些日子导致多个女子失踪的罪犯已经被擒。 ”
柳叶舒站在一旁，神色并无变化，仿佛与自己无关。
侍从的目光却投向了柳叶舒，继续道，“这罪犯身份倒是比较特殊……他父母竟就住在柳姑娘家对门！现下也一并捉拿归案。 ”
柳叶舒听到这话，神情一怔，面露惊诧，心中不由得泛起波澜。她早已隐约觉得此人或许与自己有些渊源，但万万没想到，竟离自己如此之近！一时间，她思绪翻涌，过去不甚在意的细节此刻全都鲜明了起来，像一根根线索连接在一起。
“现在唯独剩下这罪人口中的“ 姐姐”还不知道是谁。官府下令，所有荒屯的村民都必须前往县衙，让这罪犯当堂辨认。”
柳叶舒目光下意识地转向祁余。
“那你便去吧。 ”话音落下，他稍稍停顿，目光扫向身旁的几名侍卫，接着补充道，“你们几个，陪她一道。”
县衙内，村民陆陆续续地进了大堂，气氛凝重。衙门前的青石地板泛着冷光，堂上的衙役们手持长棍，站在两旁，神色严肃。
唐县令高坐堂上，案前摆放着一卷卷案宗，旁边的师爷则不断翻阅着什么，偶尔与唐县令耳语几句。
大柱被衙役押到堂上时，浑浑噩噩，目光散乱，嘴里还在不停地喃喃自语。县令一声令下，衙役们开始带村民们逐个上前让大柱辨认。