然而说到田间机械时，她的声音突然一滞，面上的笑意也随之淡去，纤细的手指不自觉地绞在了一起：“将军, 还有一事......”她顿了顿, “田里的机械，出了些问题。”
“你是说，有人故意去销毁你的机械？”
柳叶舒点了点头, 从袖中取出一个布包，小心翼翼地将里面的金属零件放在桌上。零件上刻有细密的花纹，显然不是普通农具的部件。
“这些零件......”她纤指轻轻拂过那些细密的纹路，声音低沉了几分，“是出自城中'精工坊'的手笔。赵管家已经帮我查证过了。”她停顿片刻，又补充道：“这家铺子在城中颇负盛名，最是擅长打造精密器物。”
祁余伸手拿起一块零件，在烛光下仔细端详。他的目光扫过那些工艺精湛的纹路，眉头越皱越紧：“精工坊？”他冷笑一声，“若非重金相求，他们断不会轻易接下。”
柳叶舒紧抿着唇，低声道：“那日机械损坏得如此彻底，分明是有人蓄意为之。若仅仅是恶作剧，不至于下如此狠手。”
祁余点点头：“怕是不止为了销毁。”
话未说尽，但两人心照不宣——那些精密的零件，怕是已被人拆解研究透彻，此刻图纸说不定正在某人手中，只待寻个机会献于权贵，换取高官厚禄。
柳叶舒眼中闪过一丝痛惜，声音微微发颤：“家中小弟为了制造此机械费尽心血，在这次春耕中用途不小，还请将军还一个公道。”她说着，不自觉地攥紧了衣袖，指节泛白。
“你是想以这个机械的功劳来为家人脱籍？”祁余目光如炬，直视着她的双眼。
“正是。”柳叶舒迎上他的目光。
祁余微微颔首，眉宇间的凝重稍霁：“你暂且放宽心，机械的图纸给我一份。”他转头看向一旁恭候的赵管家，“你去叫程风来一下。”
听闻祁余要派亲卫处理此事，柳叶舒紧绷的心弦终于松懈了几分。她眼中漾起一丝欣慰，声音轻柔似风：“多谢将军。”
赵管家躬身应是，转身离去时脚步轻快而稳健。不多时，程风便匆匆赶至，一身劲装，神色肃然。
祁余将那些残破的零件往桌上一推，声音沉稳有力：“在我回来前，处理好机械被毁一事。”
程风拱手领命，眼中闪过一丝寒光，随即如一缕青烟般悄然退去。
柳叶舒听出话中深意，心下一动——莫非将军近日要离开此地？她欲言又止，房内一时陷入沉寂，唯有烛火偶尔发出细微的“噼啪“声响。她低垂着头，双手轻搭在膝上，一时不知该如何开口。
祁余静静望着她的侧颜，眼底掠过几分难以言说的情绪。烛光下，她的轮廓愈发柔和，却又带着几分倔强。他几次欲言又止，最终还是打破了沉默，声音低沉而期待：“柳姑娘，没什么想对我说的吗？”
柳叶舒心头一跳，想起前些时日，自己竟在他面前主动提出要做妾的情形。如今柳父已平安归来，再想起那时的冲动之举，羞得她脚趾都蜷缩起来。她只得轻轻摇头，不敢再多言。
祁余目光一黯，眼底的期许如同风中残烛，渐渐消散。他轻叹一声，将视线移向桌上未动的战报，良久才道：“过两日，我要进京城复命，你随同一起。”
这突如其来的安排让柳叶舒怔住了。她虽日夜思索着为家人谋求脱籍之事，却从未想过将军会亲自带她入京。定了定神，她轻声问道：“将军……此次前往京城，可有何具体任务？”
“你去了便知道了。”祁余微微抬眼，目光深邃难测。
柳叶舒垂眸沉思，虽满腹疑问，却终究压下心中的好奇，恭敬应下。
祁余见她这般模样，知她定又在暗自揣测，嘴角不自觉地扬起一丝无奈的笑意。他很快掩去笑容，正色道：“明日先做些准备。入京之后，不只是复命，或许还有些不速之客前来，我们也需防备一些。”说到这里，他的声音不自觉地柔和下来，“京城不同于边塞，你不必事事防备，但也别轻信他人。”
柳叶舒去后，祁余静静凝望着她离去的背影，眸中闪过一丝黯然。待房门轻掩，他才缓缓起身，走到衣柜前，从最深处取出一个布包。包裹打开，一件破碎的护心甲显露出来，斑驳的血迹凝固在冰冷的金属表面上，诉说着那场惊心动魄的战事。
他在烛光下细细端详着这件护心甲，目光既凝重又深远。
记忆中刀光剑影的场景仿佛又浮现眼前，那一刻的生死一线，此刻想来依然心有余悸。
*
几日前的荒野上，风沙如刀，战鼓若雷。黄沙遮天蔽日，将整个天地染成一片昏黄。敌军的战旗在风中猎猎作响，铁蹄声声，来势汹汹。祁余立于阵前，看着那铺天盖地的箭雨与滚滚烟尘，眸光愈发凌厉。
敌军来得蹊跷，显然是早有预谋。当第一波箭雨落下时，营地便已陷入混乱。火把被流矢击中，火舌瞬间蔓延，将黑夜照得通明。兵刃相接的铿锵声不绝于耳，喊杀声此起彼伏，震得人耳膜生疼。
祁余身披战甲，手中长枪如龙，在战场上所向披靡。他的眼中泛着寒光，每一枪都准确地刺向敌军要害。然而他心中清楚，今晚的战局远比想象中更为凶险。敌军显然是有备而来，招招都在逼他们入瓮，意图一网打尽。