王寡妇一刻也不敢耽搁，匆匆赶往柳叶舒家。暮色渐沉，槐花的香气在晚风中愈发浓郁。她一路小跑，连沾在衣服上的面粉都顾不得掸。
等她气喘吁吁地赶到柳家时，只见院门虚掩着，柳父正坐在门槛上擦拭着弓箭，身上的戎装还带着风尘仆仆的气息。院子里传来柳母和柳小弟的说话声，夹杂着几声鸡鸣。
“柳大伯！”王寡妇扶着门框喘气，“柳姑娘可在家？”
“回将军府了，她前脚刚走，后脚她爹就回来了！”
王寡妇听罢，只得无奈叹气：“看来只能改日再找她说了，虽是个急事，偏偏赶不上啊。”
第67章 凯旋回府 “坐下一起用饭，我有话问你……
从王寡妇的饭铺出来, 柳叶舒摸了摸袖中装着银子的荷包，朝着城西走去。听说那边有个废弃的果园，地方偏僻, 租金应该不会太贵。
路过集市时, 有卖鸡的小贩正吆喝着：“快来瞧瞧，这都是散养的土鸡, 要下蛋的母鸡, 要炖汤的肉鸡, 应有尽有！”柳叶舒驻足看了会儿, 只见那些鸡被关在竹笼里, 虽说个头都不小, 但羽毛暗淡, 精神也不太好。
果园离城足有两里地，越往西走, 行人越稀少。道路两旁的杨柳随风摇曳, 偶尔有牧羊人赶着羊群经过。远远望去，只见一片低矮的围墙, 断了几段的篱笆里杂草丛生。几棵老果树斜倚着, 虽然年岁已久, 枝叶却还算茂密。
“就是这儿了。”
柳叶舒仔细打量着这片园子。虽然荒废了，但地势平整，后面靠着山坡，前面不远处有条小溪流过。最重要的是, 这里离将军府的粮仓不远, 运送起来也方便。
正盘算着要在哪里搭建鸡舍，就听见身后传来脚步声。
“姑娘是来看园子的？”
说话的是个五十来岁的老汉，穿着一身洗得发白的粗布短褂, 手里还拿着把锄头。他的脸上布满皱纹，却透着几分精明。
“是啊。”柳叶舒转身施礼，目光落在他被太阳晒得黝黑的脸上，“老伯可是这园子的主人？我想租下来养些鸡。”
老汉上下打量了她几眼，眼中带着几分疑虑：“姑娘是自己养？这活计可不轻松。要起早贪黑地喂食，还得防着黄鼠狼偷鸡。姑娘这般年纪，怕是吃不消。”
柳叶舒指了指远处的麦田：“我在将军府管着三百亩地，干惯了农活。老伯您看那边的麦子，都是我带人种的。养鸡虽然辛苦，但比种地轻松多了。”
“原来是柳姑娘。”老汉眼睛一亮，神色和善了许多，“你就是管将军府那片地的柳姑娘？难怪呢，我看你说话做事就不像寻常姑娘。前几日还听人夸你，说将军府的地，你管得好。”
他放下锄头，擦了擦手，笑道：“既然是你要租，那价钱好商量。我这园子虽然荒了些年，但地方不小，一年二十两银子，如何？”
柳叶舒心里暗笑，这老汉倒是会狮子大开口。她四下看了看，不动声色道：“老伯，您这园子确实不错，但荒废得太久了。您瞧，篱笆都断了，果树也没人管，要想养鸡还得重新整修。光是修葺这些，就得花不少银子。二十两，怕是高了些。”
“那姑娘说个价？”老汉摸着下巴问。
“我看五两银子正合适。”柳叶舒走到一棵果树下，伸手摸了摸树皮上的裂痕，不紧不慢地说，“您想啊，我租了地方，还得花钱修篱笆，搭鸡舍，买鸡苗、准备饲料。这些都是要花银子的。况且前期不知道能养活多少鸡，能不能赚回本都是个问题。”
“五两？”老汉连连摇头，指着四周道，“这可是整整三亩地啊！就算荒着，一年也得十两。再说这里水源近，树荫好，哪里都比不上。”
柳叶舒不急不躁：“老伯，这地方太偏了，近几年可有人问津？我要是租下来，每年给您五两银子，您不用操心，还能保证地不会更荒废。再说，等我这边养出了鸡...”她笑着补充道，“少不得要送您几只尝尝。”
老汉眼睛转了转，显然有些意动：“那...八两？大不了前院那片地方，给你搭个棚子放工具。”
“六两。”柳叶舒看了看西边的山坡，“我还得雇人帮忙打理，晚上得有人守着防贼。您也不想看着外人糟蹋了园子吧？”
老汉沉吟片刻：“那就七两，一口价。给你把后面靠山的那间草棚也收拾出来。姑娘要是觉得合适，咱们就说定了。”
柳叶舒心里盘算：七两银子虽然比预想的多了些，但这地方背靠山坡，有现成的果树遮阴，水源方便，确实是个养鸡的好去处。当下点头道：“好，就依您的。不过咱们得立个字据，一次签三年。”
“三年？”老汉有些迟疑。
“是啊。”柳叶舒解释道，“您想，我要整修篱笆，搭建鸡舍，这些都是要花银子的。总不能才养出鸡来，您就另租给别人了。这样，我一次性付您一年的租金，剩下的年底再付。”
老汉一听说能一次拿到七两银子，顿时笑逐颜开：“这好说，这好说。我这就进城找县学里的先生写字据。”他收起锄头，又叮嘱道，“柳姑娘，你且在这里看看，我去去就回。”
看着老汉急匆匆的背影，柳叶舒又仔细打量起这片园子。春日的阳光洒在杂草丛生的地上，几只野兔受惊似的窜过。她已经在脑海里勾勒出整个鸡场的模样：东边搭鸡舍，西边建饲料房，园子中间空出一片地方让鸡自由活动...