沈空青点了点头，往后虽再没提起过此事，那柄长刀却也从没见他离过身。
姜阑一圈一圈地解开外头缠绕的布条，这柄长刀便一点一点地展露在她眼前。
最先露出来的是雕着夔龙纹的刀环。沈空青不喜明亮之色，故而她选用了暗金色。
往下是浅雕回纹的刀柄，刀柄的大小恰恰适合他握持。
而后是刀格，因他练刀时划伤过手指，护手处特地做了加宽。
最后是雕刻着蟠螭纹的黑色刀鞘，已被炸得有些变形了。
她种种精心设计，只想着这柄长刀能更趁他的手一些，能在危机重重的千手阁多帮上他一些。
不料最终，竟只剩下了这把刀。
姜阑握住了刀柄，也许是她的手太过冰凉，她竟觉得所触碰之处是热的，好似还带着他掌心的余温。
她一使力，将手中的长刀拔出。扭曲的刀鞘束缚了刀身，拔刀时略有滞涩，并未如往常一般发出清脆的嗡鸣。
她垂下眼眸，望着雪亮的刀身上映出的自己模糊的脸。
“属下怕这刀锈了，自作主张将刀上的血迹拭净了。”赵天冬解释道。
“你倒是有心。”姜阑归刀入鞘，语气听上去无甚波澜。但她眼眶已红了，那双秋水眸中再没有了平日里的潋滟水光，唯余一片死寂。“那些仇家怎么样了？”
“靠里的都炸成了残肢肉末，外围的有几个活下来了。属下已将他们尽数剿灭，为沈护法复了仇。”
“我知道了，”姜阑用力地闭了闭眼，吩咐道，“你退下吧。”
“是，属下告退。”赵天冬应下，又行过一礼。他离开花厅，脚步声渐渐远了。
终于撑到他离开，姜阑好似被卸去了所有力气，抱着长刀跌坐在椅上。
蒹葭进来时，被她这副模样吓了一跳：“姑娘，您……”
“我没事。”姜阑的声音喑哑得厉害。
她抱在怀中那把刀，蒹葭看着眼熟，像是沈老板的。
蒹葭不敢多问，只是禀道：“您方才吩咐备车，如今马车已备好了。”
“不必了，”姜阑道，“你出去吧，我想一个人静一静。”
蒹葭依言退下，却并不敢走远，就在花厅外头守着。她低声向白露嘱咐道：“姑娘状况不对，你速去官署禀告大人。”
白露点了点头，正要离去，却听得花厅内传来姜阑的声音：
“站住。”
她只得停住了脚步。
“你们大人公务繁忙，别去扰他。我真的没什么事，只是需要……缓一缓。”
今岁天寒，谷物的收成不大好。顾景曈与户部尚书谈过了减税及赈灾等事宜，刚送走了他，仲明又来禀道：“大人，兵部的杜尚书已在东厅候着了，要与您商议粮草军备之事。”
这是在为与北狄的那一战做准备。
按理说，今年是荒年，本不应发动战事；但这灾荒乃是由霜冻所导致的。
寒冷的秋冬，对于靠游牧为生的北狄的危害，远胜于以种植为主、国库中尚有屯粮的大盛。故而每到天寒之年，北狄为求生存，一定会南下进攻。
无论如何，今年这场仗都一定会打起来，还不如做好准备，主动出击。
顾景曈看了眼窗外的天色，忽地问道：“现下是什么时辰了？”
“快到申时了。”仲明答道。
“阿阑还没过来？”
“姜公子之事，大人不是早就打点好了吗？哪里用得着姑娘当真上门求一回情。”
刑部侍郎是谢元清的人，他已托这位谢将军打过了招呼，将姜仕友押后再审。
如今怕机密泄露，姜仕友只能先在牢中受些委屈。待北边的仗打完，到时再说明被窃取的布防图是假的，他自然就能被从轻发落了。
仲明猜测道：“想必是姑娘心里清楚，大人已将一切安排妥当，所以就不跑这一趟了。”
顾景曈眉心微凝：“这不像是她的作风……”
“姑娘在府中，若是有事，想必蒹葭她们早已差人来报了。”
话虽如此，顾景曈却仍旧难以放心。他出言吩咐：“备车，我回府一趟。”
“杜尚书那边……”
“叫他明日再来。”
日头一点一点西斜，花窗的影子从窗下渐渐移到姜阑脚边。
季秋将逝，日光看着仍旧耀眼，却早没什么温度了，冷冷地落在她裙上。
花厅的门窗俱已关着，分明没什么风，却好似有一阵深入骨髓的寒意沿着她脊背攀上来。
外间传来一阵熟悉的脚步声，她听见蒹葭、白露行礼时的衣料摩擦声，而后她们唤道：“大人。”
他怎么回来了？
他进来得太快，她只来得及拭去脸上冰冷的泪水。
“出什么事了？”顾景曈快步行至她面前，蹲下身仰头望向她。
她蜷着身子缩在椅上，怀里抱着一柄黑色长刀。他认得那把刀，那是沈空青佩于腰间，从不离身的。
他隐约猜到了什么，眉头紧紧蹙着，黑沉沉的眼眸中满是担忧：“阿阑… …”
姜阑不答，只是死死咬住下唇，忍住将落未落的泪滴。
“别咬自己。”顾景曈抬起手，指腹轻轻抵住她苍白的唇瓣，柔声哄劝。“阿阑，不要忍，想哭就哭出来。”
她依言松开了口，眼泪扑簌簌地滚落下来。
她的泪滴像是断了线的珍珠，一颗一颗重重地砸在他伸出的手臂上，他的心脏也跟着一下一下地绞紧。
“我不该让他走的……”
她逼着沈空青离开那一夜，他不肯走，跪在她身前，捧着长刀要她一刀杀了他，将他的尸骨留在院中。
一语成谶。
他是被她的决策害死的——这同她亲手所杀，又有什么分别？
她的声音都在发抖，纤弱的身躯几乎要被悔恨所压垮。
顾景曈从未见过她这样。
想来在错失的这七年时光里，有另一个人日日伴她左右，所以他的离去，才叫她如此刻骨铭心、痛彻心扉。
他近乎也要被她的痛苦淹没，不知是因为她难过，还是因为她的难过是为着另一个男人。抑或是，两者皆有。
他以右膝跪在地上，支起上半身，伸手将她拥入怀中。
那柄长刀横亘在他们二人之间，他只作不觉，抬手抚上她的后背，轻声承诺：
“阿阑，你还有我。”
第83章
凛冬将至，第一场雪已纷纷扬扬地落了下来。京城的北城门外，骠
凛冬将至, 第一场雪已纷纷扬扬地落了下来。
京城的北城门外，骠骑大将军谢元清正在点兵。
一匹汗血宝马自城中飞驰而来，马背上的女子红衣猎猎, 俨然成为这漫天大雪的天地间最浓墨重彩的一抹艳色。
女子策马驰至谢元清近前，方才勒停了马。马儿高高地起扬，前蹄踢起几簇薄雪。
赶来的这名女子正是端惠。
只见她上穿妆花绫子窄袖短袄，下着缕银线白梅纹褶裙, 外罩朱红缠枝花鹤氅, 自有一番英姿飒爽的气魄。
谢元清的眸中闪过一抹惊艳之色, 他抬了抬眉，询问道：“殿下不是要同我一起出征吗？怎的没穿甲胄？”
端惠答道：“我思前想后, 还是决定留在京中。”
“为何？”谢元清面露不解，“上阵杀敌、建功立业, 不是殿下一直以来的夙愿吗？如今圣上都已应允了，机会就在眼前, 殿下怎的又不去了？”
端惠呼出一口热气, 在天寒地冻中凝结成一团白雾：“烟花铺爆炸一案后, 京中人心惶惶，我怎能在这时候离开？”
“刑部不是已经以‘意外爆炸’结案了吗？”
“百姓们大多是不信的……”端惠轻轻摇了摇头, “眼下本就流言四起，我既是巡防营统帅, 又是天家公主。若我再走了，只怕更是会民心浮动。”
谢元清眉头紧锁：“殿下，你不明白, 这场战事是多么好的一个时机。我们已送了假的布防图到敌方手中, 这几乎是一场必定会大获全胜的战争。以你的才能，届时定然可以扬名立万, 掌一方军权……”
“我明白。”端惠定定地道。
“不，你不明白。”谢元清的神色愈发凝重，“若我们此战果真大获全胜、重创敌军，以致北狄国力式微。那么很可能，在往后二十年甚至五十年内，都不会再起战事，你将永远再无崭露头角之日。”
“我明白。”端惠重复道。
“殿下……”少年将军轻声唤她，眼眶已有些泛红。
他懂得她的鸿鹄之志，知晓她这些年为此付出的全部心血与努力……他和她是一类人，所以他才感同身受地为她痛心。
她今日做出这样的抉择，这所有的一切，都将付诸东流。
他注视着她的双眸，一字一句叩问：“即便错失这唯一的良机，即便你的抱负永远无法实现，即便你终其一生被困在京城……你也要选择留下吗？”