“原来如此，”姜阑恍然，毫不犹豫道，“那我稍候便动身去寻景曈。”
“你……答应了？”郑氏微微一怔。她还以为要费好一番唇舌，没料到姜阑竟这般爽快。
“正如母亲所说，我们是一家人，自然应当互帮互助。”姜阑点了点头，补充道，“说起来，我倒也有一件事，想请父亲应允。”
“什么事？”姜振海问道，“你且说来听听。”
“是关于我小娘的事。”姜阑垂下眼眸，轻声道来，“小娘临死前曾许下一个遗愿，我想替她实现。”
郑氏浑身一僵，面上故意做出的慈爱之色有些维持不住。她这辈子，最恨的就是林静姝那个狐媚子。
她怀仕友时，夫君在外跑商，她独自一人支撑着扬州的家业；生产时又遭遇难产，险些连性命都交代出去了。结果还没等出月子，那个姓林的贱女人就大着肚子进了她姜家的门。
她看着姜阑眉眼低垂的柔顺模样，心中愈发堵着一口气。又露出这副弱柳扶风、我见犹怜的狐媚样子，跟她那天生贱骨的小娘简直是如出一辙！
饶是她心里如何气愤，现下毕竟有求于姜阑，却也不好发作。
只听姜振海询问：“你小娘的遗愿，可是有关她的身后事？”
他叹了口气，又补充道：“当年你小娘下葬，确实有些仓促。但那时家中的情形你也知晓，养着你们四个孩子，实在是没有余钱风光大葬。不过若是她有此一愿，如今倒也不妨补办一场。”
他倒会找理由，把自己摘得干干净净。
姜阑心下冷笑。
姜振海真当她不记得了不成？他有钱出去喝花酒，却只买了张草席，将她小娘草草一裹，埋进了坟中。
与他争辩无益，姜阑只道：“小娘所求并非此事。”
姜振海想到了什么，沉下脸色问道：“她总不能是想入我姜家的宗祠吧？即便我有心厚待于她，她毕竟只是个妾，这可不合祖宗的礼法规矩。”
“父亲多虑了，我所请之事恰恰与此相反。”姜阑道，“我想替小娘求得一纸放妾书，扶她的棺椁回余杭。”
“你说什么？”姜振海惊道，“你小娘的遗愿怎会是这个？”
“确是小娘亲口所言。”姜阑道。
郑氏并未看到事情的全貌，姜阑却从小娘的只言片语中，还原出了当年的真相。
那一年，姜振海行商至余杭，结识了当地乡绅之女林静姝。他年轻时候颇有一副好相貌，又极擅巧言令色，哄得林家小姐献身于他。
二人珠胎暗结，林静姝不得不向父母坦白此事，言明要嫁与姜振海。
林老爷子大怒，欲迫使女儿喝下落子汤，与姓姜这厮断绝往来。林静姝却执意不肯，同姜振海私奔回了扬州，这才发现这人竟已有家室。
入门那一日，她哭红了眼，敬茶时又被主母将热茶故意打翻到身上，烫伤了一大片。她疼得浑身发抖，仍旧强撑着执完了妾礼。
而这，仅仅是她噩梦的开始。
姜阑已记不清，小娘究竟流过多少次眼泪——她好像总是在哭。被欺侮打骂时哭，挨冻受饿时哭，忍受病痛时哭；有时候什么也没有发生，她突然就又垂下泪来。
哭着哭着，小娘的眼睛越来越糟了，身子也越来越差了。
在奄奄一息的时刻，小娘攥着她的手，眼泪从那无神的双目中不断地滚落下来。
小娘似乎将她错认成了谁，冲她哭着喊道：“爹，娘……女儿后悔了……女儿想回家……”
哭着，哭着，小娘就不哭了。小娘的眼还大大地睁着，手还紧紧地抓着她，身体却一点一点地冷下去了。
她抬起手，缓缓阖上小娘的双眼，轻声承诺：“小娘，我一定带你回家。”
……
“这不可能，你小娘这辈子最大的心愿就是嫁进我们姜家。”姜振海仍不相信她的话，“你不要胡闹，搅得她在九泉之下还不得安宁。”
姜阑抬眼看着这个罪魁祸首，只觉分外讽刺。他害了小娘一生，竟还丝毫意识不到自己的错处；听他话中之意，好似让小娘进门倒成了他莫大的恩赐。
“父亲信也好，不信也罢，我的请求就是如此。”姜阑定定地道，“我拿到放妾书，立马就去官署向景曈求情。”
“你倒威胁上你老子了？”姜振海有些恼怒，但眼下情形，又由不得他不答应。他怒极反笑，连声道。“好、好、好，放妾书是吧？我写给你！你一意孤行，以后到了九泉之下，自己同你小娘交代去！拿纸笔来！”
纸笔早已备好了，蒹葭去书房取了过来，将其奉与姜振海。
姜振海振笔疾书，龙飞凤舞地写完了。签字画押后，他将墨迹未干的纸拍到了姜阑面前：“现下你满意了？”
姜阑垂眸浏览一遍，确认无误，便勾了勾唇角，向二人道：“多谢父亲母亲成全。”
“你所求之事，我已照做了。你三哥的事，希望你也不负我们所托。”姜振海冷冷地扔下这番话，与郑氏一同离去了。
“恭送父亲母亲。”姜阑起身行礼道。
她又复从袖中取出那张桃红小笺，珍而重之地徐徐展开，只见笺上最末一句写着：
“阿阑依计行事，经年夙愿即可了了。”
她将目光移向几案上那一纸放妾书，长长地呼出了一口浊气。
“姑娘，”蒹葭出言询问，“那您要去衙门找大人吗？”
姜阑颔首：“备车吧，做戏还是做全套的好。”
蒹葭垂首应诺，正欲退下照办，却见白露前来禀报：
“姑娘，赵氏纸庄的赵老板已在花厅等候多时了，说是有万分要紧的事情求见。”
姜阑心中一沉。
能让千手阁人用上“万分要紧”这个词，此事定然严峻危急。
“先见赵老板。”姜阑不用多想，已下了决定。
她快步行至花厅，屏退了左右，皱眉问道：“说吧，到底什么事？”
“阁主，”赵天冬跪地行礼，神情悲痛，“沈护法……死了。”
第82章
赵天冬所说“万分紧要”的事是什么，在赶来的路上，姜阑设想了无数种可
赵天冬所说“万分紧要”的事是什么, 在赶来的路上，姜阑设想了无数种可能：
阁中有下属反叛？机要堂被朝廷拿下？密文被外人破解？……
她唯独没有想到，会从他口中听到这么一句。
如同一道惊雷在她耳边炸响, 她脑中“嗡”的一声，几乎不敢相信自己方才听到的话：“你说……什么？”
“今日巳时，有手下来报，说沈护法的仇家找上了门, 正与他交战。属下得知此事, 立马带着堂中兄弟赶去支援, 谁知还是晚了一步……”说到这里，赵天冬的声音弱了下去。他抬起头, 觑了眼姜阑的神色，犹豫着还要不要往下说。
“说下去。”姜阑冷声道。
“属下赶到附近时, 沈护法已躲进了烟花铺中，寻仇的人也追了进去……随后, 那铺子就炸了。爆炸的中心血肉横飞, 属下只捡到了护法带血的衣角……和他随身的那柄长刀。”言罢, 赵天冬从怀中取出一方楠木匣，垂首奉至姜阑面前。
姜阑竭力平复着呼吸, 维持住面上的镇定。当她伸手去接那楠木匣时，指尖的颤抖却将她内心的痛苦暴露无遗。她缓缓开启匣盖, 果然看见匣中躺着几片破碎的玄色水纹蜀锦。
只消看到这些碎片，她便已知晓，他今日穿的是什么衣裳——这是去岁中秋时, 她带他去织云成衣铺买下的。
当时他换上后, 店老板连连夸他俊朗。他却不搭理那老板，一双凤眸生了根似的牢牢盯在她脸上。直到她也点了头, 评论了句“是挺好看的”，他方才喜笑颜开，同她说就要这一身了。
他十分喜欢这身衣裳，平日里时常穿着；到了要去执行任务的时候，他又不穿了，洗好了叠进柜中，换回从前的旧衣。
姜阑想要去触碰那衣角，却又在即将碰到时缩回了手指——那衣料上尚且带着粘连的血肉。她呼吸一滞，一把扣上了木匣。
她余光瞥见客座的几案之上，搁着一个布条包裹的长条状物件。
“那是……他的刀？”姜阑问道。
“正是。”赵天冬回答。
腿上沉重得近乎迈不动步子，但姜阑还是一步一步地走了过去。她拿起那个条状物件，熟悉的重量压得她手心一沉。
沈空青的佩刀是她所赠。
她清楚地知道这把刀的每一处，了解的程度甚至胜过长刀真正的主人。
在他第一次刺杀目标前，她亲手绘制了此刀的图纸，请了蜀州最好的铸造师，以千年寒铁为他打造。
沈空青拿到刀时便爱不释手，向她请求：“师父为我的刀赐个名吧。”
“给刀剑起名是侠客之事；对杀手而言，刀永远只是刀，它不应该有名字。”她认认真真教导他，“不要对武器产生感情，刀坏了、折了、不趁手了，那就扔掉，人本身才是最重要的。”