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姜阑叹了口气，冷凝的神色随之一软, 寒意冰消雪融，到底还是轻飘飘揭过了：“下不为例。”
家丁已备好了马车，沈空青见师父不再为难，连忙打蛇随棍上，抬手扶了她上去，询问道：“我们去哪儿？”
“去找找京中的私学。”姜阑倚在车厢壁上，双目微阖，神色淡淡，“我还要同那些学子谈谈。”
沈空青一扬马鞭，马儿受到驱使，拖着车轮骨碌碌地碾过地面的青石砖。
“继续劝他们参加科举？”他坐在车帘外，不必回头也知道，师父此刻又是在为顾景曈劳神，忍不住问道，“事到如今，姓顾的都放弃了。师父你为他做这些，又有什么用？”
“有没有用，试过才知道。”姜阑面色不改，挑起车帘，望着路边不断倒退的商铺，语气平淡却坚定。“若不去尝试，那才是连最后一丝机会也没有了。”
马车驶进明月街，于莲华寺旁的崇儒书院前停下。
寺庙香火鼎盛，人来人往；书院却大门紧闭，冷清得仿佛被世人遗忘。二者相形，愈发觉得书院寂寥到了诡异的地步。
姜阑下了车，行至书院门前。沈空青已抢先一步上去叩门。
咚、咚、咚，铁质门环敲击在木门上，发出沉闷的响声。
等待了一阵后，仍旧无人前来应门。
姜阑眸中的狐疑之色愈重，她看向沈空青，低声吩咐道：“进去看看。”
她话音刚落，沈空青已纵身一跃，翻进了书院中。
不过半盏茶时间，沈空青便出来了，向姜阑禀道：“每间屋子我都看过了，里面一个人也没有。”
一个人也没有？
这样大的书院，即便是夜里，也该有人值守才是；更何况现下正当辰时，又怎会没有先生与学子？
姜阑蹙起了眉头：“去问问。”
她拦下了一对从庙里出来的母女，向那母亲欠身见礼道：“小女子冒昧打扰，敢问夫人您可知这崇儒书院为何关了门？”
妇人止住脚步，轻轻抚上女儿的发顶，歉疚地摇了摇头：“我们只是来上香的，并不住在附近。姑娘还是改问他人吧。”
一连问了几人，皆说不知。
找香客约莫是问不出什么了，姜阑决意去寺里问问。
入寺的方向人群熙熙攘攘、摩肩接踵，沈空青在人潮中牢牢护着她：“人太多了，不如我们用轻功进去？师父若不想暴露武功，我带师父进去。”
他这一提议也太过胡来，姜阑制止道：“佛门圣地，不可言行无状。”
终于靠近了莲华寺的旁门，她提裙迈过门槛，接过沙弥递来的三支赠香。她口中称谢，正要询问：“师父，请问毗邻的崇儒书院……”
沙弥忙于赠香，没功夫回答她的问题；身后的香客络绎不绝，她也不好在此阻碍。只得作罢，换个人再问便是了。
一小和尚在墙边扫着落叶，姜阑径直朝他走去，问起书院之事。
小和尚行了个合十礼，答道：“小僧并不知晓。”
禅师正向信众讲经，不便前去打扰。
姜阑燃了香，阖眸不知许下了什么愿望，又朝着释迦牟尼的金身坐像拜了三拜，将檀香插入香炉中。
待信众散去后，她方才上前，再度询问此事。
禅师道：“贫僧只知诵经、禅修，并不过问其他。”
姜阑福了福身，仍旧道了谢。
正欲离去，禅师却突然叫住了他们：“两位施主且留步。”
姜阑回过身，只见禅师将手中佛珠捻动了一圈，念了句“阿弥陀佛”，又道：“贫僧观二位杀孽过重，往后恐有报应之时……”
“你这贼秃！竟敢咒我师父！”不待他说完，沈空青已箭步上前，目光凶戾，狠狠扼住了他的咽喉。
“住手！”姜阑喝道，“沈空青，不得无礼！”
禅师泰然而立，岿然不动如山；沈空青虽然忿忿，在姜阑的喝令之下，也只得松了手，又退回了她身后，只那眼神依旧凶恶，几乎凝为实质，如蛇蝎般缠住了他。
他这一闹，吸引了不少好事者围观。姜阑向禅师致过歉，忙领着沈空青离开了。
多年刀头舐血的生涯早已让她变得异常敏锐，即便他们迈出了寺门，汇入了人群，仍有一道目光始终追随在身后。
目光的来源是一老妪，她步履蹒跚，跟不上姜、沈二人的步伐。距离被拉得远了，她便拄着拐杖叹息一声，不再追了。
姜阑心中疑惑，索性掉头去寻她：“婆婆，您有话要同我说么？”
那老妪佝偻着身子，正扶杖歇息。只见眼前晃过一道青绿，方才追寻的绿衫女子从人潮中现身。
老妪年纪大了，口齿有些不清，期期艾艾地道：“方才听见你说、说起那个……那个什么书院。”
“崇儒书院。”姜阑道。
“老婆子不认得字……”老妪抬手一指，“是那一家吗？”
“正是。”姜阑放缓了语速柔声询问，“您是不是知道些什么？”
老妪点了点头：“听说是租金涨了……老板付不起，就关了。”
“这书院的地是租的？”姜阑蹙眉问道，“您可知地主是谁？”
“不知道。”老妪摇头，“但是京城的地价嘛……能有这么一块地的，肯定是我们平头老百姓得罪不起的贵人了。”
在京中繁华地段拥有地皮、不肯再租赁给私学使用的——贵人。
不必再问地主是哪个人，姜阑心知肚明，他是势如山岳难以撼动，是老树盘虬根深蒂固，是想要阻止科举的朝中贵胄、世家大族的之一。
连私学都不让开了吗？
姜阑冷笑。
秋风裹挟着潮意，凉嗖嗖地从人脸上刮过。
“要下雨了。”姜阑仰头看了一眼阴沉的天色，向沈空青吩咐道，“去雇辆车，送这位婆婆回家。”
“不用、不用，”老妪急忙摆手，“总共不到三里地，老婆子自己溜达着，就回去了，不要破费。”
沈空青当然不听她的，自雇车去了。
姜阑扶住老妪，解释道：“多亏您告诉我这些，您就当这是我的谢礼，莫要再推辞了。”
老妪连连道谢。
刚把老妪送上马车，雨点就落了下来。
沈空青撑开油纸伞，遮在姜阑头顶：“师父也上车吧。”
姜阑垂着眼恍若未闻，仍立在原地。她这副神情是在思考对策，沈空青噤了声，不再打扰。
姜阑一面凝神思索，一面吩咐：“你传信给佩兰，让她……”
她话音一顿。
沈空青亦是一怔。
天边雷声轰鸣，大雨倾盆而落。
沈空青只顾着将伞往她那边斜，半边身子已被雨水浇透。
许是骤然的降雨太过寒气逼人，姜阑的双唇绷得极紧，甫一放松，唇瓣便不由得微微发颤。
她唇间呼出一口热气：“你回趟顾府，把能叫的人都叫上，命他们去查看其他私学的情况。”她神色如常，语气镇定，仿佛方才只是一时口误，并没有牵动她的情绪。
“师父……”沈空青担忧地望向她。
雨水重重砸下，狠狠拍在伞面上，作势要将这一层屏障夯碎，狂风也呼啸着想将伞掀飞。那伞却纹丝不动地擎在他手中，为她遮风挡雨。
“去吧。”姜阑凝眸注视着这雨幕，“如果我所料不错，京中所有私学，应当都已经被迫关门了。”
“师父不同我一起回去，是要做什么？”
“我继续往西城走，看看那边的学堂如何了。”
“今日出门没带车夫，若我走了，谁给师父……”
“我会驾车。”姜阑打断道。
“好。”沈空青不再多言，只将伞柄塞入她手中，“师父拿着伞吧，我轻功回去，带它反而累赘。”
第61章
下着大雨，街上空空荡荡的。姜阑驾着马车飞驰而过，头顶的车蓬……
下着大雨, 街上空空荡荡的。
姜阑驾着马车飞驰而过，头顶的车蓬遮不住扑面而来的雨水，她的青丝已被淋湿, 冰凉黏腻地贴在颊上。
她在“文心馆”外勒了马，撑开伞跳下车，望向这一间同样大门紧闭的私塾，眸色沉沉。
隔壁是家茶舍, 她移步而入, 穿过在屋檐下躲雨的拥挤人群, 将一粒碎银搁到柜台上：“老板，来壶热茶。”
她虽穿戴简朴, 但看衣裙的质地、剪裁，便知非富即贵；遑论她又出手如此阔绰。
“姑娘, 用不了这么些。”老板诚惶诚恐地把银子捧回去，“我们这儿的茶, 最贵的也就五十文。”
姜阑笑了笑：“外头下雨, 天冷, 那就请这些避雨的客人喝吧。”
老板应诺，吩咐小二去备茶。
“跟您打听一件事, ”姜阑屈起指节，轻轻敲了敲桌面, “旁边那家‘文心馆’，为何关了门？”
“您是要送家中的弟弟去读书吗？”老板道，“关门只是暂时的, 过几日又开回来了。文心馆的先生教得很好, 犬子也在他门下开蒙。”