她的身影倒映在他黑沉的眸中，恍如一道灼灼的光芒，亮得令人心惊。
“我哪里比得上景曈哥哥？”仿佛被这亮光烫到，姜阑移开了目光。“至少我可没有扶天下苍生青云之志的宏大愿景。我只是芸芸众生中最普通的一个，只有一些很平凡的愿望……”
仲明追问道：“那姑娘的愿望是什么？”
姜阑却红着脸，不肯再说下去了。
“你今日做得很好。”顾景曈将她散落的发丝理到耳后，“在这样短的时间内，察觉到此事是有人故意挑唆，又想到引巡防营过来，迅速压制住了矛盾——这些我尚且都没能做到。”
他这样郑重其事的夸奖，反叫她有些羞赧：“你把我说得也太厉害了……我读过的兵法、学过的谋略，都是景曈哥哥你亲自教的。”
“我知道！”白露插嘴道，“姑娘这叫青出于蓝而胜于蓝！”
姜阑摇了摇头：“其实我知晓，那些人再怎么闹事，又怎么可能真的围困住一品丞相？景曈哥哥不是想不到对付他们的法子，只是不想对他们用强。”
她叹了口气，仰头望向顾景曈：“我做了你不愿意做的事，你一点不怪我么？”
顾景曈一怔，似是没想到她竟有这方面的顾虑。
他好好将她看住，认认真真道：“你做这些是为了保护我，我又怎会责怪于你？”
看见她纤弱的身影迈出府门时，他的心都揪紧了——她只是一介弱女子，有人上门闹事，她定然惶恐害怕。可她竟然站了出来，直面那些群情激愤的闹事者……
现下回想起来，他仍旧心有余悸：“但是，你要答应我，下回再遇见这样的事，不可再以身犯险了。”
“我心里有数。”姜阑承诺道，“放心吧，我不会让自己有事的。”
寂静寒夜里冷风萧萧，二人望着彼此，不觉靠得更近，像是一双相互依偎的雁。
翌日，国子监内。
乌泱乌泱的学子聚集在崇文殿内，将大殿堵了个水泄不通。
柏祭酒眉头紧皱，只觉一个头两个大：“你们都是来取回亲供单的？”
“对，”领头的学子答道，“我们还是决定不参加科举了。”
“你们可想好了？”柏祭酒仍试图劝阻，“这样的机会可是古往今来头一遭，一旦抓住了，便可鱼跃龙门，从此步入仕途。”
学子坚决道：“大人，您不必再问了，我们心意已决。”
柏祭酒望向坐于主位的顾景曈，征询他的意见。见丞相大人点了头，柏祭酒只得叹了口气，放任道：“罢了，你们拿走吧。”
二十四名学官各自从书柜上抱走厚厚一摞亲供单，依照姓名发回给在场的学子们。
那些亲供单原本堆积得仿佛即将成形的山脉，如今却被一双双手拿去山顶、山脊、山腰，眼看着连山脚也要毁去了。
顾景曈盯着那愈来愈薄的亲供，默然不语。
一名青衫男子见状，走上前长长揖了一礼：“大人，抱歉。”
似乎意识到这样道歉的话于事无补，他话音极轻，颇有些内疚心虚。
顾景曈认得他，他正是昨夜说长兄被打断了腿、击鼓报官亦无法伸张正义的。
顾景曈问道：“你是来替你长兄取亲供的？”
青衫男子点了点头，解释道：“大人，我知道您推行科举，本是一番好意；昨夜姜姑娘慷慨陈词，也的确令人动容……但我们也有我们的难处。
“您觉得我们是懦夫也好，辜负您的心意也罢，我们终归不能拿家人的性命去赌。”
顾景曈道：“我明白。”
青衫男子犹豫半晌，最终还是说出了口：“其实我们都知晓，家中遇到的变故，无论如何怪不到您头上。昨夜姜姑娘揪出来的那个挑唆者……”
见近旁无人，他方才压低了声音道：“是平西将军孙破云的人。”
顾景曈面上没有丝毫波澜，似乎这个答案早已在他预料之中。
青衫男子小心翼翼地觑着他的脸色，继续道：“在您府外大闹一场，我们是不得不去。只有这样，才能表明立场，与您彻底割席，我们的亲人才能平安。”
“我说这些，也并非是为自己开脱。”他垂下眼帘，苦笑出声。“即便是受人胁迫、有所顾忌，我们也确实是背信弃义的宵小之徒。我不指望您能原谅我们……”
顾景曈抬眸望向他：“你既然害怕他们的手段，又为何愿意冒险告诉我真相？”
像是做了唯一一件令他问心无愧的事，青衫男子挺直了腰杆，目光也不再闪躲。
他迎上丞相大人的视线，神情一派诚挚：“因为您是个为百姓谋福祉的好丞相，我不想因这一桩事，寒了您的心。”
不过一炷香时间，亲供单便只剩下零星几张了。
学官禀报道：“大人，还剩五张。”
那青衫男子始终站在他面前，尚未前去认领。顾景曈便问道：“你长兄姓甚名谁？”
男子拱手回道：“长兄姓程名嘉，与‘嘉客念归程’中的两字相同。”
程嘉。
顾景曈一怔。
前几日姜阑来国子监时，随手揭起了一张，考生姓名正是“程嘉”。仲明还拿着这一纸亲供，假作传诏令的模样，故意贫嘴逗乐、惹人发笑。
那时，案上尚且卷帙浩繁；如今，残存的亲供单不过寥寥。
“将程嘉的那一份给他。”顾景曈吩咐道。
学官依言翻了翻，找出来递给青衫男子：“只剩四张了……”
学子们领了亲供单，各自散去，偌大的崇文殿变得空空荡荡。它依旧孤独地屹立，目送着短暂来访的后辈离开，陷入喧嚣后更深的沉寂。
最后回荡在殿中的，是柏祭酒长长的一声叹息。
日头一点点西斜，落在丞相大人脸上的光亮由明转暗。直等到掌灯时分，仍然不见有人来领取剩余的亲供单。
此次科考仅在京中举行，考生俱是京城人士，即便住得再远——哪怕是在京郊——也不至于这个时辰还赶不过来。既然没来取走亲供，这四人应当是决意要继续参加闱试的。
到底还是有四个人敢于直面世家大族的压迫，这也算是件好事；但只有四位考生参加的科举，又实在是个笑柄。
殿内灯火幽暗，顾景曈的神色隐在烛光的阴影中，看不真切。
学官不敢贸然上前，只得低声问柏祭酒道：“柏大人，科举的一应事务，我们还继续准备吗？”
柏祭酒也拿不准顾景曈的意思，略一权衡，做了个不出错的决定：“先照常准备吧。”
“不必了。”顾景曈开口道，“只有四个人的科考，还怎么办下去？”说着，他垂下眼眸轻笑一声，似是在自嘲。
案上尚且罗列着精心写就的公文，铁画银钩般的字迹锋利得直扎人眼。
他复又抬起眼，望向殿中的学官们，黑沉的眼眸仿佛无星无月的寂夜：“这些日子辛苦你们了，明日便休沐在家吧。”
第59章
顾景曈回到府中时，已是酉时末了。姜阑端着一碗热腾腾的阳春面……
顾景曈回到府中时, 已是酉时末了。
姜阑端着一碗热腾腾的阳春面过来，笑盈盈问他：“景曈哥哥想必还没用过晚膳，可是饿了？”
碗中面汤盛得满满当当, 青翠的葱花沉沉浮浮。
许是他这几日经历的事太多，竟觉得那葱花如同漂泊在江上的绿竹筏，随时会被水势吞没。
“给我吧。”顾景曈忙从她手中将碗接过来，搁在小几上。
他捉住她的手腕, 垂眸仔细查看。见她的指尖泛着红, 轻轻一触, 还略微有些发烫。
他蹙起眉，捧起她手指吹了吹：“可有烫着？”
姜阑哭笑不得, 颇有些无奈地抽回手：“碗确实有些烫，却也不至于烫伤, 哪值得你这般紧张。”
仲明一看这面，便知是姜阑亲手做的——这种做法, 全天下只有姜姑娘和老夫人会。
他家主子年少时, 若是郁郁不乐, 便什么都吃不下，除了老夫人煮的阳春面。
想来是顾景曈独爱这一道吃食, 于是每逢他无心饮食时，爱子心切的老夫人都会亲自做给他吃。
后来, 姜姑娘向老夫人讨教了这一独门做法，老夫人就再也不用下厨了。
姜阑特地做了这样一碗面，过来时又没带蒹葭、白露, 想必是有些体己话要同顾景曈说。
仲明行过一礼, 自退下了。
连仲明都能猜到她的用意，顾景曈又焉能不知？
他接过她递来的筷箸, 问道：“国子监的事情，你都听说了？”
姜阑点了点头，踌躇着不知如何开口。
顾景曈看出她的迟疑：“在我面前，阿阑不必有所保留，尽管畅所欲言。”
姜阑终于问道：“景曈哥哥，你为选官改制，呕心沥血多年，多少道难关都走过来了，眼看着如今成功已近在眼前了……果真要在这时候放弃吗？”