有人眼尖地认出了士兵们的铠甲：“是巡防营！”
“原来是姑娘有意将事情闹大，引巡防营过来。”仲明不由得流露出钦佩之色，“姑娘好计策！”
巡防营中为首的将领正是端惠公主。只听一声马儿的嘶鸣，端惠勒了马，从马背上跳下。
她走向顾景曈，抱拳行过一礼，询问道：“顾丞相，这是怎么回事？”
顾景曈长长一揖作为回礼，还没来得及作答，那跪在地上的缁衣人已重重一叩头，抢先哭喊道：
“殿下明鉴！草民等人被顾丞相害得家破人亡，只是想上门讨个说法！却不曾想，顾丞相竟仗势欺人，派出家丁和护院殴打草民等人！还请殿下为草民做主啊！”
他这样大声一嚷，周遭的民众又有些群情激愤。
端惠一抬手，号令军队将这群人团团围住。他们的怒火还没来得及爆发，便已偃旗息鼓。
端惠振声道：“你们若果真有冤屈，该当去衙门击鼓！竟然聚众跑到一品大臣门前来闹事，你们眼中可还有我大盛的法纪？！”
“官官相护，击鼓又有何用？！”人群中有一青衫男子反问道，“我长兄听信顾景曈之言，报名参加科举，结果却在回家途中被人拖进巷子里，硬生生打断了腿……”
说到这里，他的声音有些哽咽。他努力压抑着哭腔，继续道：
“我难得没有想过报官吗？可官府说行凶者是喝醉了酒，酒兴上头随机伤人，判罚仅仅是赔了几两银子，关上十五日。可我长兄的腿，却是再也救不回来了……
“什么喝醉了酒？什么随机伤人？殿下问问今日来的人，哪一个不是家里突然就出了事？但凡告到官府，必然称作是意外！抓得到凶手的，判罚不过是重重拿起，轻轻放下；遑论还有连行凶者是谁都不知晓的……
“事实真相究竟如何，你们这些当官的心里比我们更清楚！我们只是本本分分的平头百姓，只想和家人一起平平安安地活着，你们凭什么……凭什么把我们当作党争的牺牲品！”
“好！”端惠朗声道，“你说的话，本宫记下了。”
她望着这些民众，言辞凿凿：“今日在场诸位，都听好了！我端惠以天家的名义，在此向尔等承诺！你们有任何冤屈，都可告与我知。我必然查出幕后之人，还你们一个公道！”
端惠在京中积累了不少好名声，她此言一出，无人再有异议。
姜阑福了福身，道：“殿下，可容民女同他们说上几句话？”
端惠道：“姜姑娘请讲。”
姜阑上前几步，高声道：“我想问你们一问，你们将家中遇上的祸事归咎于顾相，你们果真认为幕后主使是他吗？”
有人回道：“即便不是他，此事确实也是因他而起！”
“也就是说，你们心知肚明，戕害你们的人不会是他。”姜阑道，“顾相一力推行科举，待考的学子家中出现这些变故，于他有百害而无一利；而此事实际对谁有利，你们当真看不出来吗？”
“我们当然知晓，肯定是谢……”
“党”字还未来得及出口，这人已被身侧的人重重扯了一下，示意他噤声。
姜阑冷笑道：“你们知道始作俑者是谁，不去找他们，反跑到相府门前闹什么？”
“姑娘受丞相庇佑，就别在这儿站着说话不腰疼了。”一灰衣男子道，“我们虽不是出身贵胄之家，但日子倒还过得下去。顾景曈撺掇我们参加科考，难得真是为我们好么？”
仿佛这是什么天大的笑话，他说到这里，突然仰头大笑起来。直笑得眼泪都出来了，他才继续道：“他推行科举，鼓励我们参加，也不过是想在这一场斗争中压过谢党而已！”
他愈说愈是激动，不顾周围人的阻拦，接着道：“我们这些平头百姓，在你们这些官大人眼中算得了什么？权力斗争的牺牲品、棋盘上的棋子罢了！有人庇佑我们吗？有人在乎我们的生死吗？
“你们赢了，便能拿走最大的好处，我们至多分到几口肉汤；你们输了，不过在朝堂上经历一时的势弱，遭殃的永远是我们！”
姜阑厉声喝道：“亏你还是读书人！你读的书，就是让你冠冕堂皇地为自己的懦弱无能找借口吗？”
她柳眉紧蹙，条分缕析地陈词：“其一，你们明知幕后主使是谁，却畏惧他们的权势，不敢有丝毫抗争，反倒相府来闹事。无非是拿准了顾相亲厚爱民，不会同你们动真格的！
“对欺善霸弱者唯唯诺诺、避之不及，对心怀仁义者倒戈相向、恶语相加。此行此举，难道是君子所为吗？
“其二，你们口口声声称‘官官相护’，说当朝权贵如何不在意你们的生死存亡，那你们又为何不为自己谋取权力？你们的确没有生在贵胄之家，可顾相亲自铺了科举之路，你们却连踩上去的勇气都没有！
“一边说着，如今受尽欺凌，全因手中没有权力；一边退缩，不敢硬着头皮、铁了心为自己攫取权势！一身软骨头，难道不是懦夫吗？”
她冷哼一声，讥讽道：“你们常常自称文人，又以君子自居，怎的胸襟见地竟连我一个小女子都不如？”
姜阑这一番话，问得众人哑口无言。
半晌，终于有人嗫嚅着开口：“若是我自己，当然是不惧这些威胁恐吓的……可我们毕竟还有家人。”
闻言，姜阑回头看了一眼顾景曈，神色也不由得柔软下来：“是，我们都有在乎的、不能失去的人。”
她的目光移向远处，话音掷地有声：“但退让与屈服换来的安宁是暂时的，是捏在他人手中的。如若做一条摇尾乞怜的狗，是生是死、是饥是饱，全凭主人心情。
“只有让自己变得强大，将命运掌握在自己手里，才是长久之计。”
见姜阑言尽于此，端惠拊掌道：“姜姑娘真真是女中豪杰，倒令我刮目相看了！”
姜阑垂下眼眸，又恢复了平日里温婉和顺的模样，轻声道：“殿下谬赞了。”
“另外还有一事。”姜阑指了指跪伏在地的缁衣人，“这个人，恐怕有些蹊跷。几次群情激愤，都是因他唆使，还请殿下将他带回，仔细审问；若查出其他主谋，一并处置。至于其他人……”
她止住话头，望向顾景曈。
顾景曈会意，向端惠道：“他们不过是受人教唆，到底只是些可怜的百姓，毕竟没酿成大祸，还请殿下从轻处置。”
端惠微微一笑：“他们大闹的是顾相你的宅邸，既然丞相大人愿意谅解，那我自然没什么异议。”
她转过头，扬声向众人道：“今日之事就此作罢，但若再有下回，本宫决不轻饶！”
第58章
闹事的人群被巡防营疏散，他们手中火把的点点光亮亦随之远去，如黑夜里……
闹事的人群被巡防营疏散, 他们手中火把的点点光亮亦随之远去，如黑夜里消逝的漫天星辰。
顾景曈目送着众人离开，终于牵起姜阑的手, 转身迈入府中。
随着大门阖上，外面的景象被裁切得愈来愈窄，直至变成一条细缝，而后彻底消失不见。
这一道朱门, 仿佛戏曲结束时落下的帷幕, 宣告着这一场闹剧终于收官。
蒹葭提着六角方灯在前引路, 脚步声响在寂寂长夜里。只听得她突然惊呼一声，身形便向下跌去, 好在身旁的白露及时将她扶住。
姜阑关怀道：“没事吧？”
蒹葭借着白露的劲重新站稳，摇了摇头：“有劳姑娘关心, 我只是不慎绊了一下，没事的。”
寒风呼啸着从廊间穿过, 吹得人身上一阵阵的发冷。残破的落叶亦被吹得滚动起来, 与地面发出嘶哑的摩擦声。
只是这风专盯着低处使劲, 不去吹散空中厚重的乌云，夜仍是黑沉沉的。
“难怪她会摔跤。”顾景曈从檐下往外望去, 轻叹道。“月黑风高，阴云密布, 光亮落不到地面；仅凭手中提灯的微光，又能照亮多少呢？”
姜阑收拢指节，扣紧了他的手, 语气坚定：“云终究是会散的。”
顾景曈难得地显露出几分疲惫之色：“只是在云散以前, 不知还有多少人会跌倒。”
白露拉了拉蒹葭的衣袖，低声道：“你绊上一跤, 大人还怪起了天上的云。大人也很关心你哩！”
她语声虽轻，奈何深夜寂静，这话还是尽数落入了众人耳中。
姜阑扑哧一声笑了出来。
蒹葭又是好气又是好笑，在衣袖的遮掩下捏了一把白露，轻喝道：“你这蠢笨妮子，自己听不明白话，还不会当哑巴吗！”
白露满是茫然：“我说错什么了？”
见气氛活泛起来，仲明也开口道：“方才姑娘面对闹事那帮人时，那一番气魄，真是连我也被震住了。姑娘若是男儿身，想必成就更要盖过大人去呢！”
闻言，顾景曈望向姜阑，眉眼缓缓柔和下来：“那是自然。我初见她时便已知晓，她坚毅果敢远胜于我。”