牢狱外的天光亮得晃眼，刺得她眯起了眸子。她被关押不过一日，竟有一种恍若隔世之感。
“姑娘！你可算出来了！”白露一见到她的身影，当即扑上前来，想伸手搀扶，却又被她浑身的伤惊得不敢乱动。小丫头本就哭得双目红肿，如今又落下泪来，声音里也带着哭腔。“姑娘受了好多苦……”
“好了，别哭了，姑娘洗冤出狱是件喜事。”蒹葭将丝帕塞入白露手中，蹙眉道，“而今姑娘正是需要歇息的时候，别让她费心哄你。”
“莫要责怪她，她年纪尚小，只是太过担心我才会如此。”姜阑柔声劝解道，她向二人身后扫视了一番，除了顾府家仆外，却只见到候在轿辇旁的沈空青和仲明。“怎的不见景曈和佩兰？”
仲明犹豫了片刻，终是俯首答道：“大人尚有政务亟需处理，实在脱不开身。”
她分明问了两个人，仲明答时却只言大人如何如何。姜阑不由得心中一紧，追问道：“佩兰呢？”
气氛一时有些凝滞，姜阑的目光在几人脸上一一扫过：只见仲明默然，蒹葭抿了抿唇亦是不语，白露通红的眼眸中又滚下一滴泪来……最终，她的目光停留在沈空青身上。
即便没有再次询问，凭借这么多年的朝夕相处，沈空青已明了她的意思。
她在等他的回答。
无论是作为她一手教养长大的徒儿，还是出于别的什么私心，他从来就没有办法拒绝她。
沈空青攥紧了拳，又缓缓松开，拱手禀道：“我和佩兰去劫持陷害你的那妇人，不料遭遇了埋伏，佩兰她为掩护我们撤退……舍了性命。”
他们方才避而不答，姜阑便已猜到如此。
出乎意料的是，得知佩兰的死讯，她并没有特别的难过。
也许是因为在满是豺狼虎虫、魑魅魍魉的千手阁，一步一步走到如今的位置，她早已见惯了死亡。
也许是因为经历过多年的杀手生涯，她的手上沾了太多血，刀下有太多的亡魂，她已然变得冷漠。
她只是觉得困惑和不真实……佩兰怎么就死了呢？
在千手阁的时候，她很喜欢寻个僻静处，抬头看着天。想象着她的景曈哥哥在这片碧空下的某处，等待着她逃离这个魔窟，与她重逢——这样的念头支撑她挣扎着活了下来。
也是在这样的一个时候，她偶然撞见了佩兰。
少女纤瘦的身影立在悬崖边，好似只消轻轻一阵风，便能将她吹下去。
她出言劝解，那时的佩兰却哭着同她讲：“我受够这样的日子了！我日复一日，都活在恐惧与折磨中！像我们这样的人，死了才是唯一的解脱。”
少女崩溃得像一根濒临断裂的弦，她缓步靠近，唯恐再刺激到她，语调温柔而坚定：“我答应过你，我会改变这一切的。”
少女轻嗤一声，不知是在自嘲，还是在鄙夷她的口出狂言。
她却抓住时机贴近，一把握住少女的手腕，将她扯到安全处。
“给我一些时间……至多五年，”她的承诺一字一句，掷地有声。“我一定救你出去。”
“……”
“姑娘。”蒹葭的声音打断了她的思绪。
婢女的眸中满是担忧，她凑近了，从怀中取出另一方干净的丝帕，贴在她脸上轻拭。
那丝帕迅速被浸得潮湿，姜阑抬手去接，才发现自己已是满脸的泪水。
她仰起头，像往常一样望向天空。
大兴城的天气极好，万里无云，阳光暖融融地洒在身上。不像在千手阁、在蜀地的时候，那里从无晴日，天空被极厚的云层遮盖，永远见不到太阳。
她们已熬过了最困苦的日子，如今好容易守得云开了。
她坐上了千手阁阁主之位，佩兰亦是护法之尊，再不用仰人鼻息、夹缝求生。她们从蜀州来到了大兴，将那阴暗压抑的过往远远地甩在身后。
……可佩兰怎么在这时候死了呢？偏偏在结束了所有的苦难之后，偏偏在未来充满了光明与温暖之时。
“姑娘先上轿吧。”蒹葭分明就站在她身前，声音却像是从极远的地方传来，遥遥听不真切。“姑娘伤得重，别在风口久站，还是快些回府休养为宜。”
许是在大牢中煎熬了一天，她确实有些虚弱了，竟觉得胸口发闷。她深吸了几口气，努力平复这突如其来的不适。
蒹葭托起姜阑的手，小心翼翼地扶她上轿。白露忙行至轿辇旁，为她挑起垂帘。
垂帘又复落下，将周遭的景象隔绝在外。
第52章
阳光越过窗外的翠竹、穿过雕花的窗棂，在青砖上投下一片日影。顾景曈趴……
阳光越过窗外的翠竹、穿过雕花的窗棂, 在青砖上投下一片日影。顾景曈趴在榻上，垂眸翻着一本《天文星占》。
仲明进来禀报，一见自家主子这模样, 忍不住失笑：“大人从前是连戒尺也没挨过一下的，难得见您这般狼狈。”
“如今真是长本事了，竟笑话起我来。”顾景曈假意训斥了一句，搁下手中书卷, 询问道, “说吧, 什么事？”
仲明答道：“柏祭酒在府外候着，说是想来看望您。”
“他哪里是想前来探望。”顾景曈冷笑出声, “他知晓我有意提携，才让他暂时坐上了这国子监祭酒之位, 这是过来知恩图报的。让他走吧。”
仲明不由得困惑：“大人曾说过，想要于朝堂之中立足, 便要发展自己的势力。如今柏祭酒有意投诚, 大人为何不见？”
“你只知其一, 不知其二。你可知圣上为何免了我的职？”
“不是因为大人朝参去迟了么？听圣上的意思，等大人伤养好了, 便可以官复原职了。”
“此事并无例法可考，如何惩处全凭圣上心意, 圣上不过借题发挥罢了。”顾景曈摇了摇头，轻叹道，“圣上对科举新制十分看重, 既要选贤举能, 又不能再是‘顾、谢二党’之流。故而圣上也将谢元清谴离了京城，以防我与他插手此事。”
被提点一番, 仲明幡然开悟：“所以大人此时要与柏祭酒撇清关系，免得有干预科举之嫌？”
“不错。”顾景曈的唇角浮起淡淡笑意，重又拾起了书册。“在闱试结束前，我这伤都不能好。再有任何同僚前来，都告诉他们我在养伤，不便见客。”
泛着清凉气味的药粉撒在姜阑的伤口上，柳盼滢放下药瓶，轻柔且熟练地替她缠上裹帘。她手上动作不停，心中却愈发疑窦丛生。
从濯洗伤处到上药，姜阑不仅未曾发出一声痛呼，甚至连眉头也没皱过一下。
柳盼滢状似不经意地道：“想不到姜姑娘看起来柔柔弱弱的，倒是很能忍疼，甚至胜过许多习武之人。”
姜阑如何听不出她话语中的试探，只轻飘飘地回道：“我生来便是如此，对疼痛的感知较旁人弱上许多。”
“说起来，沈老板也是极能忍疼的。他昨夜受了那样重的伤，都不知道是怎么强撑着把人护下来的，今日竟又像没事人似的去刑部接姑娘了。”柳盼滢一面说着，一面帮她整理好里衣的系带。“姑娘可问候过他的伤势了？”
姜阑闻言一怔：“……他并未同我提起他受伤之事。”
“是么？”这下连柳盼滢也有些惊诧了。
沈空青对姜阑的情谊，明眼人都看得出来。
昨夜若她和蒋辰安再去迟一步，只怕他已是刀下亡魂了。他负伤极重，最险的一处离命门仅有半寸。
他这般为她拼命，竟丝毫不在她面前邀功。
“烦请柳姑娘唤蒹葭和白露进来，为我梳洗穿衣。”姜阑垂在身侧的手指蜷了蜷，眸中有些许无奈与担忧。“我去看看他。”
“她俩虽是姑娘贴身的婢女，到底没伺候过伤员，手底下没个轻重的。”青莲纹锦缎绿罗裙早已熨好了，叠在黄花梨衣盘中。柳盼滢取了过来，笑盈盈地替她穿上。“这点小事我来做就好。”
“有劳柳姑娘了。”
“举手之劳罢了。”柳盼滢拣起案上的碧玉簪，将姜阑的发丝挽起，又道，“至于沈老板，姑娘倒不必特意去瞧他。他一直守在院中，我进来时已看见他了。”
言罢，她举了铜镜到姜阑面前：“姜姑娘看看，可还满意？”
姜阑勾了勾唇角，称赞道：“柳姑娘的手好巧。”
柳盼滢将案上的物件归置好，含笑退下：“那我这便去请沈老板进来。”
望着她离去的身影，姜阑的眸光微微闪烁了一下。
熟悉的脚步声由远及近，迫切地密密响起，是沈空青大步而来：“师……”
姜阑抬起手指，冲他做了个噤声的手势，语调却未有丝毫异常，仍是含着些许笑意：“听说你伤重，怎么还这样风风火火的？”
她一面说着，一面执起画眉的黛石，在案上写了几个字：隔墙有耳。
沈空青会意地点了点头，答道：“大夫已替我看过了，没什么要紧的，姜姑娘不必挂心。”