“血口喷人！”姜阑终于忍无可忍，厉声打断了他。
“姑娘息怒，姑娘身份尊贵，别为着区区升斗小民气坏了身子。”祭酒出言劝解，面上堆着假惺惺的笑意。他睨了一眼跪伏在地上的男子，喝道：“犯了此等大罪，还敢攀诬姜姑娘，合该罪加一等！”
“小人所说句句属实！大人从小人身上搜出的那枚腰牌，正是姜姑娘交与小人的信物啊！小人凭借此牌，方可在国子监畅通无阻。”
“哦，是了，那枚腰牌本官还没看呢。”经他提醒，祭酒似乎终于想起还有腰牌这码事，从护院手中接了过来，指尖轻轻摩挲着其上的刻字，“大盛丞相府之令……也许是你为了污蔑姜姑娘，伪造相府腰牌，也未可知。”
“大人明鉴！就算借小人十个胆子，小人也不敢假造相府腰牌啊！”男子言辞恳切，“这腰牌是真是假，大人请专人一验便知！”
“姜姑娘觉得呢？”祭酒笑眯眯地询问道，“本官用不用去请人来，验一验腰牌的真假？”
“是真是假，大人心里跟明镜似的，何必再假模假样地请人来验？”姜阑冷笑道，“罪证确凿，大人早就可以将我拿下，何须如此步步施压恐吓？我胆子大得很，这点微末手段可吓不到我。大人想要什么，不妨敞开天窗说亮话。”
“本官没有看错，姑娘果真聪明过人。”祭酒赞叹道，“姑娘窃取考卷，如今已人赃并获，死罪难逃。要想从轻发落，除非戴罪立功，供出真正的幕后主使。”
姜阑闻言，不禁大笑起来。她笑得前仰后合，连腰都直不起来，直到笑得眼泪都出来了，她才勉强平复下来：“你要我将此事栽赃给景曈？”
“下官知晓姑娘与顾相情比金坚，但‘情’之一字，是这世上最靠不住的东西。”祭酒笑了笑，继续道，“姑娘是个聪明人，男人虚无缥缈的爱情和自己的身家性命，究竟该选哪个，就不用下官再多说了吧？”
姜阑勾了勾手指，他以为有所松动，忙不迭地附耳过去，岂料姜阑在他耳边一字一句道：“你、做、梦。”
祭酒并不恼，只淡淡道：“姑娘现在想不明白不要紧，等姑娘进了刑部大牢，杖笞、插针、水刑一样样下来，姑娘总会想通的。”
祭酒说出这话，已有了七八分的把握。她不过一介后宅妇人，单是听见这些刑罚的名类，只怕就得吓破了胆子。
姜阑的神情却无甚波动，好似方才祭酒说的并不是狱中酷刑，只是在谈论晚膳吃些什么。她云淡风轻道：“大人尽可一试。”
这番胆魄，倒是令祭酒有些惊诧。他怔愣片刻，又继续道：“姑娘对顾相有情，宁死也不肯背叛他；可姑娘今日的举动，却让顾相为科举之制付出的多年心血毁于一旦，不知顾相对姑娘的情，还能留住几分呢？
“兹事体大，下官已命人去请顾相和各位同僚前来，想必眼下也该到了。”
第46章
祭酒话音刚落，楼外果然又传来了脚步声；众人循声望去，只见身着官服的……
祭酒话音刚落, 楼外果然又传来了脚步声；众人循声望去，只见身着官服的几人依次迈入楼中。以顾景曈为首，司业、主簿、录事等人皆随其后。
顾景曈不期然在此处遇见姜阑, 微微一怔。
祭酒俯身长揖见过礼，禀道：“姜姑娘与这贼人密谋窃题舞弊，被下官当场抓获，人证、物证俱在。”
“这是从那贼人身上搜出的考卷和腰牌, 请诸位过目。”祭酒将证物递了出去, 予他们传看, 又缓缓补充道，“因姜姑娘是顾相府上的人, 下官不敢擅自定夺，故而劳动诸位前来一同评判。”
此言一出, 顾景曈垂下眼帘，打量起被制住的那名男子；其余几人俱是一惊, 面面相觑, 不知该作何反应。
沉默的时间总是显得格外漫长, 半晌，顾景曈终于开口：“阿阑, 你说。”
方才被祭酒以酷刑恐吓时，姜阑尚且面不改色；如今顾景曈站在她面前, 指明了要她阐述事情经过，她的脸色却惨白一片。
……他会相信她吗？即便他信她，他苦心经营多年的改革毁在她手中, 他还能原谅她吗？
姜阑一面忐忑, 一面将今日的经历一五一十道来。
说到国子祭酒的夫人撞了她的车驾时，祭酒出言打断了她：“姑娘编瞎话也要有个限度！贱内近日在草堂寺禅修, 从未涉足京中。寺内僧尼皆可作证。”
他既然不怕查证，想必所言非虚。今日所遇自称“祭酒夫人”的那位，恐怕不是本尊。
顾景曈冷冷地瞥了祭酒一眼：“本相问你话了？”
“这……”祭酒俯首解释道，“下官见不得内人被诬蔑，一时冲动，还请丞相恕罪。”
顾景曈眸色愈冷：“本相也见不得内人被诬陷。”
祭酒眼观鼻鼻观心，不敢再擅自插话。
顾景曈察觉到姜阑神情惊惶，下意识放缓了语调，柔声道：“阿阑，继续说。”
姜阑苍白的脸终于恢复了几分血色，她心中安定下来，蓦地领悟了他的用意。他要她亲口阐明真相，并非是怪罪于她，而是想知道事件的全貌，好寻求破局之法。
想明白了其中关窍，姜阑愈发镇定，娓娓而道：“那位妇人身高六尺有余，身着金陵所产的云锦，新月眉，瑞凤眼，鼻右侧有一颗小痣。”
只要是她看过一眼的人，穿衣打扮、相貌举止，都会深深地刻在她脑海中。
现下轮到祭酒面色惨白了。
他变幻的脸色被姜阑尽收眼底，她微微一笑：“对了，忘了告诉祭酒大人，我擅长丹青之技。不若我将此人的相貌画下来，以便大人寻找。”
“取纸笔来。”顾景曈吩咐道。
祭酒上前一步拦在他面前，提醒道：“顾相，这不合规矩。”
顾景曈冷冷道：“国子监的规矩倒是森严，怎的还让人窃了考题去？”
二人僵持着，底下的人也不敢擅动。丞相官位虽高，但祭酒才是国子监的实际掌权者。不管得罪了哪一位，他们都没有好果子吃。
司业的目光在丞相与祭酒间徘徊了几转，思量片刻后，他抓住近处的一个小厮，低声道：“没听顾相说要纸笔吗？还不快去！”
“柏司业！你头上的乌纱帽不想要了吗！”祭酒怒喝道，“今日窃取考题一事，已是人赃并获，即便要向姜姑娘问话，也应当下狱再问。”
他眯起眼眸，语带威胁之意：“柏司业，你现下带人将罪妇姜氏拿下，本官还能不追究你违规讯问之罪。”
“既是本相下的命令，所有罪责本相一力承担，不必追究他人的罪过。”顾景曈目光如炬，直直望向他，“考卷是在国子监失窃的，若真要细究起来，本相倒是可以治你一个失职之罪。”
小厮已取了笔墨纸砚回来，将宣纸在案上铺开，又磨好了墨。姜阑提笔画像，耳边仍传来争执之声。
只听祭酒又问道：“众人皆知姜姑娘是顾府的人，顾相此举，是否有包庇纵容之嫌？”
“本相若是只听你一人之言，是否又有偏听偏信之失？”顾景曈轻描淡写地驳了回去，“祭酒若是对本相的决策有异议，大可禀明圣上。”
他话音声声掷地，楼内一时寂静无言，仅有狼毫划过纸面的沙沙声。
姜阑搁了笔，轻声道：“画好了。”
待墨迹干透，小厮将画纸揭起，捧到顾景曈面前。
祭酒的脸色阴沉如水：“现下可以将犯人收押了吗？”
顾景曈把画像收入怀中，坚决道：“人我要带回相府……”
“景曈哥哥，”祭酒还未来得及插话，姜阑已率先打断了他，冲他轻轻摇了摇头，“我愿入狱中候审。”
他今日做的事，已经逾矩太多了。若再要强行将她带走，只怕他也担不起这样的罪责。
顾景曈眉头紧蹙：“刑部大牢那是什么样的地方，你不能……”
“大人贵为丞相，难道不知‘王子犯法与庶民同罪’的道理？”祭酒冷笑道，“刑部大牢旁人进得，为何独独姜姑娘进不得？”
姜阑唯恐顾景曈继续坚持，抢先道：“祭酒大人不必再多说了，押我入牢中便是。”
柏司业补充道：“既要收押，不能只关押姜姑娘与那小贼，国子监内其他涉事人员也不能放过。例如，楼外看守的护卫为何疏忽大意，放了闲杂人等入内。如此等等，总要一一拷问过才是。”
那守卫忙跪下道：“冤枉啊，是姜姑娘与那贼人出示了丞相府的腰牌，说是顾相吩咐他们入楼查验，小人才放行的。”
柏司业笑道：“冤不冤枉的，你别同本官说，回头跟刑部的人说去。”
守卫求助地望向了祭酒，只收到对方一个警告的眼神。
护院们上前制住几人，正要带走，顾景曈却道：“慢着，我再同阿阑说几句话。”
祭酒咬牙道：“顾丞相，您是要与罪妇串供吗？”