像是江南烟雨中雾蒙蒙的细柳，温婉得仿佛一场朦胧的旧梦，让人忍不住心生柔软。所谓弱柳扶风、我见犹怜，亦不过如此。
只这一眼，便令人再难忘却。
“夫人？”察觉到了她的怔忡，姜阑轻轻唤了她一声。
那妇人被她唤回了心神，眸中呈现出一丝犹豫，最终还是继续道：“正是呢，近日为着开设科举之事，我家老爷吃住都在国子监。他素来不是个挑食的，却也说厨子的手艺差劲得很，不是太腥就是太咸，实在是没法吃。我瞧着他确实瘦了好些。”
“原是如此，我知晓了，多谢。”姜阑微微一笑，收回手放下了车帘。
妇人是个有眼力见的，又福身行了一礼，这才钻回车内，命车夫继续驶往国子监。
白露也一头钻了回来，蒹葭一面重新整理好车帘，一面道：“大人这些日子都在国子监用膳，倒是从未听他提起此事。”
“你们大人是什么性子，你们还不知道吗？”姜阑叹了口气，垂眸轻轻抚了抚腕上的玉镯，启唇吩咐道，“转道去八珍居，买上景曈爱吃的去骨鲜鱼鲙和莲子粳米饭。他诸事缠身，只怕忙起来废寝忘食，我们也去给他送些吃食。”
小半个时辰后，顾府的车驾停在了国子监门前。姜阑由侍女扶着下了车，只见眼前朱甍碧瓦、雕梁画栋，高堂小楼静静矗立，尽显其尊贵与威严。
蒹葭上前出示腰牌，看门的小厮查看后，双手捧着将其奉还：“原来是顾相府上的，姑娘要进去见丞相，自然可以的。只是国子监乃森严治学之地，学子又皆为男子，恐多有不便，还请两位姐姐在外等候。”
“这是什么道理？”白露蹙眉驳斥道，“既然监中都是男子，我们就更得随侍姑娘左右了……”
“罢了，他只是听命行事，何苦为难他。”姜阑出言制止，又接过了腰牌和食盒，“你们不必跟着了，我自己去就好。”
“多谢姑娘体谅。”小厮感激不已，忙不迭地为她指路，“姑娘从两侧的抄手游廊绕过去，过了拱门，那座最高的小楼就是。”
姜阑颔首应下。
她一手拎着食盒，一手提起裙摆，迈过了国子监高高的门槛。
国子监只收授贵胄官宦子弟，前院三五成群地聚着些学子，个个锦衣华服、绮罗珠履。领头的几个口中念着些陈词滥调的酸诗，引得一众人拍手叫好，还不忘叮嘱书童们逐字逐句抄录下来。
院中立着一尊高大的孔子像，底座上刻着“有教无类”四个字。
姜阑只远远地瞥了一眼，便没了兴致，加快脚步向后院行去。
穿过拱门，四下里冷清了许多。此处乃是官员们处理事务之地，那些吵吵嚷嚷的学子们不能踏足。
姜阑寻到了小厮所说的那座小楼，楼高三层，呈端正的四方形，飞檐翘角，四角攒尖；南北开门，东西两面各有楼梯上下。楼外值守的护卫再度验过腰牌，躬身让她入内。
一楼一览无余，空无一人。
姜阑步上二楼，墙边排着一行书柜，密密麻麻地塞满了陈旧的古籍，仍是无人。
楼上隐约传来人声，姜阑再上层楼，本想找人询问，却模糊听得“考卷”二字。她顿住了脚步，凝神细听。
两男子正在低声谈论，其中一人道：“我们事先说好的，若是事情败露，你可不能把我供出来。”
另一人道：“祭酒大人放心，待我将这考题卖给参试的举子，挣得的钱我们五五分成。”纸张簌簌而响，应是这人将考卷折好，藏在了某处。
国子祭酒带头科举舞弊？真是好大的胆子！
姜阑从楼梯上轻身跃下，抢先出了小楼，向守卫吩咐道：“速速去叫些人来，将此楼围住。”
“姑娘，发生什么事了吗？”守卫有些迟疑，“祭酒大人还在里面，我先去请示过大人再……”
“这是顾相的命令。”姜阑摘下腰牌塞入他手中，厉声道，“还不快去！”
“是。”守卫不敢再耽搁，领命转身去办。
姜阑重又提着食盒上了楼，正好撞见下楼的那两人。二人似乎没料到楼中还有旁人，神色都有些慌乱——其中身着官服的那位倒是很快又恢复了镇定从容，应该就是国子祭酒了。
祭酒询问道：“这位是？”
“妾身是顾相府上的，来给丞相送些膳食。”姜阑福了福身，佯作未曾发觉任何异样。
“原来是姜姑娘，失敬失敬。”祭酒了然，拱手回了一礼。
顾相不近女色，唯一的例外便是姜阑，此事早已在京中家喻户晓了，这位祭酒大人猜出她的身份也算是理所当然。
“顾相在典簿堂，下官引姑娘过去吧。”
言罢，祭酒冲另外一人使了个眼色。那人即刻会意，躬身道了句“小人告退”，便欲离去。
“等等，”姜阑出言阻止，“我有话要问你们。”
这话一出，两人的神情都紧绷起来，大气也不敢出。
“丞相好些日子没回府了，他果真都在国子监待着么？没去什么别的地方？例如，烟花柳巷？”她言行俱是后宅妇人的幽怨之态，见二人神色有异，她敛了眉头愈发忧虑，“你们紧张什么？难不成他背着我……”
那两人急着脱身，而她则要拖住他们。只消等到援兵到来，恢恢法网，自有他们的好果子吃。
“姑娘多虑了，京城谁人不知顾相对姑娘痴心一片。”祭酒提醒道，“姑娘，饭菜再不给顾相送去，只怕就要凉了。”
姜阑内功深厚，耳力极佳，已听见密集的脚步声自远而近，将楼外团团围住。
“饭菜凉了不要紧，人为了钱财，凉了一颗赤子之心，那才叫可怕呢。”她冷笑出声，一字一句逼问道，“你说是吧，祭酒大人？”
第45章
出乎意料的是，祭酒经此一问，不但未见丝毫慌乱，反倒拊掌大笑起来。……
出乎意料的是, 祭酒经此一问，不但未见丝毫慌乱，反倒拊掌大笑起来。
“姑娘在京中这些时日, 明里暗里受了不少欺侮，却始终隐忍退让。人人皆道姑娘是个软弱可欺、不堪成事的，下官的消息却比他们更灵通一些。”
他这样的反应，让姜阑顿觉不妙。
“下官听说, 顾相在蜀州时曾遇刺, 一连昏迷了好几日。当时正值迎南诏入蜀的紧要关头, 全凭姑娘当机立断才稳住局面。”只见他捋了捋须，悠悠然继续道, “姑娘是个聪明人，而聪明人最大的弱点, 便是太过相信自己的判断，以至于轻而易举就入了套。”
闻言, 姜阑神色一凛：“祭酒大人这是什么意思？”
今日的种种经历, 现下回忆起来, 似乎太过巧合了。那些被她忽略的细微异样一处处串了起来，互相牵扯着浮出水面。
祭酒夫人撞了她的车驾, 状似无意地提及国子监饮食粗陋，引她前来；门口的小厮拦住了随侍的婢女, 指路时清楚明白地指向了这座小楼，将她骗入；楼外的守卫明知楼上是存放考卷之处，却并未出言劝告阻止, 放她入内……
一桩桩一件件, 看似毫无关联，实则环环相扣。
如果这一切都是这位国子祭酒设下的局, 那她撞见他们窃取考题，想必也在安排之中。
“姑娘很快就知道了。”祭酒将双手拢于袖中，扬声喝道，“都进来，将这个潜入楼中的贼人拿下！”
护院们一拥而入，原本站在祭酒身边的那名男子蓦地跪下，一把扯住了姜阑的裙摆，哀求道：“姑娘救我！”
此番变故一出，姜阑已猜到他们的谋划。她抬脚将人踹开，冷声道：“祭酒大人好算计！原来是想栽赃嫁祸与我！”
那男子还想去拉扯姜阑，却已被护院摁在了地上，他口中仍不住地呼喊：“姑娘，小人是遵从您的吩咐，您不能见死不救啊！”
“我的吩咐？我几时吩咐过你？吩咐你做什么了？”姜阑凛然而立，目光移向国子祭酒，面色冷似寒冰，“此人有意攀咬，祭酒大人不会想凭借他一面之词，就草率给我定罪吧？”
“姑娘说的是，下官若是听信这贼人空口白舌一番话，平白冤枉了姑娘，可就真是罪该万死了。还是得人证、物证齐全才好。”祭酒微微颔首，向护院吩咐道，“搜身。”
护院们在那男子身上摸索一番，搜出来一张叠成小块的纸和一枚青白玉腰牌——赫然是姜阑此前交与守卫的那枚。
姜阑愕然片刻，转瞬又恍然醒悟。这位祭酒大人先诱她交出腰牌，再命人伺机拿出，假作是从那贼人身上搜出的。如今人赃并获，她纵使百口也再难辩解。
祭酒先接过了那张纸，慢悠悠地将纸抖开，装模作样地垂眸浏览：“让本官看看这是什么……啊！好大的胆子！竟然是此次秋闱的考题。承陛下御旨，今岁首开科举。你偷窃考卷，下行舞弊不正之风，上视巍巍皇权如无物，当以死罪论处！”
“小人不敢啊！”那男子奋力挣扎着，重重地将头磕在地上，“小人不过一介庶民，若是知道此事如此严重，哪里还有这样的胆子！是姜姑娘说有顾相撑腰……”