“那你知道是哪个玉，哪个蓉吗？”
少年垂下头，沉默不语。
夜昙叹了口气，从鞘中抽出长剑，飞舞的剑尖削去木屑，刻下清丽娟秀的五个字：沈玉蓉之墓。
少年张口咬破了自己的食指，跪在坟前将指尖的鲜血顺着刻痕描摹涂抹。血液顺着木板的纹理渗透蔓延，那个名字吸着他的血层层浸染，显得愈发深红刺目。少年的指尖的血终于凝住，那名字也不再加深，仿佛吸饱后终于放过了他，也抛弃了他，转而寻她的新生去了。
直到少年起身，夜昙方才离开，少年落后几步缀在她身后。二人没有言语，就这样一前一后地走了一路。
回到城中，夜昙终于开口问道：“你还欠着多少钱？”少年抿了抿唇犹豫片刻，最终还是如实告诉了她。
夜昙去了当铺，将钗环一一卸下典当，换了一大把银两。她摘下钱袋，并这些新换的银两一同塞给少年：“走，去把账平了。”
他们一家一家地上门找债主，将沈玉蓉欠的钱尽数还清。从最后一家出来后，夜昙如释重负地长舒了一口气，她翻身上马，垂眼冲少年笑道：“好了，我们就此别过，往后你可以开始全新的生活了。”
少年上前几步，抓住了马鞍的系绳：“师父，我要跟你一起走。”
“别乱认师父，我可没收你这么个徒弟。”夜昙蹙眉喝道，“放手！”
少年执拗得很，死活不肯撒开。夜昙心下一横，轻夹马腹策马而驰，只听身后扑通一声，想来是少年被骤然蹿出去的奔马带倒在地。
她狠了狠心，决意不去管他，只是摔了一跤，不会有什么大碍。她不敢回头，怕看见少年摔出的伤口和希冀的目光，会忍不住心软将他带上。
她驰过了两条街，忽地听到有人挥手阻拦她，似乎在同她大喊着什么。她仔细分辨，隐约听出对方是在说她的马后边拖了个人。她急忙勒马回头，只见那少年竟然还紧紧抓着鞍上的绳索不放。
他跪倒在地，抓着鞍绳支起上半身，全身的重量都压在膝盖上。被拖行了这一路，地上蜿蜒出两道触目惊心的血迹。
夜昙连忙下马查看少年的状况，她半跪在他身侧，揽住他的肩头让他靠在自己身上，小心翼翼地将他抱起。
他的双膝已被粗粝坚硬的地面磨掉了一大块血肉，染着污泥的伤口深可见骨，看得夜昙倒吸一口凉气，骂道：“你都不知道疼的吗？被拖了这样远，怎的既不撒手也不叫我一声！”
少年终于松开了鞍绳，改为攥住夜昙的衣衫，仍旧一副极害怕被遗弃的模样，红着眼望向她：“师父，别丢下我。”
他伤得这样重，此时若再留下他一人，他能否活下去都尚未可知。夜昙无奈，只得将他一同带走。
少年的伤口感染，在路上就发起了高烧。夜昙一次又一次地请来大夫，一服又一服的药喂下去，一夜又一夜地守着他，终于将他从鬼门关抢了回来。
他清醒了过来，一双眼眸亮得惊人，视线牢牢地粘在夜昙身上，一瞬也不敢移开，似乎在担心她又将自己丢下。
夜昙经此一遭，已然体会到他的性子有多倔，若是再留下他，只怕他又要不顾性命地强行跟上。她只得好声好气地同他讲明白：“你现在还没有踏进千手阁的大门，尚且有最后的反悔机会。这是一条不归路，一旦踏上了，就再也无法回头了。入了千手阁的人，终身无法离开，你只能终日活在杀戮中，直到有一天事败，你也成为别人的刀下鬼魂，死亡才能将你解脱。”
少年定定地盯着她，语气坚定地重复自己的决心：“师父在哪里，我就跟到哪里。”
夜昙实在拗不过，只得由了他。她将他带回了千手阁，依照阁中的规矩，给他起了个名字——空青。他伤势未愈，暂时无法练习外功招式，她便先授他内功心诀。她陪在他床边，帮他换药治伤，教他识字习武，领他认千手阁密文。
他试过了诸般武器，最趁手的是一把长刀，她便手把手地教他刀法。他练轻功时不慎摔断过腿，她便总是护持在旁，稳稳地接住跌落的他。他执行任务受了伤，回来后委屈地同她喊疼，她便轻手轻脚地为他上药包扎。
少年渐渐长大，眉宇间的阴郁一点一点散去，笑容逐渐回到他的脸上。许是多年相处太过熟稔，她竟不觉得与他的亲密接触有何处不合时宜。
白露方才所提的诸多失了礼数之处尚在耳边，将姜阑脑海中纷乱的回忆搅得七零八落。若是白露尚且觉得她与沈空青太过亲近，十分不妥，那顾景曈呢？他也会这么想吗？
“姑娘怎的站在这儿？”仲明一来，远远地便见姜阑立在廊角，忙将她往里让，“虽说已至春末，大兴到底不比扬州和暖，姑娘身子单薄，站在风口上仔细受了凉。”
姜阑知他忧心，一面往里移步，一面问道：“你们大人呢？”
“大人他……公务繁忙。”仲明的眼神有些躲闪，“大人差我来问问姑娘，明日可得空？”
姜阑点了点头：“我成日闲在府中，一直是得空的。可是景曈有事找我？”
仲明后撤一步，躬身双手奉上一块精描细绘着“明月夜”三个娟秀小字的轻巧竹牌：“大人请姑娘携沈老板一起，明日正午于八珍居一聚。”
第28章
姜阑由佩兰扶着上了马车，沈空青原是该单独骑一匹马的，但他把驾车的小
姜阑由佩兰扶着上了马车, 沈空青原是该单独骑一匹马的，但他把驾车的小厮撵了下去，亲自接过了缰绳。佩兰整理好帘栊后跳下了车, 冲沈空青笑得意味深长：“我就不跟去了，你好好照顾姑娘。”
“是——”沈空青拉长了语调笑着应诺，一扬马鞭驱车而去。
马车晃晃悠悠，一路驶到八珍楼前。
顾景曈立于二楼窗边眺望, 远远地瞥见那辆熟悉的马车一路行来, 在视野中逐渐放大。他的视线像是被什么牵扯着, 始终追随其上。想到车内温婉如江南弱柳的姑娘，他唇角不由自主地勾起一抹温情笑意, 但下一刻，这笑容便僵在了脸上。
只见沈空青扔了缰绳跳下车来, 伸手挑起车帘，自然而然地扶住姜阑的手, 将她接下马车。
顾景曈默默敛了视线, 慢慢走回桌旁坐下, 又是一派清正之姿。
如果说摘月楼是京城第一茶楼，京城酒楼的魁首便是八珍居。
八珍意取楼内八道镇楼名菜。为迎合八珍之名, 楼中也专门修成了八方样式，更有八方来财的妙意。
姜阑师徒二人站在楼下仰头望去, 只见得楼高五层，飞檐攒角，每层的八个檐角都坠着精致铁铃, 风过时当啷作响。
店小二见门口来人, 忙迎了出来，使人把马车赶去后院。沈空青将牌子抛给小二, 便听他在一旁点头哈腰赔笑：“不知二位是相府的客人，二位随我来，顾相已在二楼等候多时了。”
二人踏入门中，最先入目的便是一层正中汉白玉铺就的圆地台，高出地面三四阶，覆了黛色薄毯，歌舞姬坐立其上，更显面色姣好。四周广设堂座，熙熙攘攘，烟火气十足。
自二楼往上，每层只贴着八面外墙设立八间雅室，长廊绕楼一圈，也方便楼上的贵客们打赏卖艺人。每个雅室门口，都挂着与姜阑手中竹牌相仿的小匾。小二带二人一路穿行，终于停在一扇门前。
二人推门而入，只见顾景曈已定好了满桌菜肴候着他们，姜阑垂眸看去，见桌上一半是她喜食的扬州菜，另一半是些辛辣的蜀州菜。沈空青熟稔地替她拉开凳子，半是习惯使然，半是示威意味。他挑眉望向顾景曈，果不其然见到对方的脸色白了一白。
顾景曈攥紧了藏于袖中的手指，勉力维持着面上如常的笑意：“我不知沈老板的喜好，想来既在蜀州多年，挑些当地菜总是不出错的。沈老板若吃着不合意，尽管再叫人加菜。”
“不必了，”沈空青毫不客气地在姜阑身侧落了座，还把凳子挪得离她近了些，“我与姜姑娘同席多年，她吃得惯，我便吃得惯。”
他言行举止之间尽在显露与自己的亲密，姜阑一手将他带大，如何不能发觉这小子包藏的坏心。姜阑横了他一眼，低声警告：“坐回去。”
沈空青不敢再造次，乖乖将凳子挪了回去。
顾景曈并未听清她说了什么，落在眼中的尽是二人目光相接、低声窃语的亲密姿态。他只觉呼吸一窒，有些仓皇地想要落荒而逃，思及自己此番前来的目的，到底还是强行压下翻涌的心绪落了座。
雅室中气氛凝滞难言，一时间只有碗碟轻撞的脆响，楼下大堂中的丝竹歌舞之声透过窗棂，丝丝缕缕地萦绕在三人之间，缠成了一张尴尬的大网，兜头罩下。姜阑终是不忍，主动打破了一室寂静，挑起了话头：“景曈哥哥近日在忙些什么？”
“前些日子摘月楼走了水，我皇命在身，需得安抚灾民、平息谣言。不过是事务繁杂了些，并不怎么劳神，阿阑不必忧心。”顾景曈一面回答，一面为她布菜。他细心地剔掉了刺，再将鱼肉夹入她碗中，却碰见了另一双夹着辣子鸡的筷子。