顾景曈脚下一顿，蓦地僵在原地。
姜阑的衣袖迎风而动，像是一只振翅的燕儿。从他所立之处，恰好能看见她扑向碧蓝的晴空，如同自由的鸟雀直飞入云霄。他总是劝她不要将秋千荡得太高，唯恐她跌落摔伤；她怕他担心，往往很听他的话。原来他不拘着她时，她竟是这般恣意快活的。
他攥紧了手中纸袋，眸中的星光一点一点寂灭了下来。他将纸袋塞入仲明手中，嗓音艰涩凝滞：“你转交给蒹葭吧。”
纸袋上被捏出的褶皱纵横交错，恰如他杂乱不平的心绪。仲明面露不解：“大人回来得这样急，不就是赶着来见姑娘吗？怎的不亲手交给她？”
顾景曈远远地凝望着那抹碧色倩影，专注得好似天下美景皆不入眼，目光中仅容得下她一人：“她难得这样开心，我何必拂了她的兴？”他轻笑一声，似在为她高兴，深潭般的眼眸却黯淡寂灭如一潭死水。他艰难转身，提步离开，脚下仿如重逾千钧，院中的欢声笑语遥遥传来，纠缠在他身后缭绕回荡。
姜阑同他们笑闹了一阵，只觉心情舒畅了许多，从秋千上一跃而下，笑道：“亏得你们这样有心，特地陪我逗趣。”
“姑娘思虑太重。顾大人近日忙碌，您总牵肠挂肚，忧心忡忡，其实何必如此？顾大人身为丞相，忙得抽不开身是常有的事。”佩兰开解道，又睨了沈空青一眼，眸中满是促狭的笑意，“真要说有心，还得是沈老板，偏他知晓怎么逗姑娘开心。”
几人一道回房中去，白露缀在最后，面色并不好看。她见沈空青脚步顿也未顿，径直进了姜阑房间，愈发沉下了脸，指摘道：“沈老板到底是外男，这般随意出入女子闺房，未免太不讲究。”
沈空青本就不是什么好脾气的主儿，察觉到她对自己不满，当即皱眉回道：“我与姜姑娘相识于江湖，相处向来随性洒脱，不像你们京城中人规矩多，净讲究这些繁文缛节。”他身处千手阁多年，刀下亡魂无数，不笑时便自带一份凛然杀意，如今语气重了些，更显得戾气外露。
顾景曈与姜阑这两位主子都是待下人极温和的，白露哪里被人这样凶过，一时怔了怔，眸中霎时蓄起了泪光。
沈空青素来最烦这类哭哭啼啼的女人，他不过是回了句嘴，白露这般作态，倒显得像是他欺负她似的，愈发惹得他心中无名火起，怒气更盛。他正欲发作，却见姜阑横了他一眼：“沈空青，你再这样没个分寸，我即刻将你撵走。”
这句威胁倒是拿准了沈空青的命门，他立时哑了火。
姜阑此时才注意到蒹葭正低头忙碌，将纸袋中的糕点一一取出摆盘，桃花酥、玉豆糕、枇杷糖，俱是她爱吃的品类。顾景曈每每忙完回府，总会给她带些吃食，她一时怔忡：“景曈来过了？”
蒹葭摇了摇头：“奴婢并未见到大人，这是仲明转交给奴婢的。”
桃花酥金黄酥软，玉豆糕翠绿清雅，枇杷糖暗红剔透，色泽各异，甜香扑鼻。沈空青见姜阑望着糕点一阵出神，心下冷哼，伸手拿了块桃花酥塞进嘴里：“味道也不怎么样，都凉透了。”
白露冷冷道：“这是大人专程为姑娘买的，也没人叫沈老板吃。沈老板倒是不客气，不仅自顾自吃上了，竟还挑剔起口味来。”
“白露，”蒹葭眉心一蹙，低声喝住了她，“不过是些糕点，别这样小家子气，平白让姑娘难做。”
白露本就心下不平，眼见她也不帮着自己，愈发觉得委屈，不由得红了眼圈，眸中的泪光越聚越多，终于控制不住地落了下来。她不想将自己的狼狈暴露在众目睽睽之下，掩面逃了出去。
姜阑正欲追出去，蒹葭却拉住了她，温声笑道：“姑娘且安心，我去劝她就好。这妮子惯爱闹小性子，不值得姑娘劳神。”
姜阑点头应允，待蒹葭的脚步声渐远渐隐之后，掀起眼帘瞥了眼沈空青。这位始作俑者心虚得很，垂眸避开了她的目光，戳着点心碟子推到了她面前，指尖不自觉地蜷了蜷，低声讪讪道：“我也没料到会这样……”
姜阑到底放心不下，起身出了房门，远远地便听见白露的啜泣声。她放轻了脚步靠近，只见白露坐在台阶上，抱着腿低头落泪，肩头簌簌抖动：“姑娘往后是要做顾府夫人的，大人尚且对姑娘礼待有加。那个沈空青身为外男，不仅大摇大摆地擅闯姑娘闺阁，还总是毛手毛脚的，随意与姑娘触碰，丝毫不顾忌男女大防，实在过分……”
她哭着时肩头一耸一耸的，带得背上的衣裳也皱成一片。蒹葭将她拥入怀中，轻轻拍抚过她后背，将她小袄的褶子一一理顺，柔声劝解：“不是都说了吗，沈老板与姑娘相识于江湖，不注重这些男女之防也是情理之中。姑娘尚且不介意，大人也没计较，你倒纠缠上了。你忘了大人怎么交代我们的了吗？万事以姑娘顺心为上。你这样哭着跑出来，姑娘定要替你担心的。”
白露仰起脸抹了一把眼泪，眼睛红得像只小兔子，却仍旧勉力扯出一个笑来，话中还带着浓重的鼻音：“我知道了。”
第26章
姜阑躲在拐角处，听着二人的议论，心绪纷乱。她出身商贾之家，
姜阑躲在拐角处, 听着二人的议论，心绪纷乱。
她出身商贾之家，本就是低门贱户, 不像世家贵女那般知礼守节；又素来不受宠爱，没读过什么书，说是无人管教的野丫头也不为过。直到遇见顾景曈，他教她读书识字, 学过四书五经, 她才如同逐渐开化的蛮夷懂得了何为礼义, 慢慢地养出了些闺秀的气质。
那年元宵灯会，她被人牙子拐走, 此后卖风尘，趟血海。连活着都成为一种奢望的时候, 哪还能顾得上礼义廉耻？
更何况与沈空青相识的时候，这孩子只有十四岁。她与他多年朝夕相处, 并不觉得有任何不妥。
她当时只是千手阁安魂堂的堂主, 腰上挂一块刻有昙花图样的银令牌。千手阁做的是人命的买卖, 帮众并不以真实姓名在外行走，而是以中药材作为花名, 刻在阁中特制的令牌上，作为身份辨识。
阁主用金令牌, 纹红色图样；左右两名护法为阁主继承人，亦用金令牌，纹绀紫图样；往下数位堂主用银令牌, 堂中道主用铜令牌, 普通帮众用铁令牌。
她卖命拼杀，又以身体献媚, 短短一年便已登上堂主之位。她的恶名渐渐传开——夜昙，黑暗中索命的艳鬼。
她有了一个新的暗杀任务，一路赶往琅琊。
她计划晚上动手，日暮时分，暂且在镇上歇歇脚。巷子里吵吵嚷嚷的，她循声而去，却见一个身形单薄的少年被几名男子堵在墙角，拳头与棍棒重重地落在他身上。少年倒在地上，衣衫褴褛，浑身染血，仍旧不管不顾地将手中脏兮兮的包子塞进嘴里，大口大口地吞咽。
“果真是婊子养的贱种，手脚脏得很！这都是第几回抓着你了！吃吃吃，还敢吃！给老子吐出来！”为首的男人嘴里骂着，挥起手中的擀面杖重重击向少年的腹部。少年如同虾米一般痛苦地蜷缩起来，浑身痉挛着呕出一大口混杂着血水的污物。
男人吐了一口唾沫，不依不饶：“给我继续打！打到这小子不敢再犯为止！”
夜昙飞身而起落至少年身侧，以剑鞘格住了即将落下的棍棒，蹙眉劝道：“诸位且慢，得饶人处且饶人！”
男人上下打量了夜昙一番，冷笑道：“看姑娘的衣着不似出身普通人家，想必不知平民疾苦。我们起早贪黑，一天也挣不了几个铜板。这臭小子一而再再而三地偷吃我们店中的包子，姑娘要我们放过他，未免太过慷他人之慨了！”
夜昙扯下钱袋，从中取出几两碎银递过去：“一个包子至多不过一两文钱，这些银子想来足够补上他欠下的饭钱，还能结余不少。还请老板您收下，便当作是我存在他账上的，往后他要再来吃包子，您就从这里边把钱划去吧。”
男人接过银子在手里掂了掂，又咬了一口，看着清晰的牙印满意点头：“好说，我也不是不讲道理的人。姑娘要发这个善心，我们做生意的也讲究诚信为本，既然收下了钱，在这些账抹平以前，他都能在我们店中随意吃喝。”言罢，他招呼了同行的几人一起离去。
夜昙蹲下身查看少年的状况，他的额头被打破了，鲜血淌得满脸都是，一双漆黑的眸子中满是狠厉之色，好似随时会暴起咬破猎物喉咙的幼兽。脏污不堪的衣服被血浸透，干涸成深浅不一的褐色。衣衫破破烂烂，裸露在外的血肉已模糊成一片。
她正欲将少年扶起，少年却皱着眉推开了她，沾满血污的双手扶着墙支撑身体，踉跄着艰难站起：“不用你多管闲事。”
夜昙见他这般倔强，也不再坚持要搀他，只掏出一锭银子塞进他手中：“这个你收着，去看看大夫也好，买些吃食也好。养好了伤找个正经活计，别再偷东西了。”
少年不耐烦地斜了她一眼，将银子揣入怀中，只留给她一个一瘸一拐的背影。