皇帝冷哼出声，龙眉倒竖，不怒自威：“雇凶刺杀朝廷命官，蓄意破坏两国和谈，爱卿倒是说说，你打算如何承担？”
此等祸国乱民之罪，他区区一个兵部尚书，赔上身家性命怕也承担不起天子一怒，只得伏地长拜不起，不敢应声。
“既然卫卿说不上来，不如请谢卿看看这封信，觉得该如何处置他？”皇帝话锋一转，将问题抛给了谢元清。
谢元清从地上拾起书信，展开信纸，见上面所书雇佣杀手行刺蜀州刺史一事，惊讶地抬了抬眉。他瞥了卫尚书一眼，很快明白了陛下为何要过问他的意见。
卫尚书是谢家军的旧部，在朝堂中属他谢元清一派。陛下怀疑此事虽是卫尚书所为，幕后却是由他授意。
“谋杀同僚、阻碍国策，皆是大罪。只是如今南诏刚至京城，不宜闹出动静，以免横生枝节。不如先让卫尚书自请辞官，等南诏离开，再做定夺。”此事证据确凿，已无转圜余地。谢元清因时制宜，提出了当下最合适的建议。
谢元清看信时的惊异之色不似作伪，他年纪尚轻，又常居军中，不似其他朝臣那般心思深沉，想来此事果真与他无关。皇帝沉吟片刻，认同道：“谢卿言之有理，就这么办。你们都下去吧。”
众人一同告退。
芷瑰早已绕到前门等待，一见顾景曈出来，当即领着一众宫婢拦住了他的去路。她自觉拿出了最端方美丽的姿态，娇声软语地唤他：“顾大人。”
顾景曈被这声故作娇俏的呼唤惊得身形一晃，往后踉跄了一步，仓皇行礼：“殿下。”
“大人免礼。”芷瑰浅笑盈盈，探出纤细白嫩的玉手，上前欲扶住他的小臂。
“殿下，礼不可废。”顾景曈猛地抽手拢袖，后趋几步，借全礼回避了她的触碰，寻了个由头想要脱身，“臣还有公务在身……”
“我才刚见到大人，大人就说公务缠身，我不过想同顾大人说几句话，耽误不了大人多少时间。”芷瑰笑着打断了他，并不给他离开的机会。
顾景曈实在躲不过去，心下叹息，无奈道：“殿下请讲。”
“我有个问题想问问顾大人，”芷瑰提着裙摆骤然欺身而前，满身的牡丹花香迎面扑来，“我今日好看吗？“
顾景曈素来不喜这些香料气味，微不可察地皱了皱眉，又退开半步：“殿下玉容，臣不敢妄议。”
“你抬头看看我。”芷瑰娇纵得很，直接下了命令，“我偏要你说，我好不好看？”
顾景曈仍旧低垂着眼帘，连夸赞的语句都平静无波：“殿下国色天香，自然是好看的。”
“你看也不看我，又如何知晓！”芷瑰被他敷衍的态度气得跺脚，她在妆台前枯坐了大半个时辰，任由那些婢女们在她头上摆弄，就是为了欣赏顾景曈看到她时的惊艳之色，谁知他竟连正眼也不肯瞧她。
“芷瑰公主，”曹全不知何时也出现在了书房门口，抱着拂尘弓腰笑道，“陛下唤您进去呢。”
芷瑰撅着嘴，又看了顾景曈一眼，颇为不甘地随他进屋。
顾景曈知道陛下有意替他解围，松了口气，连忙逃离皇宫。
谢元清领着卫尚书出了宫，到茶楼中包了个雅间，屏退旁人，终于质问道：“为何要这么做？”
“下……草民虽自作主张，却是为了谢将军您啊。”卫尚书苦笑道，“与南诏的和谈若是顺利，往后每年互派使节、相赠国礼，俱是顾相的功绩。您要是不想被他压一头，就只能破坏这次和谈，向南诏宣战。一旦您带兵拿下了南诏，这便都是您的功业了。”
“我主张武力攻打南诏，只是因为此乃一劳永逸之策，一战之后，可享百年安宁，并无党争之心！”谢元清皱眉斥道，“既然陛下已决意和谈，你这番行径，简直是卖国求荣！”
“您不想卷入党争？”卫尚书似是听到了什么极好笑的事情，“无论您想不想，我们作为谢家军的旧部，就是您的党羽。谢将军，您不会真以为就靠着征战沙场的功绩，您就能与顾相平起平坐吧？如若不是我们这些旧部替您暗中谋划，铲平阻碍，恐怕您早已不能与顾相抗衡了。”
“都说人之将死，其言也善。我如今黄土都已经埋到脖子了，有些话不妨同您明说。”卫尚书晃了晃手中茶盏，继续道，“您如今的权势地位，本就是鲜血与权谋堆出来的。谢老将军去得早，没机会教您；您常年不在朝中，不懂其中的风云诡谲。可您若想保全自身，就必须得要学会这些。站上了高位的人，是没法全身而退的。”
谢元清眉睫颤动，捏紧了青瓷杯盏。卫尚书知道他是听进去了，仰头饮尽杯中清茶，朝他一拱手，笑道：“草民言尽于此。愿谢将军从此拥锦绣前程，享无边富贵！”
第15章
顾景曈买了些桃花酥和艾草青团，他从前不在这些街边小店驻足，如今闻着
顾景曈买了些桃花酥和艾草青团，他从前不在这些街边小店驻足，如今闻着糕点气味香甜，总想着买回去带给阿阑尝尝。
他迈入后院时，姜阑正在院中打秋千。甫一见到他，还不待秋千停稳，她便跳了下来。顾景曈看得心惊胆战，连忙上前扶住了她：“着什么急，仔细崴了脚。方才可伤着了？”
姜阑笑着摇了摇头：“我又不是纸糊泥捏的，哪儿那么容易碰坏了。”
顾景曈长眉微蹙，幽潭般的眸子里沉着担忧：“你秋千打得高，若不慎摔下来了，可不是闹着玩的。”
“大人不在的时候，姑娘的秋千打得更高呢。”佩兰毫不留情地揭穿，“姑娘说荡得高些，大人一回来，她就能看见。”
“这又是何必？我若下了朝，自会赶回府中。”顾景曈垂下眼眸低低一笑，将打包好的糕点递至她手中，“我带了些点心回来，阿阑尝尝，若有喜欢的便告诉我，我常给你买。”
糕点的余温透过纸袋传至姜阑掌心，她的胸腔也被这热度烫得熨帖。这甜糕尚来不及变凉，他必是回来得飞快。
“我曾答应过陪你去京郊放纸鸢，今日晴光正好，惠风和畅，我们这就动身前去，可好？”
姜阑含笑应允，眉眼弯弯。
顾府的马车悠悠行驶，路过热闹的街市，叫卖吆喝不断。姜阑挑起车帘观望大兴盛景，春风拂来，吹面不寒。她发间步摇随之晃动，如枝头桃花于风中灿灿生辉。
郊外绿草如茵，多是已婚夫妇带着儿女前来踏青。垂髫小童嬉笑玩闹，眼瞅着要撞到姜阑身上，顾景曈一把将她扯进怀中：“小心！”
这一下结结实实地撞上了顾景曈，小孩也摔到地上，却不哭不闹，爬起来拍了拍衣服上的草屑，规规矩矩地道歉：“我没看路，没伤着公子和夫人吧？”
姜阑红了脸，本想解释说他们不是夫妻，却因瞥了顾景曈一眼，便陷在他似笑非笑的眸光中，一时忘了言语。
“没事。”顾景曈笑吟吟地回答。
姜阑的双颊绯红如霞，顾景曈知她羞窘，体贴地转移了话题：“那边的小摊上有卖纸鸢的，阿阑同我去挑挑喜欢的式样吧。”
纸鸢的款式多为飞鸟，有鸿雁、黄鹂、鸥鹭等等，数不胜数。姜阑的目光落在一对鸳鸯上，顾景曈何其了解她，自然知道她是瞧上这个了，当即补充道：“我挑花了眼，我的那只也由阿阑替我选吧。”
姜阑抿唇思索一阵，却为自己挑了只小燕，又择了仙鹤递给他。
顾景曈眸中的星辰闪了闪，最终黯淡下来，垂下眼帘掩饰自己的落寞。他接了过来，望着二人手中毫不登对的纸鸢，指节不自觉用力至泛青。
“公子和夫人要不要在纸鸢上写下心愿呀？”摊贩热情地道，“据说啊，将纸鸢放得高高的，上面的字就能被神仙看到，愿望一定会实现的！”
姜阑知晓他不信神佛，刚想开口拒绝，已听得顾景曈率先道：“烦请老板借笔墨一用。”
姜阑闻言面露诧异，心念电转，也明白了他的意思，微微抿唇一笑，接了笔在纸鸢上郑重书下心中所求：唯愿顾氏景曈身康体健，福寿延年。
他这个人啊，总是忙于公务，疏忽了自己的身子。若是上天真能实现她的愿望，她只希望他能健康长寿，无病无灾。
一只仙鹤与一只小燕迎风扶摇而起，比翼齐飞，在视野中愈来愈小，翱翔的羽翼似可触及青天。顾景曈手中的线蓦地崩断，仙鹤失了控制，被风卷袭着一头栽下，狠狠地摔入泥潭中。
这样不祥的征兆让顾景曈慌了神，他朝着跌落的纸鸢奔去，心脏在胸腔里突突直跳。
“景曈哥哥！”他的异样吓了姜阑一跳，她追着他的背影，不明白小小一个纸鸢怎就让他丢盔卸甲、兵荒马乱。“你怎么了？”
顾景曈手忙脚乱地将纸鸢捧起，他一向爱洁，此刻月白色的衣袖上沾了泥污，他却恍若未觉。他深潭般的眼眸中罕见地翻起汹涌的浪潮，哑着嗓子问她：“纸鸢线断，是否是神佛驳斥了我的愿望？”