一名舞姬于雪中撑着伞，迈入西蜀关家。她那双柳叶眉、秋水眸最是温婉清丽不过，似要融化在这淡淡飞雪中。
关英卓塞给她一锭银子，拦住了她的去路：“姑娘请回吧，我们家主在外云游，如今不在家中。”
舞姬收下银两，并不作丝毫纠缠，转身便离去了。关英卓的声音遥遥从身后传来，她听见他向家仆道：
“看见下雪，还不知道把家主最喜欢的那几盆昙花搬回屋里？等着回头挨骂吗？”
她回首遥望一眼，见那昙花的叶盛着雪，在凛冬之中仍存青青绿意。
第111章
积雪消融，藏于冰雪中的冷意亦随之融化，如袅袅轻烟般升起、弥漫，无孔
积雪消融, 藏于冰雪中的冷意亦随之融化，如袅袅轻烟般升起、弥漫，无孔不入地环绕周身, 沁进人的肌肤、骨骼、乃至肺腑。
沈空青抱了件鹤氅，行至主殿外。阁主与两位护法正在殿内议事，若以千手阁的规矩来论，他如今的地位是不能进去的；但他身份特殊, 故而守卫也并未阻拦。
他入了殿, 径直走到夜昙身侧, 抖开大氅为她披上。蜀地湿冷，衣物早被冷气浸得冰冰凉凉的。他提前用炭火烘烤过了, 趁着鹤氅上余热未散，暖融融地裹到她身上。
俞川柏在下首禀道：“飞鹰堂外出劫粮, 尚未传回消息。上一回的守城战中，阁里损失了三四成的人手, 再加上此前折损的弟兄们……如今可堪用的, 只有原先一半的人。”
阮雪茶道：“我们的人数锐减, 敌方又人多势众，眼下的局势愈发不利了。”
夜昙垂下眼眸略略思量片刻, 便开口道：“他们虽然人多，却有一处致命的缺陷, 可以为我们所利用。”
“阁主的意思是？”
夜昙道：“镇南军与武林世家一为朝廷一为江湖，即便暂时结盟，人心必定不齐。那位中军是个文臣, 从不出面领兵, 难以立威于下；而素有威信的戚同浦又刚刚丧了命。”
她勾了勾唇角，冷笑出声：“没有能凝聚在一起的力量, 人再多也不过是乌合之众。我们只消稍微唱衰，他们自己就散了。”
戚同浦已马革裹尸，与戚氏母子还家去了。如今顶了镇南军统帅之位的是他的副将，名唤朱迁。
朱迁入帅帐来报：“中军，城内已仔细搜过了，千手阁一点粮草也没留下。”
战事中若获了胜，通常能做到以战养战——在击退敌人以后，将他们来不及运走的军需收入囊中。顾景曈原本以为，在攻下外城之后，能收缴一大批粮草，以解燃眉之急。没曾想这位阁主竟算到了此处，提前把物资处理掉了。
幸好在千手阁火烧军粮之前，他命人在粮仓底下挖了个暗仓，藏了些许粮食。因此事机密，不能搞出太大动静，藏粮十分有限，约莫只够军队吃上三日。
顾景曈问道：“辎重什么时候能到？”
朱迁道：“为避开千手阁的伏击，辎重营绕了远路，估计还得五六日。”
用三日的粮食撑过五六日，倒也不是不行。
顾景曈道：“在辎重送达以前，只能辛苦大家暂时节衣缩食了。”
话虽如此，冬日里忍饥挨饿，到底是不好受的。士卒们饿得恹恹的，做什么都提不起劲来，心绪却又烦躁得很，军营里时常发生口角。
无论怎么镇压，都只能维持水面上的风平浪静，而积压的不满就如水下的暗流，愈发汹涌猛烈。
到了第三日，顾景曈与朱迁尚且在帅帐之中，竟已听见了外间的喧闹。二人皆蹙起了眉头，挑帘而出。
朱迁唤来一名士卒，问道：“发生什么事了？”
那士卒回答：“千手阁在城楼上喝酒烤肉、煮古董羹……闻着实在是太香了。”
经他提醒，朱迁仔细去嗅闻，果真察觉到了隐约的肉香。这几日粮草不足，他和中军与将士们同甘共苦，并未为自己开特例，吃食俱已减半。
硬要撑一撑，原本也能撑过去。可如今闻见了这香气，腹中的馋虫似乎尽数苏醒了过来，细密地啃噬着自己的肚肠，催促着要快些进食。
那士卒的肚子“咕咕”叫了两声，他咽了口唾沫，颇有些尴尬与无措。
“一群没出息的东西！”朱迁呵斥道，“连挨几日饿都受不了，拿什么保家卫国！”
士卒讪讪地垂下了头。
镇南军素来纪律言明，仅仅是饿一饿肚子，何至于让他们如此人心浮动？顾景曈总觉得其中还有不对劲之处，探问道：“近日营中矛盾频发，除开军粮不足这一点外，可还有别的缘由？”
“这……”士卒犹疑地瞥了朱迁一眼，不知该不该作答。
“问你你就照实说！”朱迁道，“入行伍这么久，连令行禁止都没学会吗？”
士卒只好答道：“此前来围剿千手阁的，全都战败了。眼下戚将军也被卮虺杀了，大家都说，我们是赢不了的……”
“卮虺？”这两个字在顾景曈口中重重咬了一遍。
“是我们私底下对千手阁阁主的称呼，也不知道是谁先叫起来的。因为觉得比较贴切，也比‘千手阁阁主’喊起来要方便，慢慢地就传开了……”
“这个称呼不妥？”朱迁疑惑道。
顾景曈眸中一派凛冽冷意：“卮虺，乃是《山海经》中《海内西经》一卷所载的异兽……”
他顿了顿，望向那士卒：“你们既觉得贴切，想必已在口口相传间知晓了，不如由你来说一说——你听到的故事是什么样的。”
士卒道：“小人知道的不多，只听说那卮虺人首蛇身，长着十个头，非常可怖。它栖身于山林之中，能吐出毒雾和瘴气。它体型巨大，行动却十分敏捷，误入它地盘的人往往还没察觉到它的行踪，就已被它杀害了。”
顾景曈道：“所以你们觉得，千手阁阁主就如卮虺一般，强大、危险、不可战胜？”
“这显然是千手阁的计谋，有意动摇军心。”朱迁板着脸厉声道，“你们竟还帮着四处传扬，真是长他人志气！”
顾景曈沉吟少顷，又道：“那你们可知晓，卮虺最终如何了？”
士卒摇了摇头：“军中流传的就只有这些，至于其他——小人也没看过山海经，确实不知道。”
“后来，禹听说了卮虺为祸一方的事，感到十分愤怒，便派遣他的臣子郜攴前去，斩杀了卮虺。”顾景曈微微一笑，只是那笑意却未达眼底，眸色仍深沉得让人看不透。“下回再听见有人说起这些，你不妨告诉他们故事的结尾。”
朱迁似乎猜到了什么，却心领神会地并未戳破。直到二人回到帐中，他方才开口道：“郜攴斩杀了卮虺……是山海经中果真如此记载，还是中军捏造的？”
顾景曈抬眸睨他一眼，问道：“是真是假，重要吗？”
帐内静默了片刻，一时间，只听闻外间的风拂过树叶的沙沙声。
“中军说的是，这不重要。”朱迁了然道，“末将这就差一些信得过的人，将故事的结尾散播开来。”
一座孤坟茕茕立于坡上，坟上的黄土尚新，墓碑并未刻字。一女子独坐坟前，倒像是这新土中长出的花，单薄得近乎被寒风一吹即落，却又始终坚韧地开在这凛冽冬日里。
她与这坟冢周围堆着许多酒坛，好似被熙熙攘攘的人群簇拥着。可与她一同悼念的毕竟只有酒坛，她仿佛陷在盛大的祭典中，和无边的孤寂作伴。
阮雪茶缓步行来，于她身侧坐下，劝慰道：“阁主，逝者已矣，还请您节哀。”
“你来了。”夜昙为自己倒上一碗酒，仰头饮了一口，“自我接任阁主之位以来，阁中已禁了一年的酒。难得我命人开了酒窖，有这样开怀畅饮的时刻，你怎的不去与他们同乐？”
“他们自乐他们的，缺了我这个护法，他们还觉得自在许多呢。”阮雪茶仔细看了看她启封的那坛酒，其上写明了品类，是烧刀子，酒窖所藏中最烈的一种。“我也敬关公子一杯吧。”
夜昙垂眸笑了笑，也给她斟上一碗：“他是最爱美人的，你要来敬他，他得乐上好几日了。”
阮雪茶端起酒碗，朝着墓碑遥遥一敬，而后仰头饮尽。
夜昙问道：“我此前吩咐的事，可都办好了？”
“阁主放心，俱已办妥。据千面堂传回的消息，如今镇南军已是人心涣散。”阮雪茶道，“这些计策，我是想破了头也想不出来的。阁主当真是博学，不仅熟读兵书，竟连山海经也看过。”
“卮虺……”她继续喃喃道，“它有十个头，我们有蜀中十堂；它能吐出毒气，阁主精通毒理；它行动起来敏捷隐蔽，千手阁也是一样。这一异兽的能力，倒确实与阁主相像。”
夜昙见她对此颇有兴趣，便问道：“那你想不想听一听——这一故事的原貌？”
“愿闻其详。”
“卮虺原本不叫卮虺，它叫禾卮。最初也没有长着十个人头，它是一条碧绿的巨蟒。林间多瘴气，常有行人着瘴迷失，它便会将这些被困的人带出去。