有人低声笑了。
“我不敢进去，怕自己笨手笨脚弄疼她。第二天早上，保姆把门打开，让我进去看。我看见她裹在一条小毯子里，眼睛还没睁开，小手攥着拳头，放在脸旁边。”
他停顿了一下。
灯光下，这个平时不苟言笑的老绅士眼角有点湿。
“我当时就想，这个孩子，我会用我所有的一切去爱护她。”
他转头看向伊莎贝拉，伸手握住她的手。
“我的女儿，今天你成年了：你可以参加舞会，可以把自己的人生握在手里。我只希望你记住两件事：第一，这世上没有什么东西是你理所当然该得到的，所以要有敬畏；第二，不管你走到哪里，我和你母亲永远在这里。”
伊莎贝拉的眼眶红了。
她喊了一声“爸爸”，扑过去抱住他。
阿斯特夫人在一旁站着，用手帕按了按眼角。
阿斯特先生伸出手臂把妻子也揽过来，三个人抱在一起。
大厅里响起一片掌声。
有几位年长的夫人也跟着抹眼泪。
掌声渐歇时，阿斯特先生松开女儿，清了清嗓子，脸上的神色换成了宠溺。
“还有一件小事。”他说，“我在长岛给贝拉准备了一栋房子，就在牡蛎湾那边，靠海，有片小花园。等她什么时候想搬过去住，随时可以。”
伊莎贝拉“啊”地叫了一声，一把又抱住了父亲，整个人几乎要跳起来。
“爸爸！真的吗！你之前一点都没说！”
“说了还叫什么惊喜。”阿斯特先生拍了拍女儿的背。
宾客们又是一阵笑和赞叹：
有人喊：“贝拉小姐，恭喜！”
“阿斯特先生，您可真疼女儿！”
这时，一位年轻绅士从人群中走出来。
他身量很高，浅棕色头发，五官端正，穿着黑色燕尾服。
他向伊莎贝拉欠了欠身，说了句什么。
伊莎贝拉点点头，把手搭在他手臂上。
两人走到舞池中央。
乐队奏响华尔兹。
伊莎贝拉的白裙在灯光里旋开，一圈一圈，整个大厅好像都跟着她的裙摆转起来。
她脸上带着真的开心的笑。
一曲终了，又有几位年轻绅士先后走到她面前。
她一个一个应着，跳了一支又一支。
整个晚上，她都是舞池里最亮眼的那个人，不管谁在跳，大家的眼睛最后总会落回她身上。
艾拉坐在角落里，手里的扇子早就不摇了。
她看着伊莎贝拉在灯光里转圈，看她和那些年轻绅士说笑，看阿斯特先生站在一旁眼睛始终没离开过女儿。
她低下头，看了一眼自己膝上的手。
指甲修得圆润，无名指上那枚婚戒在暗处闪了一下。
她站起来，走到一旁的长桌边拿了杯水喝。
“霍尔特夫人！”
伊莎贝拉从舞池里跑过来，脸颊红扑扑的，她一把抓住艾拉的手腕，拉着她往舞池方向走。
“你快说说，今晚怎么样？你觉得这裙子行吗？我妈妈非要加珍珠，我说太密了，你看是不是有点密？”
“好看。”艾拉被她拽着，步子有点踉跄，“真的好看，你今晚是全场最好看的。”
“你骗人。”伊莎贝拉嘴上这么说，脸上却笑得更灿烂了。她一边走一边数：“我跳了七支舞了：第一个是我表哥，从波士顿来的，他跳得差极了，踩了我两次；后来那个黑头发的，是爸爸朋友的儿子，叫威廉，跳得好多了，但他说话我没听清，他声音太小了……”
她说着说着，忽然“哎呀”一声停住。
一个年轻女孩从侧面匆匆走过，肩膀撞上了艾拉的手臂。
艾拉手里的杯子晃了一下，水洒了几滴在裙摆上。
“对不起！对不起！”那女孩立刻转过身来，脸涨得通红，连着鞠了两个躬，“我太不小心了，这位女士，真是对不起——”
她约莫十六七岁，穿一条浅蓝色的旧裙子。
头发梳得整整齐齐，脸上怯生生的。
“没事。”艾拉低头看了看裙摆，只是几滴水渍，等会儿就干了，“不要紧。”
那女孩又鞠了一躬，匆匆走了。
伊莎贝拉看着她背影，脸上的笑一下子淡了。
她拉着艾拉往旁边退了两步，站到一根柱子后面，神色有些不对。
“怎么了？”艾拉问她。
伊莎贝拉抿了抿嘴唇，看了一眼那女孩走远的方向，才压低声音说：“那是匹兹堡米勒家的女儿。”
“米勒？”
“嗯，她家以前做钢铁的，跟我爸爸有过生意往来。”伊莎贝拉的声音越说越低，“后来她父亲投错了一个矿，赔进去一大半家产，现在只剩个空架子。她妈妈带她来纽约，希望她早点嫁出去。”
她顿了一下。
“才十七岁。”
艾拉看了一眼那女孩消失的方向。
走廊尽头，那抹浅蓝色的裙摆一闪便不见了。
“她妈妈今晚也来了，”伊莎贝拉说，“一直在跟人说话，见谁都说她女儿多懂事。刚才还找了我妈妈。”
她没有往下说，只是摇了摇头。
艾拉没接话。
她低头看了看自己裙摆上那几滴水渍，已经洇开，变成浅浅的灰印。
伊莎贝拉叹了口气，重新挽住她的手臂，声音放轻了些：“不说这个了。你今晚一直坐在角落里，是不是很无聊？我看你走神好几次了。”
“我在想事情。”艾拉说。
“什么事？”
“下周的舞会。”
伊莎贝拉歪了歪头：“你都准备得差不多了吧？我听妈妈说，你定了最好的乐队，还定了荷兰的花。”
“差不多，”艾拉说，“还差一些细节。”
伊莎贝拉眨了眨眼：“反正我到时候一定去，你留给我的时间可不许给别人。”
“放心，我一定好好陪你。”
伊莎贝拉笑了。
她松开艾拉的手臂，往后退了一步，裙摆在地板上转了小半圈。
“我再去找那帮人跳几支，他们跳得再差我也得忍着，谁让我今天是主角呢。”
她说着，转身跑回了舞池。
白裙在灯光里一晃，又融进了那片旋转的人群里。
第61章 唯一
社交季开幕前两天，白石庄园里人人都忙得转个不停。
艾拉从早上七点开始就没坐下来过。
楼下客厅里，莱纳斯靠在沙发上。
他今天中午就到了家，这在他近几个月里算是少见。
他让人端了杯威士忌，坐在沙发上长腿伸开，一只手搭在扶手上，另一只端着杯子。
艾拉从他面前经过了三趟。
第一趟是从楼上下来，手里拿着一份名单，边走边看；第二趟是从客厅穿过去找管家，差点撞上茶几角；第三趟是从厨房方向回来，手里多了一张改过的菜单，嘴里还念着什么。
她走到楼梯口时，忽然停下来回头。
莱纳斯正看着她。
杯子搁在唇边，蓝眼睛在灯光下闪烁着异样的光。
“你看我干什么？”艾拉问。
莱纳斯把杯子从唇边拿开，慢悠悠地说：“看我妻子真能干。”
艾拉愣了一下，然后笑了。
她抬手把散到前面的一缕红发别到耳后，朝他摆了摆手：“你别再恭维我了，我还有事，忙完再说。”
她正要转身继续走，莱纳斯朝门口站着的管家抬了抬下巴。
安德森点了下头，转身出去了。
“等一下。”莱纳斯说。
艾拉停住脚步，回过头。
安德森从门口回来，手里捧着一个大盒子，深蓝色的丝绒包面，用一条金色细绳系着。
“这是什么？”艾拉看着盒子，又看看莱纳斯。
莱纳斯没起身，只是把杯子放到旁边的小几上，朝盒子扬了扬下巴：“打开看看。”
艾拉走过去。
安德森把盒子放在茶几上，退到一边。
她解开金绳，掀开盒盖。
里面是一件礼服。
深紫细呢，剪裁利落；领口开得恰到好处；袖口收得窄，腰身裁得贴身；下摆有一圈极细的银线滚边。
正是那天他们路过绸缎店时，她隔着橱窗看了好几眼的那匹料子制成的衣服。
艾拉伸手摸了摸料子。
她抬头看向莱纳斯：“你又破费了。”
“破费什么，”莱纳斯靠在沙发里，看着她脸上掩不住的光彩，嘴角勾了一下，“你喜欢就行。”
“当然喜欢。”艾拉说。
她没假客气，手指在裙摆上又摸了一遍，才把盒盖合上。
她走到沙发边，弯下腰，双手撑在扶手上，把莱纳斯圈在椅子里。
两个人离得很近。
她额前的红发垂下来，扫到他的脸。