“海莉，你最近是不是有什么心事？”一次在去餐厅的路上，她不经意地问。
海莉像是被吓了一跳，连忙摆手：“没有啊！我能有什么心事？就是……就是天气有点闷。”
她抬头看了看天花板，却不敢看艾拉。
另一次，艾拉趁着只有她们两人在活动室时，更直接地问道：“你看起来好像有时候很开心？是发生什么好事了吗？”
海莉立刻低下头，用手指绞着裙摆：“没有……哪有什么好事！姨妈最近让我学的礼仪太多了……我都快烦死了，可能是想到亨利会从纽约给我带礼物才有那么一点点开心。”
这个借口听起来合情合理，但艾拉总觉得不是那么回事。
以前海莉从不这样魂不守舍。
艾拉百思不得其解。
她仔细观察过，海莉并没有和孤儿院里其他女孩走得更近。
她们依旧是大部时间都待在一起。
那会是什么原因？
难道是外面的人？
可海莉每次外出回来，虽然有时会显得兴奋，但也都会跟艾拉分享见了谁，听了什么无聊的讲座或者看了什么画展，并没有什么特别之处。
有什么事情，是需要对她隐瞒的呢？
艾拉心里隐隐有个猜测，却又觉得不太可能——海莉好像……交了一个新朋友？
一个不能告诉她，或者不愿意告诉她的新朋友。
*
这天午餐时间。
海莉没有来餐厅，而是被沃特福德夫人叫去小客厅陪同接待一位来访的女捐助人。
艾拉独自坐在位置上，喝着没什么味道的菜汤。
不远处，布兰奇和她那几个跟班也坐在一起。
布兰奇已经快十八岁了，按照惯例，很快就要离开孤儿院，被安排去处。
因为她没什么拿得出手的技能，又自视甚高，不愿意去做地位低下的女仆，汉森太太正在为她联系一家纺织厂，这让她非常不满。
“纺织厂？哼，每天对着机器十二个小时，眼睛都要瞎掉，挣那几个铜板够干什么的？”布兰奇用勺子戳着盘子里的土豆，语气愤懑，“我才不要去那种地方。”
“可是，布兰奇，你不去的话，能去哪里呢？”一个女孩怯生生地问。
布兰奇扬起下巴，倨傲道：“急什么？总会有办法的。那些来捐款的老爷太太们的公子，说不定哪个就看中了我呢？比起去工厂做苦工，找个男人嫁了不是更好？”
她声音不小，引得附近的女孩都偷偷看过来。
艾拉低头喝着汤，对布兰奇不切实际的幻想嗤之以鼻。
她知道布兰奇和那个杰森早就分手了，据说闹得很难看，布兰奇还为此躲起来大哭过好几场。
现在又说找个男人嫁了，无非是撑场面的话。
多丽丝在一旁附和：“就是，我们布兰奇长得漂亮，肯定能找个比杰森更好的。”
另一个女孩突然压低了声音：“说起来，你们觉不觉得，最近福斯特有点怪怪的？”
艾拉拿着勺子的手一顿，竖起了耳朵。
“福斯特？哪个福斯特？”有人一时没反应过来。
“还能有哪个？海莉·福斯特啊！”
“她怎么了？”
“就是感觉……傻乎乎的。”那女孩描述着，“有时候自己一个人偷偷笑，有时候又像丢了魂似的。我上次在走廊碰到她，跟她打招呼她都没听见，直愣愣地就走过去了，脸上还红扑扑的。”
布兰奇哼了一声：“她能有什么事儿？不就是马上要嫁进莫里斯家当少奶奶了，美得呗！”
多丽丝却像是想到了什么，突然用夸张惊讶的语气说：“你们说……她不会是恋爱了吧？”
“恋爱？”几个女孩同时低低惊呼。
艾拉手里的勺子“哐当”一声掉碗里。
多丽丝继续分析：“你们想啊，她那个样子，偷偷笑，脸红，发呆，失魂落魄的……跟我表姐当初偷偷喜欢上隔壁裁缝家儿子的时候一模一样！肯定是有心上人了！”
“不会吧？”有人质疑，“她不是要嫁给亨利·莫里斯了吗？”
“那又怎么样？”布兰奇此刻也来了兴趣，嘲讽道，“说不定是嫌弃那个书呆子莫里斯太无趣了，在外面认识了什么‘有趣’的人呢？她不是经常跟她姨妈出去吗？机会多的是。”
“天啊……要是真的，那可就……”女孩们的声音变得更加兴奋。
艾拉再也听不下去了。
她猛地站起来，端起没动几口的汤碗，快步走向餐具回收处。
她的心跳得又快又乱。
多丽丝的话像魔咒一样在她脑海里盘旋——“她不会是恋爱了吧？”
恋爱？海莉？对除了亨利·莫里斯以外的人？
这可能吗？
艾拉把碗放进木桶里。
她回想起海莉最近所有的反常：莫名的脸红，频繁的走神，眼底偶尔闪过的愉悦，还有对她追问的支支吾吾……
所有这些碎片，似乎都在“恋爱”这个惊悚的猜测下，找到了合理的解释。
可是……
对方是谁？
什么时候发生的？
海莉为什么要瞒着她？
她们不是最好的朋友吗？
不是说好了无论什么事情都可以分享的吗？
背刺感混合着对海莉的担忧，像藤蔓一样紧紧缠绕住艾拉的心脏。
如果这是真的，如果海莉真的在婚前爱上了别人……
这简直是在玩火！
一旦被沃特福德夫人发现，或者被莫里斯家知晓，后果不堪设想！
海莉将会身败名裂！
她所拥有的一切可能都会失去！
艾拉感到一阵寒意从脚底升起。
她必须弄清楚这到底是怎么一回事！
10.跟随
晚上，艾拉躺在床上。
脑子里反复回放这几天的片段。
她想起几周前，海莉还会和她分享一切：莫里斯太太又来拜访了，说话时总是笑眯眯的，但眼睛一直在打量她；亨利·莫里斯从学校回来，长高了一点，说话还是客气得让人想打哈欠；姨妈最近总在算账，数字密密麻麻的，看得她头疼……
那时海莉的语气是抱怨的，但至少对她敞开。
现在呢？
海莉像一只缩进壳里的蜗牛，把所有的柔软都藏了起来。
艾拉伸手去碰，她就缩得更深。
到底发生了什么？
艾拉翻了个身，把脸埋进枕头里。
*
第二天中午。
餐厅里，女孩们排着队领取食物。
艾拉排在前面，拿了两人份的，占了她和海莉常坐的位置。
但海莉没有来。
等了十分钟，汤快凉了，还是没见到她的身影。
她站起来，在餐厅里扫视了一圈，没有找到那头棕色的发辫。
“福斯特呢？”她问旁边一个年纪小一些的女孩。
女孩摇摇头：“不知道，好像没来吃饭。”
艾拉走出餐厅。
走廊里很安静，午间的阳光从高窗照进来，在地板上投下一块块方形的光斑。
她先去了教室，里面空无一人。
海莉的书桌上还放着她们之前在一起看到一本小说。
活动室，空的。
缝补室，空的。
她站在走廊中间，想了想，然后朝东边走去。
东侧翼楼偏僻，平时很少有人去。
那里有几间储藏室，堆着一些用不上的杂物。
走廊尽头有一扇门，通向花园后侧，离那片小树林很近。
但自从海莉失踪的事情发生后就上锁了。
艾拉走到储藏室门口，发现门虚掩着。
她轻轻推开门。
里面堆满了落灰的木箱和破椅子，光线很暗，空气中弥漫着霉味。
海莉不在。
艾拉正准备离开，余光瞥见角落里有什么东西在反光。
她走过去，弯腰捡起来。
一根蓝色的丝带——海莉用来绑头发的丝带！
上面没有灰尘，说明是最近掉在这里的。
艾拉攥着丝带，心里那股不安的感觉越来越强烈。
她走到窗户前，往外看。
窗户正对着花园后侧的灌木丛。
灌木丛后面就是栅栏，栅栏外面就是那片小树林。
艾拉盯着那片墨绿色的树冠，脑子里有什么东西突然连了起来。
她把丝带掉在这里。
但……她为什么来这里？她在看什么？她在找谁？
*
入夜。
艾拉从梦中醒来。
不知有没有过凌晨。
她躺在床上，有些烦躁，迟迟无法入睡。
就在这时，外面传来极轻的脚步声。
艾拉猛地清醒了。
她屏住呼吸，竖起耳朵。
脚步声从楼梯处传来，继续往更下面去了，那个方向……