她的笑容很明亮。
带着未经世事的纯粹友好，或许还有对她孤独处境的好奇。
但艾拉不喜欢这个笑容。
她的嘴角勉强向上牵动了一下，算是回应，目光迅速移开，加快了脚步。
海莉看着她匆匆走过的背影，脸上笑容淡了些。
她微微歪了歪头，有些不解。
*
上午的课程依旧是枯燥的教义问答。
米勒小姐的声音平板无波，像在念诵某种咒语。
窗外的天空一直是阴沉，好像永远不会放晴。
下课铃响后，女孩们鱼贯而出。
一些拿到书的女孩迫不及待地聚在一起，头碰头继续阅读讨论。
艾拉收拾好东西，独自走向后院荒芜的花园。
这里没什么可看的——几丛耐寒的灌木在冷风中瑟缩，泥土地大部分裸露着，一些的杂草在墙角缝隙里生长。
角落里有一个旧的秋千架，两根粗麻绳拴着一块长木板。
这是几年前某个慈善组织捐赠时留下的，如今很少会有孩子来玩。
艾拉走过去，坐在冰冷的木板上。
脚尖轻轻点地，让秋千缓慢地晃动起来。
这是她少数能感到片刻安宁的地方。
她望着孤儿院高大的的围墙，思绪有些放空。
奥唐纳太太虚假的承诺、米勒小姐恶毒的诅咒、布兰奇和多丽丝的欺凌、安妮怯懦的眼神……
所有这些碎片，构成了她生活的全部。
沉闷，压抑，看不到出口。
突然，背后传来一股力量，推了秋千一下。
秋千猛地向前荡去。
幅度不大，但还是吓得艾拉低低惊呼一声。
她抓紧麻绳稳住身体，猛地回过头。
站在她身后的是海莉·福斯特。
海莉似乎也没想到艾拉反应这么大，脸上露出一丝歉意。
她眨了眨明亮的棕色眼睛：“抱歉！我看你荡得太慢了，想帮你一下。”
艾拉的心脏还在咚咚直跳。
她深吸一口气，压下那瞬间涌上的惊慌和不悦，摇了摇头：“……没事。”
两人之间陷入短暂的沉默。
秋千慢慢停了下来。
海莉走到秋千架旁边，手扶着铁架。
她看着艾拉，主动开口：“你……还不用回去干活吗？”
艾拉看了她一眼，不明白她为什么还在这里。
“等下要去缝补室。”她回答。
“哦。”海莉点点头，然后解释道，“我今天留在这里，跟我姨妈住。”
艾拉知道。
院长沃特福德夫人在孤儿院主楼里拥有一间温暖的大卧室，那个房间是她们这些睡在集体宿舍的孩子无法想象的舒适。
她没有接话。
海莉似乎有些没话找话。
她又提起了那些书。
“我今天带了好多书过来。你看，她们，”她指了指远处三三两两聚在一起的几个女孩，“都求着我给她们带，她们可开心了。”
她喜悦地分享着，语气里还有一丝炫耀。
艾拉听着，目光重新投向围墙，一句话也没有说。
风吹起她额前散落的红色发丝，拂过她没什么表情的脸。
海莉看着她的侧脸，那股刚才被众星捧月的兴奋感慢慢冷却了。
她感到莫名的挫败。
这个红头发的女孩，为什么对她，对她带来“外面世界”的精彩如此无动于衷？
她脸上露出忍不住好奇的神情，向前凑近了一点：“你、你……不想要吗？”
艾拉转过头看向她，疑惑不已。
“什么？”她没明白海莉在指什么。
海莉从她的绣花布袋里又掏出了一本小册子。
淡粉色的封面上画着一个用手帕掩面、眼神哀怨的少女。
“这个啊！”海莉把书递到艾拉面前，眼睛亮晶晶的，“爱情小说！你没看过吧？可好看了！里面讲的是一个穷苦的女工，遇到了一位英俊富有的子爵……”
艾拉看着那本粉嫩的小册子，又抬头看了看海莉充满期待的脸。
她心里的抗拒感又升了起来。
她对这种编织梦幻的东西确实提不起任何兴趣。
现实已经足够沉重，不需要再用虚假的浪漫来对照出自己的不堪。
“我对这种东西不感兴趣。”她打断海莉的话。
海莉脸上的期待神情瞬间僵住了。
然后迅速转为被冒犯的气恼。
她好心分享自己珍视的“宝贝”，却被如此干脆地拒绝！
她鼓起了腮帮子，赌气一般把手里的书“啪”地扔在艾拉的腿上。
“哼！你不看就算了！”她的声音拔高了一些，明显很不满，“你不看就给……给那个头发黄黄的、瘦得像根柴火棍的女孩看！反正她肯定喜欢！”
海莉形容着安妮的外貌。
但显然她并不知道她的名字。
说完，她像是再也不愿意多看艾拉一眼，气呼呼地转身朝主楼的方向走去。
那条漂亮的蓝色发带在她脑后一甩一甩的。
艾拉坐在秋千上，看着海莉消失在门廊的阴影里。
周围重新安静下来。
她低头看着腿上粉色的小册子。
它躺在那里，与她粗糙的衣服和周围环境格格不入。
她伸手拿起那本书。
纸张比她们用的练习本好多了。
随手翻了几页，密密麻麻的字迹间，偶尔夹杂着一些夸张的插图。
她看到诸如“他炽热的目光”、“她悸动的心”、“命运的邂逅”之类的词句。
合上书，她又抬头望了一眼海莉离开的方向，心里只有一个念头：
她真是……莫名其妙。
4.坠落
几个月的光景转瞬即逝。
艾拉身上没留下太多成长痕迹。
孤儿院的日子也是一样的毫无波澜。
然而，死水之下亦有暗流。
近来，孤儿院里弥漫着一种不同寻常的躁动，在女孩们间迅速传递。
源头指向了主楼三层——沃特福德夫人居住的地方。
那里与孩子们的活动区域隔绝。
能听到噼里啪啦的敲打声，看到陌生工人搬运新的家具进去，似乎在修缮。
有一两次，艾拉嗅到了新鲜油漆的味道。
女孩们，包括布兰奇和她的小团体，都在暗中观察。
交换着心照不宣的眼神。
艾拉心里隐约有个猜测，却不愿深想。
直到某一天，消息彻底传开了：海莉·福斯特，那个曾经众星捧月、穿着精致蕾丝裙子的女孩，她的父母——沃特福德夫人唯一的姐姐和姐夫——在一次马车事故中双双意外去世了。
紧接着，更确切的消息传来：海莉要被接到孤儿院来住了。
这下，连最迟钝的女孩也嗅到了不寻常的气息。
布兰奇和多丽丝议论得最为起劲。
“听说了吗？”多丽丝挤眉弄眼，“海莉家虽然不算大富大贵，但在社区里也是体面人家。她父亲是个小有名气的律师呢，留下的钱和房子，足够她舒舒服服过到出嫁了。”
“可不是吗？”布兰奇抱着手臂，嘴角撇了撇，“可她那个好姨妈，居然迫不及待地把她接到这儿来？放着好好的小姐日子不过，来跟我们挤这破地方？你们信吗？”
周围几个女孩配合地摇头。
“还能为什么？”布兰奇冷笑一声，“控制她呗。等她一到十七八岁，随便找个有点钱的老男人把她嫁出去。到时候，她姐姐姐夫留下的所有东西，不就顺理成章都归她这个监护人了？啧啧，真是打得好算盘。”
她们嘴上振振有词，说着“可怜的海莉”、“一下子从天堂掉到地狱”。
但艾拉清楚地看到她们眼中的幸灾乐祸。
看吧，那个曾经高高在上、拥有她们渴望的一切的女孩，如今也要跌落下来，和她们一样。
甚至可能比她们更惨——她们至少习惯了这里的灰暗。
而海莉呢？
她能从那份骤然失去的光明中适应过来吗？
对于艾拉自己而言，她幸灾乐祸吗？
内心深处一个声音回答：当然。
她无法忘记海莉刺眼的笑容，仿佛沐浴在阳光下，从未经历过风雨。
无法忘记她递过那本粉色小说时施舍般的态度。
如今，命运给了海莉沉重一击，将她从那个艾拉无法触及的世界狠狠拽落。
艾拉无法产生丝毫同情。
她甚至感到一种扭曲的快意。
看，你也不是特殊的。
命运的残酷，并不会因为你有漂亮的裙子和珍珠耳饰就避开你。
但她并不想像布兰奇她们那样，装作一副心疼惋惜的模样，背后却兴奋地咀嚼着他人的不幸。
她对海莉情绪更为复杂：
有那一丝快意；有对命运无常的唏嘘；或许，还有一丝连她自己都不愿承认的……物伤其类的微澜。