艾拉柔顺地依偎着他，脸颊贴在他的西装马甲上。
“怎么还没睡？”莱纳斯沙哑的声音在她头顶响起。
“在等你。”艾拉闷在他的怀里，带着鼻音哼了声。
听起来格外惹人怜惜。
莱纳斯轻声笑了。
他低下头，下巴蹭了蹭她柔软的发顶。
“安德森跟你说了？”他问，指的是零用钱的事。
“嗯。”艾拉在他怀里轻轻点头，“谢谢你，莱纳斯。”
“感觉怎么样？”他松开她一些，抬起她的下巴，让她注视着他。
他期待看到她的反馈：“有了可以随意支配的钱，感觉好吗？”
艾拉绽开笑容。
“很好，”她的眼睛亮晶晶的，“从来没有这么好过。”
这是真话。
金钱的魔力，远比任何空洞的承诺都来得实在。
她眼神里的光彩取悦了莱纳斯。
他看着她近在咫尺、泛着自然红晕的脸颊，看着那双格外清澈，却又隐含他熟知的精明的绿眼睛。
这种矛盾的特质，总是能奇异地挑起他的兴趣。
他低下头，想要攫取那两片柔软饱满的唇瓣。
就在这瞬间，艾拉却微微偏开了头，他的吻落在了她的脸颊上。
莱纳斯不解地看着她。
她抬眼看他，眼神里带着小动物般的乞求与期待，声音放软：“莱纳斯，下周，姨妈和表姐要带我去参加阿斯特家的晚宴。”
她观察着他的反应，见他挑眉示意她继续说下去，才道，“可是，我还没有一套趁手的珠宝呢。”
莱纳斯皱起眉头。
内心瞬间觉得扫兴。
贪心的小东西。
婚后，他给她置办了那么多全新的衣服首饰。
现在，赡养费答应了，零用钱给了，甚至默许她开始接触社交圈。
他自认已经足够大方，满足了她许多超出预期的愿望。
这才第一天，她就迫不及待地开始索要更多？
一套“趁手”的珠宝？
阿斯特家的晚宴？
她倒是懂得挑时机来提要求。
然而，不悦的情绪只持续了短短一瞬。
随即他便觉得，这似乎也没什么。
一套珠宝而已。
对他来说，不过是九牛一毛。
他莱纳斯·霍尔特的妻子，出席那种场合，确实不能寒酸。
这本身，也是对他财富和地位的一种展示。
她懂得为自己争取，从某种意义上说，也算是一种“上进”的表现？
总比那些唯唯诺诺的木偶强。
更重要的是，他看着她那双期待地望着他的眼睛，仿佛他是她唯一的依靠。
这种被需要的感觉，满足了他的掌控欲。
一点小小的物质赏赐，就能换来这种满足——哪怕是伪装的。
在他看来，是一笔划算的买卖。
“嗯。”他松开捏着她下巴的手，敲定时间，“明天让安德森带你去珠宝店，选一套你喜欢的。”
艾拉主动伸出双臂，环住他的脖颈，踮起脚尖，在他脸颊上飞快地亲了一下：“谢谢你！你真好！”
这个亲昵举动，再次取悦了莱纳斯。
他将她重新按回自己怀里，准备继续那个被打断的吻。
艾拉闭上眼睛。
然而，他的唇却迟迟未落下。
“艾拉，”他的声音在她耳边响起，“我期待你能早日为我生下继承人。”
艾拉一愣，睁开眼睛。
环在他脖颈上的手臂变得有些僵硬。
她发现他正颇为认真地看着她。
继承人？
一个……孩子？
她所有的算计里，包括如何获取财富，如何巩固地位，如何与这个男人周旋博弈，甚至利用自己的身体……
但她从没具体地想过“孩子”这个问题。
一个流着她和莱纳斯血液的孩子。
这不仅是一个新生命，更将是他们之间无法割断的联结。
突如其来的“要求”，刺破了她内心刚刚因为获得珠宝而升起的些许暖意。
她的僵硬和沉默，没有逃过莱纳斯的眼睛。
他稍稍拉开一点距离，审视着她：“你不愿意？”
他的声音听不出喜怒，但仿佛她只要敢流露出一丁点不情愿，刚才所有的温情和慷慨都会瞬间收回。
艾拉猛地回过神。
不，她不能露出破绽。
她强迫自己放松下来，脸上重新堆起羞涩的笑容。
将发烫的脸颊埋进他颈窝，嗔道：“不，怎么会呢？我只是有点惊讶，你会这么快就提起这个。”
她抬起头，迎上他审视的目光，眼中漾开一层憧憬的水光：“我也期待能有一个属于我们的孩子。”
她说得那么自然，那么真诚。
仿佛这是一个她内心深处早已渴望的美好愿景。
莱纳斯看着她这副摸样，心中的疑虑消散了。
或许，刚才的异样，真的只是出于年轻女孩的惊讶和羞涩？
他不再深究。
于他而言，这只是一个必然会发生的事项。
她的意愿，在某种程度上，并不重要。
只要她配合，就够了。
而此刻，怀中这具年轻、温暖且刚刚因为被允诺了珠宝而显得“驯服”的身体，更吸引他。
“很好。”他不再给她任何思考或退缩的机会，俯身，彻底攫取了她的呼吸。
第23章 恋人
第二天清晨。
艾拉坐在梳妆台前，看着镜中年轻却眼下乌黑的面庞。
昨夜莱纳斯关于继承人的要求，扰得她整夜心绪难宁。
安德森准时出现，告知马车已经备好，由他陪同艾拉前往珠宝店。
艾拉换上湖蓝色的外出裙，戴上帽子，对着镜子练习微笑——一个收到丈夫慷慨馈赠的年轻妻子，该有的欣喜。
马车驶过纽约逐渐喧嚣的街道。
艾拉看着车窗外掠过的景物，全无闲情欣赏。
马车在一处街角停下。
安德森：“夫人，珠宝店到了。”
艾拉走下马车，看着面前的珠宝店，有些意外他让她来的居然是这里。
她转头望向店铺斜对面的一栋建筑。
那正是温特顿母女租住的地方。
心脏像被什么东西轻轻撞了一下。
曾经，她无数次从那个窗口望出来，看着这条街上车水马龙，看着衣着光鲜的男女出入这家珠宝店，内心充满了难以言说的羡慕。
而如今，她即将走进去，挑选那些曾经遥不可及的璀璨石头。
店员殷勤地引她进入贵宾室。
珠宝被一件件呈上，钻石、蓝宝石、红宝石、祖母绿……在黑色丝绒衬托下，闪烁着诱人的光泽。
安德森安静地站在不远处，如同一个监督者。
艾拉试戴了几套。
一套钻石的，纯净闪耀，却觉得过于冰冷，像莱纳斯看她的某些眼神；一套蓝宝石的，幽深高贵，却让她想起玛丽安疏离的蓝眼睛；一套红宝石的，炽烈如火，与她头发的颜色相配，但过于张扬热情，与她此刻的心境格格不入……
最后，她的目光落在了一套祖母绿首饰上。
项圈、耳环、手链，绿宝石被切割成完美的几何形状，镶嵌在铂金与碎钻之中。
色泽浓郁沉静，古老，神秘，高贵。
沉静，却蕴含着力量。
似乎能稍微安抚她内心翻涌的不安。
“就这套吧。”艾拉拂过宝石冰凉的表面。
安德森上前与店员确认了这套珠宝的价值。
店员脸上堆满笑容。
艾拉踱步到窗边，等待手续办完。
目光再次不由自主地投向街对面那栋熟悉的宅邸。
得到珠宝的喜悦是真实的，但昨夜他“生下继承人”的要求，如同附骨之疽，缠绕着她。
他为什么这么着急？
她原以为，如果他娶的是玛丽安那样有着高贵姓氏的妻子，他会希望尽快有一个血统纯正的继承人。
可为什么是她？
一个出身卑微、靠着算计上位的孤女？
他难道不担心她这样的母亲，会影响下一代的血脉吗？
除非……他确实只是想要一个孩子。
一个流着他莱纳斯·霍尔特血液的继承人。
至于母亲是谁，或许在“合格”的范围内，比如年轻、健康、不太丢脸，并没有他曾经表现出来的那么挑剔？
但是，她还没有准备好。
远远没有。
她的地位远未稳固。
莱纳斯对她，或许有欲望，有偶尔流露的兴趣，但绝对谈不上有深厚的感情或不可动摇的信任。
如果此时怀孕，她的身体将不再完全属于自己，她的精力会被分散，她在与他博弈中的筹码会大打折扣。
一个不被父亲重视的母亲生下的继承人，能有多少价值？