“所以，”沈维桢打断她，“阿椿的确不是我父亲的骨肉，对不对？”
沈云娥微微张开口。
她糊涂了。
——难道沈维桢竟不知道？
——不，不，不，若是沈维桢不知道这个，以为阿椿是——又怎会来提亲——不——
沈云娥脸上露出恐惧。
那——他竟是一个——
沈维桢一动不动。
尽管沈云娥什么都没说，但这番表现，已经证明了他的猜测。
阿椿，和他，的确没有任何血缘关系；充其量，也不过是继兄妹罢了。
这一刻，沈维桢心中竟有些失落。
一点联系都没有，似乎更容易失去她。
将来她若想走，当真是连用血缘捆绑的法子都无用了。
但也好，如此一来，阿椿就不会再顾忌兄妹这层关系；她若知道真相，必不会再排斥同他成亲。
“还请表姑母同阿椿说明情况，”沈维桢稳住心神，缓声开口，“言明她生父并非我父亲。”
“啊，可是，”沈云娥迟疑，“可是阿椿早就知道啊。我早就告诉过她，你们并非兄妹。”
第36章
沈维桢离开藏春坞前，去看了那盆山茶花。
这个时节，本该是花盛期，这一盆却病恹恹着，摸一摸，枝条都软了不少，却还强撑着去鼓出一个个花苞。
这些花苞也未必能开放。
他苦笑一声，转身往仁寿堂中走，无风无雪，晴天白日，却觉胸口发冷，似破开一个洞，其中灌满穿透的冷风。
震惊，愤怒，难以置信，痛苦，伤心。
原来阿椿知道。
她早就知道，早就明白，却仍抗拒……她果真对他没有半点男女之情！
唯独有对兄长的敬爱。
偏偏，他们连兄妹都不是。
为何会没有血缘，竟然没有血缘。
似有东西凝滞在咽喉中，一路向下，堵住心口，沈维桢疾步走到仁寿堂中，荷露观他神色不对，小心奉上茶。
沈维桢端坐着，一动不动。
那杯茶，一直到冷透，始终未饮一口。
许久后，他起身出门，吩咐荷露：“去，准备车马，我要——”
话没说完，他又说：“下去吧，什么都不必准备。”
沈维桢没有丝毫表情。
荷露哪里见过这种阵仗，吓都要吓傻了。
她不敢走开，支了个侍女出去，想去藏春坞那边探探情况，可什么都探不出，表姑娘和姐妹们一块出门做客了，表姑母散步后回房休息。
一切都很正常——除了大爷。
直到下午，沈维桢仍在书房里，闭门不出。
他午饭未吃，晚饭也不许人送，荷露忍不住偷听，什么动静都没有。
暗室之内，唯有死寂。
阿椿晚上回到藏春坞，换了衣服，就去看沈云娥。
沈云娥将沈维桢欲娶她的事情说了，把阿椿吓个半死：“您把我的身世告诉他了？”
“我没说呀，”沈云娥迷茫，蹙眉，“大公子说，聘礼和嫁妆都不用我准备，会按照京城礼仪准备。他还笑着同我说，其实他早就知道了，还问我是何时告诉的你。”
她更习惯称沈维桢做“大公子”。
阿椿疑惑：“他早就知道了？”
想了又想，如释重负：“难怪，我还以为他……”
还以为他连亲生妹妹都不放过。
虚惊一场。
“可是我们毕竟是继兄妹，”阿椿担忧地问沈云娥，“您没有答应他吧？”
“我怎么会拿女儿的终身大事开玩笑呢？”沈云娥急切，“富贵也好，权势也罢，最终还是要两个人一同生活。我告诉他，要问过你的想法。如果你不想，我就和你去求老祖宗、夫人——”
阿椿摇头：“求她们也没有用，这个家如今是大哥哥当家作主，你去求，只会让老祖宗和夫人难堪。”
“那怎么办？”沈云娥苍白，“他……他……”
她隐约觉察，沈维桢不亚于其父。
或许，更甚。
“娘，您放心，我已长大成人，不需要您为这些事劳心劳力，您呢，就好好调养身体，”阿椿哄着她，“哥哥马上就要去南梧州赴任了，我们到时候一块回南梧州。大夫不也说了么？如今您病情稳定，更适合去气候湿润的地方调养……若哥哥再来找您，您就同他说，此事等回到南梧州再议，好不好？”
拖字诀。
李夫人告诉阿椿，此乃缓兵之计。拖着不成亲，等到了南梧州，便安排人悄悄接应阿椿母女离开。
她兄长在南梧州驻兵呢。
沈云娥点点头。
她知道自己不是聪明的，沈士儒当初给她留下的东西也都保不住；阿椿不同，她聪颖，现在读书多了，更有智慧；笨人的不擅作主张，就是对阿椿最好的帮助。
阿椿宽慰了母亲，自己心中忐忑，借着探病的名义去玉华院，找李夫人商议。
李夫人听她说了来龙去脉，同样不解：“原来维桢竟早就知道了？难怪……”
难怪他那般说辞，原是早就清楚了。
真是将维桢想差了，原来他并不是那种人。
至此，李夫人才算放宽心。
“我不知该怎么做，”阿椿倾诉，“心里慌得厉害。”
“怕什么？”
见她这般，李夫人不免怜爱，聪明人总会忍不住心疼蠢笨的，安慰：“在这个家中，他还不能放肆行事。若他胆敢偷偷约你，好孩子，不要去，差人告诉我一声，我去替你做主。”
阿椿更不敢说了。
哥哥何止是放肆，都已经放荡了。
幸而，接下来几日，仁寿堂那边没有丝毫异动。
沈维桢正常出门去翰林院，回府后教导弟妹们，处理家事，跪祠堂，休息，次日再出门去翰林院，日日行程如此，有条不紊。
阿椿不知道他在做什么，虽好奇，却不敢问，担心前脚差人去问、后脚一顶花轿就抬到了藏春坞前。
她和沈云娥专心收拾回南梧州的行囊，得知她不日将离京后，孟姒绡和学堂其他几个姐妹们，在元宵节当日办了一场诗酒会，为阿椿践行。
“我有一姑母嫁到南梧州，”孟姒绡将书信给了阿椿，告诉她姑母府宅位置，叮嘱，“听闻令堂体弱，若有需要，可带此书信找她。她夫家乃知名的杏林世家，或可帮助一二。”
阿椿小心收好，感激：“谢谢孟姐姐。”
孟姒绡握了握她的手，颇为伤感：“你若得空，常来京中看我。下年我也要嫁人了，只怕今后再见，再不会如这般自在。”
沈维桢没有议亲的心思，高中状元，如今仕途坦荡，又得圣上青睐，孟姒绡清楚，他如今再择妻，必然要选择家世更好的贵女。
孟姒绡便死了这条心，安心听从家中安排，重新从适龄男儿中选定夫婿，订下婚约。
如今，兰章堂中姐妹们陆续结婚，天南海北，有些人离开了京城，也不知此生是否还能再见。
偏巧，今年元宵节并无高塔灯会，夜幕低垂，又降下蒙蒙细雨，阿椿同孟姒绡、沈琳瑛等人猜完灯谜，依依不舍，各自散了。
马车帘子有条小缝，随着马车晃动，漏出些外面冰雪的味道，冷冽寒彻，是南梧州不曾有的气息。
车轮碾过石板路，咕咕噜噜，路两旁的吆喝声，笑语声，阿椿捂着孟姒绡送她的信件和手帕，不由得潸然泪下。
现今她懂了，这叫“青山一道同云雨，明月何曾是两乡”啊！
在京城中住着，日日想念着南梧州，恨不得立刻要回去；现今真要离开京城，阿椿心中竟生出不舍之意。
回到沈府，阿椿先去玉华院，说给夫人带了一盏兔子灯。李夫人屏退他人，悄悄告诉她，已经差人同章简见过面了。
“我当他要说什么，原来还是说你和维桢无血缘关系这件事，”李夫人说，“他说，若你想留在京中，无需想太多，他立刻让母亲来提亲。”
阿椿摇头：“我想回南梧州。”
沈云娥如今愿望，是死后和她生父葬在一起，最好能一并葬在故乡。
李夫人不放心，细细叮嘱几句，才放阿椿回去。
雨渐渐大了，长灯撑着伞，冬雪走在前头，秋霜一手扶着阿椿，一手提着灯，快走到藏春坞时，冬雪忽然一声咦：“什么时候有了这样的灯？”
阿椿抬头，看到蜿蜒向藏春坞的石路上，错落着无数盏风灯。
或做成大荔枝状悬挂于树梢，或如红色大山茶花摆放在灌木丛里，路边亦有莲花荷叶状的灯笼，几步一个，往藏春坞中去。
数盏大大小小的灯，费尽心力做出南梧州的花果树木，薄薄雨幕中熠熠地染着，清楚地照着她前行的每一步。
阿椿踩着一路灯火的积水倒影，走进了藏春坞。
身着雅青色锦袍的沈维桢站在廊下，静静地望着她。