话音未落，身后李忠玉猛然刺下一剑，穿透李至同胸膛。李至同痛苦回首，见到是他，登时双目圆瞪：“好啊，你这刺杀义父的狗崽子！”
胸前虽插着剑，李至同勇猛不改，回身一剑，欲杀李忠玉，被李忠玉灵巧避过。
那剑卡在李至同胸膛肋骨中，李忠玉一时拔不出，情急之下，捡起地上死去侍卫的刀，堪堪接过李至同一击——那刀不如名剑，被削去一块。
“沈大人和我父母并无愁怨，”李忠玉阴晴不定，“分明是你欲下毒毒害沈大人，才让我父母误食了那有毒的点心！”
李至同哈哈大笑：“原来你早就知道！哼哼，我就说，当初你主动拦住我的车驾，提出做我义子……我只当你要杀了沈士儒父子为爹娘报仇，原你竟是为了暗中查探……哈哈，好一个孝子。你那爹娘和蝼蚁一般，本该普普通通地饿死的，能死在我手中，也是荣幸，你该替他们为我叩首。”
李忠玉暴怒：“受死吧！”
两人缠斗。
论武艺，李忠玉着实不如李至同。李至同虽有心培养李忠玉对付沈维桢，却留了一手，不肯真正传授他剑法；
但现在李至同身中数刀，胸口还插着李忠玉的剑，才难以占据上风。
打斗中，忽听李夫人唤了一声：“旺儿。”
李至同心神俱一震。
旺儿。
那是他还做家仆时的名字。
小姐还记得。
明知有诈，李至同仍回头看她。
嗖——
看到李夫人的那一眼，李至同觉头脑开出花来，幸福到魂魄都要飞出体外。
一支箭贯穿他的脑壳，他跪在李夫人面前，用尽最后一丝力气，终于颤抖地摸到了她的裙角。
啊，啊，啊。
终于触碰到了小姐。
李至同欣喜着闭上双眼。
他死而无憾了。
沈维桢一剑砍下他头颅。
李夫人惊魂未定，仰脸看去。
只见更远处，阿椿气喘吁吁，满额头的汗，绷紧脸，放下弓箭。
阿椿跑得慢，听闻李至同擅闯后院，她便立刻取下弓、搭好箭——刚才，李夫人唤的那一声令李至同分神停顿，她才得以一箭射穿李至同的脑壳。
终于结束了。
缓缓放下弓箭的阿椿，甩去剑上血的沈维桢，躺在地上脱力的李忠玉。
父母之仇，终于得报。
……
李至同的后事，处理得格外迅速。
有了李忠玉的供述，前因后果，乃至李至同这些年在南梧州的所作所为，沈维桢都写得仔仔细细，清清楚楚，预备着送到京中。
花中堂里，阿椿哄累了秋霜和冬雪，大睡一觉，醒来后，发现这俩丫头还在眼红。
“怎么啦这是，”阿椿软声，“怎么这么容易哭呀？不是都没事了么？你们怎么还哭呀？”
秋霜说：“我怕是在做梦。”
“唉，”阿椿叹口气，“那你俩先缓缓，我去找春雨，我现在好饿，现在特别想吃红烧肘子，等不及你俩梦醒了。”
秋霜欣喜：“姑娘还是这么爱吃肉，看来不是做梦了。”
冬雪抹着眼泪，也高兴：“我立马去厨房。”
俩侍女高高兴兴地出门后，沈湘玫又来了。
沈湘玫摸出一大包点心，高兴地分享：“快，我知道你肯定馋这个，是宝月斋的蜜饯梅子糕，刚做出来的……”
阿椿全吃光了。
红烧肘子也吃掉半个，喝掉一碗粥，听秋霜报，说沈维桢来了。
沈维桢来同阿椿商议，等过了这段时间，选一批功夫不错的，让阿椿挑一挑，当她的侍卫。
今后阿椿若再想游历，或者做药材香料生意，可以带着这些人，免得遇到强盗土匪。
阿椿欣喜应下。
“还有我们的婚事，”沈维桢问，“赐婚的圣旨前些时日已经下来了，虽有圣上赐婚，但该有的礼节也不能少，纳采、问名、纳吉、过大礼、请期等等，都要来。我想着，你表姨和表姨夫尚在，不若请她们过来——你意下如何？”
阿椿点头：“那是自然——等等，圣上赐婚？”
她吃惊地看着沈维桢：“圣上为何要赐婚？你——什么？上次你在客栈说的那番亲兄妹的话，难道是缓兵之计吗？你一边请求圣上赐婚、一边对我说要当亲兄妹——好啊！你还言之凿凿地对我说不是那种生下来就睡在一起的亲兄妹！”
沈维桢正色：“实在是情非得已，我怕你不肯回来。若你愿回来，便是今后相敬如宾、只做亲兄妹，我也甘愿。”
阿椿说：“什么亲兄妹？肯定又是动不动就要亲亲的兄妹……哼，我早就看透你了！”
“嘘——嘘——”沈维桢含笑，“小些声，若是被丫头们听见了，像什么话？闺房之乐，不该这么大声。”
阿椿非常小的声音：“无耻，无耻，闺房中的哥哥十分无耻，天下第一的无耻。”
沈维桢谦逊：“妹妹谬赞——妹妹对我有救命之恩，实在无以为报，只好将此生都拿来报答给妹妹。”
“这不就是农妇救了蛇、蛇非要嫁给农妇吗……”阿椿怀疑地看着他，问，“你还有什么事瞒着我？”
“提到蛇了，倒还真有一件，”沈维桢微微一笑，“或许，你听过王威闹江、醉斩双蛇的故事么？有件事，我需告诉你，他打死的那两条蛇，蛇胆救了一名姓沈的公子……”
---正文完---
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