还不知道她的真实身份就这样了，若是知道了……
那还不得立刻订婚啊？
阿椿被自己的念头吓到了。
此事未平，沈湘玫那边又出了事。
天气渐热，府上四个姑娘和夫人、老祖宗一同去郊外庄子小住。
沈府在城外的这处庄子位置好，依山傍水，还引来天然水做池塘，阿椿教姐妹们用柳条编鱼兜捉鱼、雨后采蘑菇、用弹弓射果子，玩得不亦乐乎。
因在自家庄子里，老祖宗和几位夫人都默许了她们玩耍。
“毕竟还只是孩子，”李夫人劝老祖宗，“等出嫁后，未必有这样的自在。”
如此玩了两天，沈琳瑛感叹：“难怪你不爱读书，若我从小这么玩，也会坐不住。”
“捉鱼有捉鱼的乐趣，”阿椿认真，“读书也有读书的乐趣，就像五姐姐，她不擅捉鱼，便不爱捉鱼；我是不擅读书，才会不爱读书。”
沈宗淑说：“术业有专攻。”
阿椿使劲儿点头：“就是这个道理。”
远远地，沈湘玫从石头上起来，放下书，笑着走来：“你们三个又在说我什么坏话？我可都听见了！”
书生就是在此刻出现的。
谁也不知他怎么闯进庄子，生的倒是不错，文静俊秀，直直地走向沈湘玫：“玫儿。”
沈湘玫一时失神：“你、你怎么会来这里？”
随后惊慌：“你快走，你不该来这里——大哥哥会打死你的！”
沈宗淑是第一个醒悟过来的，暗叫一声不好，又犯难。
不好出去叫人，若被人看到……事情就闹大了！！！
与此同时，山坡上，沈维桢负手而立，一切尽收眼底。
叶青见状，欲向前：“我去解决了他。”
沈维桢伸手：“过去做什么？”
叶青说：“姑娘们都在，难道由他在此放肆？”
“不用，”沈维桢垂眼，看着几个妹妹，“现在你去帮了，她们轻轻松松，觉得没什么，下次岂不是还要再犯？”
这样的错事，犯一次就够了。
难得有让她们一同学习的机会。
叶青为难：“若是那人误伤了姑娘们……”
“吃点苦头也好，”沈维桢说，“长长教训。”
说罢，他望向几个妹妹，只见沈琳瑛要跑过去，被沈宗淑阻拦住，两人争执着什么。
至于阿椿——
阿椿低头，快速走来走去，似乎在找东西。
小河旁。
“别冲动，”沈宗淑劝六妹妹，“让我去。”
“姐姐你听到没有？他在那里逼问五姐姐是不是背信弃义、嫌贫爱富——我呸，”沈琳瑛愤怒，“哪里来的腌瓒货？”
“难道不是？”书生转身，手中攥着几张诗稿，冷笑，“自从知晓凌某落第后，便再不肯写信——是觉得沈府门第高，凌某配不上了么？”
沈湘玫一脸不可置信地看着他，她只觉失望。
怎么真叫大哥哥说中了。
他怎是这种人。
见沈湘玫不言语，书生说：“我知道，你兄长已为你定了人家，程家风头正盛，你就是瞧不上我这种穷苦出身——”
沈宗淑怒斥：“你诨说些什么？你若再不走，我就命人打你出去？”
书生哈哈大笑：“去找人啊！找啊！让人都听听、看看，你们沈家的姑娘，是如何弃誓约于不顾的！”
沈宗淑投鼠忌器，一时间冷静思索，是否要去找些口风严的下人，该去请示谁——大哥哥？
书生见她们面露踟蹰，愈发张狂，大笑出声：“哈哈哈哈哈——”
笑声戛然而止。
书生大张着嘴，眼一闭，直挺挺倒在地上。
三位姑娘吓得叫出声，皆是一颤。
倒下的书生背后，站着高举棍子的阿椿。
她双手握着一根粗粗的棍子，使出全身气力抡出这一棍后，并未松懈，准备随时再补一棍。
做这种事情，阿椿很有经验，知道不能松懈轻敌。
一二三。
书生没动。
阿椿松口气，焦急地问：“大家都没事吧？”
第28章
“我没想到京城中的人这么柔弱，”阿椿奇怪，“我只打了一棒，他就昏倒了。”
正常来说，这样年纪的男性，猛击后脑勺，一棒倒，两棒大叫，三棒才能彻底睡得着。
房间内，沈湘玫捂着脸，正伤心中，默默流泪；
沈宗淑和沈琳瑛坐在对面，两人惊讶沈湘玫竟大胆到与外人偷偷传递书信，又因沈维桢的到来而害怕；现在，阿椿说的话让她们想笑不敢笑。
沈维桢坐在主位上，听阿椿这么讲，一点笑容都没有，长久地看着她。
沈湘玫起身，哽咽着说：“是我输了，等回到家，我便去挨板子、跪祠堂，绝无二话——只求大哥哥，不要将此事告诉其他人。”
阿椿说：“早知道五姐姐要因为这种人挨板子，我刚刚就该多打几下！”
“你那一棒打昏了他，再来一棒，只怕他命都要没了，”沈维桢终于开口，又对沈湘玫说，“我已让人送他回乡，你先前给他的东西，已全拿回来，等会送去你那里。你留着做教训也好，烧了干净也好，随你处置。”
沈湘玫立刻说：“大哥哥让人全烧了吧，我不要了。”
她已经清醒了，知道这东西一点都留不得。
沈维桢颔首：“回去吧，此事就算过去了。”
沈湘玫愣住：“不用挨板子吗？”
“跪祠堂也好，挨板子也罢，都是要你记住此次教训，而非折磨你，”沈维桢说，“你既已明白这道理，又何必受罪。”
姑娘们俱松口气。
沈维桢说：“行了，回去吧。老祖宗那边，我会说你们被蛇吓到了，不用担心——静徽留下。”
沈湘玫犹豫：“静徽是为救我才打的人，大哥哥要教训，连同我一块教训吧。”
沈宗淑起身：“我是姐姐，没管教好静徽是我的错，我愿意一同受罚。”
沈琳瑛见状，也起来了：“姐姐们都要受罚，也不能落下我吧。”
沈维桢说：“她今日挺身而出，我为何要罚她？是表姑母的事情。”
听到这里，阿椿已顾不得其他，担心地问：“我母亲怎么了？”
沈维桢说：“都出去。”
等姑娘们都走后，沈维桢才起身，问阿椿：“你听没听说过牵牛红娘子？”
阿椿摇了摇头：“那是什么？”
“一种慢性毒草，”沈维桢说，“刘大夫精通毒理，怀疑表姑母曾中过此毒。毒量虽不大，却损伤了她的肺腑，才会留下咳嗽易高热的病根。”
阿椿呆住：“可是我和娘一直同吃同住——”
蓦然，她睁大眼睛，想到了什么。
“父亲就是死于此毒，”沈维桢并不隐瞒她，“等回府后，刘大夫会为你诊脉。”
沈士儒无论去哪里，都带着母女俩。
阿椿喃喃：“下毒？”
印象中，沈士儒一直是个清廉、爱护下属百姓的官员。
沈云娥曾对她说，不论私德，为官方面，沈士儒的确是个好人。
几次狂风暴雨，南梧州发水灾，沈士儒身先士卒，亲自去勘察救人，后来还拿出自己的私产救济流离失所的百姓。
他会得罪谁？谁会处心积虑地为他下这种慢性毒药？
“我身体一直很好，”阿椿说，“但是我娘……”
“表姑母所服毒剂量少，刘大夫已为她开了温养滋补的方子，”沈维桢说，“不必担心。”
他见阿椿神色怔忡，说：“我会找出下毒者。”
阿椿茫然点点头，又听沈维桢问：“以前在南梧州，经常被人欺负么？”
他见阿椿捡木棍打人的模样，很熟练，一气呵成；打完后也没有丝毫畏惧，甚至说那人不经打。
“还好，”阿椿迟疑，“半夜里常有小偷。”
她一直觉得奇怪。
自己家里穷到只剩芋头了，老鼠在这里两天都得饿五顿，怎么还能有不长眼的小偷过来？
幸好她力气还行，统统打跑，绰绰有余。
沈维桢没说话。
他在这一刻想到很多，她手掌心的茧子，打人后准备随时反击的警惕心，那日被他强吻、她极力挣扎的模样。
“阿椿，”沈维桢说，“下次打人时稍向下一点，打这里——”
他侧身，指一指后脑勺稍向下的位置：“这里，更容易打死人。”
阿椿说：“这是该教妹妹的东西吗？”
“多学些不是坏事，”沈维桢轻描淡写，“你伤了人，自然有哥哥为你兜底；总好过被人欺负。”
阿椿小声：“你现在不就是在欺负我。”
“哪里欺负了？那日后，我可动过你分毫？”
“你只是还没来得及动，”阿椿说，“要不是我处处小心，你肯定又来——”