秋霜吓一跳：“姑娘？怎么还没睡？”
阿椿双手拨开床帘，祈求：“秋霜，你能上来陪我睡觉吗？”
秋霜犹豫了一下，点头答应。
这么大的姑娘请求她上来陪着睡，其实不太合规矩，但姑娘脸色苍白，看起来着实害怕了。
秋霜拿了自己的枕头、被子，轻手轻脚上阿椿的床，躺在阿椿身边，问：“对了，姑娘，你今日那个帕子放在哪里了？我适才没有找到，可是姑娘自己收起来了？”
那帕子颜色极好，极美的雪青色，是李夫人赏的。
阿椿爱惜东西，秋霜和冬雪管理严格，藏春坞从没丢过什么。
“啊，”阿椿迟疑地说，“许是落在外面了吧。”
秋霜思虑周全：“那明日我再为姑娘找一块差不多颜色的。”
她想得要多，若是大爷送的，丢了，大爷偏爱姑娘，也不会说什么；
但那手帕是李夫人送的，若是丢了，就是不尊敬——
冷不丁，秋霜忽然想起，扶阿椿出来时，大爷站在廊下，垂眼看着姑娘。
他胸前露出的那一角雪青色。
同姑娘今日“丢”的手帕一样的雪青色。
想到这，秋霜又意识到一点。
姑娘手上空荡荡的。
章夫人送的那对镯子没了。
不敢想。
实在不敢细想。
借着外面的烛火光，秋霜看到阿椿惊魂未定的脸，小小的，苍白的。
姑娘的手摸起来很软，清雅素淡的香气，很像莲花；姑娘说那香味其实是山茶，是在京城中精心照料也很难养活、但在南梧州漫山遍野开的山茶花。
今晚，在大爷的书房中，究竟发生了什么？
秋霜轻声：“姑娘，你还冷么？”
阿椿抓紧被子。
她还在回想，两人距离最近的那一刻，纵使隔着衣服，阿椿也觉似赤、裸着被兄长触碰。
沈维桢将她扶起，她刚站稳，他稳稳托着她双臂，平和地说：“别再想什么嫁人的事情，在外毕竟不如自己家中自在。如你的夫子向云那般，醉心诗词，发愿今生不嫁吧——那样，你和表姑母可以在家里永久住着、永不分开。将来，我亦可为表姑母养老送终，立牌位，供奉香火。”
他眼中的东西让她畏惧。
再细想，今晚发生的一切古怪——
锦被之中，阿椿摇头：“不冷，我是……”
秋霜与冬雪不同。
她可以对秋霜说。
“哥哥今天说，不让我嫁人，”阿椿喃喃，“我一下子不知道该怎么办才好了。”
秋霜心中一喜。
是了……是了……她猜测的都是对的！！！
“姑娘，”秋霜试探，“大爷还说了什么？”
阿椿说：“他想让我娶猫……不，聘猫，然后，夸夫子教我教得很好，还关心地问了夫子平时怎么教的我，夸我能说会道，嗯……”
稀里糊涂的，阿椿想，原来今晚和哥哥说了这么多话。
和他说话时，时间过得飞快，完全没有留意。
秋霜暗骂一句该死，姑娘那个脑子不转弯的，不该这么问。
她斟酌许久，直接问出口：“姑娘，大爷是不是想娶你？”
阿椿短促地啊了一声。
“不是，”阿椿飞快地说，“我们是兄妹呀。”
“远房表亲而已，”秋霜一下子坐起来，按捺着激动的心，劝，“哪怕表兄妹，也可以成婚的——更何况姑娘你与大爷只是远房表亲。”
秋霜吃惊地发现，阿椿眼睛没有一点光彩。
她知道姑娘看不见，又怕被外面守夜的侍女听到，压低声音，快速地说：“大爷待姑娘很好，更何况，老祖宗疼爱姑娘，疼得和亲孙女一般；李夫人近些时日不也夸姑娘看账本看得好么？姑娘若是嫁给大爷，那就是掉进蜜糖罐里了，天底下还能有比这更好的亲事吗？”
阿椿依旧没说话。
秋霜一心盼着姑娘安稳，说：“大爷房里一个人都没有，姑娘你是知道的呀。而且，我看大爷一开始就中意姑娘了。自打姑娘进了府，流水般的好东西往咱们院子里送。现如今，谁人不知大爷宠爱姑娘？我的那些姐妹们，都羡慕咱们藏春坞呢。姑娘，寻觅夫婿，不就要找待你好、疼爱你的么？”
阿椿说：“可我和哥哥是兄妹呀。”
秋霜说：“我知道，远房表——”
“不是，”阿椿想了想，告诉秋霜，“我母亲，是大老爷的外室。”
秋霜笑起来的嘴角僵了。
——不对，那不是二房三房那些碎嘴子编排的东西吗？不是那些下人满嘴胡吣的吗？
“我母亲的名字虽一直没有上沈家的家谱，但他们相伴十余年，形影不离；父亲身故前留下书信，说将来若活不下去了，就以远房表亲的名义投奔沈府——今年，沈府来人，将我们母女接进京，”阿椿说，“我不是哥哥的远房表妹，我是他妹妹。”
秋霜的狂喜变成了剧烈的恐惧。
如此说来，莲池初遇，沈维桢并不知阿椿身份，将她错认成了孟小姐；后来才知晓……天啊天啊天啊，这是什么恐怖的事情啊！！！
“所以，不要再说这种有悖人伦的话了，想也不能再想，”阿椿认真地教育她，“若走漏出去……你会挨板子的。”
不。
何止挨板子。
秋霜脸色煞白。
大爷会直接将她撵出去吧。
说不定还会被毒哑。
她躺下来，感受到阿椿侧过身。
黑暗中，香香的姑娘隔着被子抱住她。
秋霜知道姑娘为什么一直在抖了，现在秋霜也在抖。
“我很怕，”阿椿喃喃，“秋霜，我不知道该怎么做才好。现在，我感觉像被风吹起来了，在天上胡乱地飘，东西南北都不由我。”
秋霜自己吓掉半条命，仍打起精神安慰她。
“姑娘莫怕，”秋霜放缓语气，“大爷见识多，听说过的东西也多。他说不想让姑娘嫁，恰恰是对姑娘好呢。姑娘也知道，做新妇总不如做姑娘贵重。倘若出嫁，为婆母请安奉茶，晨昏定省……哪里有做姑娘自在呢？”
她试图让自己也相信：“更何况，姑娘不是舍不得离开沈夫人么？若姑娘不出嫁，不就可以永远伴着沈夫人了？”
阿椿想想：“你说得很对，原是我们都想窄了。”
秋霜汗涔涔：“姑娘早些睡吧，明日还要上学堂呢。”
安抚阿椿睡下后，秋霜却睡不着了。
她大睁着眼，满身汗。
但愿事情如她所说那般。
但愿大爷对姑娘真是兄妹之情。
否则，实在太骇人听闻。
仁寿堂中，沈维桢尚未歇下。
他独自坐在书房中，面前书摊开，无心看，雪青色的手帕静静放置在桌上，镯子早被他收起来，只有这一方帕子，已经没了她的体温，香气犹在，了犹未了。
拿起手帕，捻了一捻，垂下的帕子边角摩挲着他的手腕，如怯生生的回应。
沈维桢的身体要为她的回应发硬、酥倒。
不由得想起扶起时她蓦然变急的呼吸，沈维桢原不想乱的，那瞬间也乱了。
沈维桢忽而觉察，先前设想未免太空中楼阁。
让妹妹留在府上一辈子不难，她如今的夫子向云，以及那位遥溪居士，一女一男，皆是发愿过，愿此身供于诗词、学问，不愿婚配。
宫中太后听到这桩逸事，还称赞二人向学之心虔诚，赏赐了东西。
他无法与阿椿亲近，不愿她嫁与旁人，也难以与她亲近。
沈维桢知道，表兄妹成亲，都有可能生下痴傻、病弱的孩子，更何况他与阿椿。
他无法对妹妹做禽兽之举……若只是色欲，他与那荒淫无道、逼奸长乐公主的南朝皇帝萧正德又有何区别。
不过不忍明珠暗投，想收在匣中珍藏罢了。
只是他爱笃志诚，却免不了心猿意马。
抛开兄妹的关系，他与静徽，也是男女。难怪祖宗立下规矩，即使至亲，年岁大了也不可再亲近。
越接触，离得越近，事端越多，沈维桢虽恪守本心，亦控制不了她入梦，搅动一夜春光。
此刻，坚定如沈维桢，亦不免怀疑，是否真正守得住。
守不住也要继续守。
那些表兄妹们生下的孩子，即使儿女们没有问题，再往下，孙辈中，也容易出痴傻儿……
他决不允许。
莫说自己，弟弟妹妹们的婚事，沈维桢选人时也严苛，会探明对方上面三代至亲中，是否有天生痴呆的，若有，便从名单上划去。
上次赴宴，实则为沈湘玫着想。她本性不坏，有一颗好强善妒心，择婿时，必须选择家风好、长辈们不纳妾、自身也无纳妾之心的男人。
先前，沈维桢想将章简配给她，现在，这个人选换成了好友程子曦。