百里惊池的脚步微微一顿。
他倏然转过头，锐利的目光看向那空无一物的窗棂。
片刻后，他缓缓垂下眼眸，嘴角勾起一抹了然的弧度。
而后，他再无半分迟疑，转身决然地迈入了那条幽深的密室通道，身影很快消失在黑暗中。
而与此同时，竹影苑外，一个颀长的身影正缓步走来。
是戚檀之。
他在那扇房门前驻足，面无表情地凝视片刻，终于抬手，指节轻轻叩响了门扉。
片刻后，门被从内拉开。
慕繁星骤然看到门外站着的戚檀之，心中猛地一紧，下意识攥紧了门框。
戚檀之对她露出一个一如既往的温润笑容，语气柔和，“慕姑娘。”
“戚公子？”慕繁星强作镇定地问，“有何事？”
“为昨日之事特来致歉。”戚檀之眸光诚恳，“让慕姑娘在练功房空等，还受了惊吓，檀之心中实在过意不去。”他说话时，目光始终落在慕繁星脸上。
慕繁星手心微微沁出冷汗，此刻再看他这般温文尔雅的模样，一种难以言喻的毛骨悚然之感自心底蔓延开来。
戚檀之仿佛未觉，反而又上前半步，声音愈发低沉温和，“这些时日，若非慕姑娘悉心照料，只怕我早已性命难保。”
他忽然倾身靠近，气息拂过慕繁星的耳畔，“我对慕姑娘的心意，历经霜雪亦不曾折损分毫。”
慕繁星心口一窒，慌忙垂眸避开他灼热的视线。
却听见他继续道，“殿丞曾说，慕姑娘是为了我，才甘愿留在这灵渊殿，真的是这样么？”
他目光紧紧锁住她，“慕姑娘究竟如何看我？是否，也如我倾慕姑娘这般，心中有我？”
话音甫落，戚檀之竟突然出手，一把扣住慕繁星的手腕，另一只手揽住她的腰肢，俯身便要强吻她的唇。
慕繁星浑身骤然僵硬，脑中一片空白，几乎是凭借本能，她猛地抬手，用尽力气一掌掴向戚檀之的侧脸。
“啪”的一声脆响。
戚檀之偏过头，白皙的脸颊上迅速浮现出红痕。
他非但未怒，嘴角反而缓缓勾起一抹奇异的弧度，指腹轻轻擦过微微泛红的脸颊，低笑道：“慕姑娘这一巴掌，倒是打醒了我，让我忽然……想明白了一些事。”
“你明白了什么？”慕繁星趁机猛地后退半步，拉开距离，警惕地紧紧盯着他。
戚檀之低笑一声，抬眸直直看入慕繁星眼底：“你根本不是为了我而来。你是为了我师父——容凝思，对吗？”
慕繁星只觉得脑子轰然一声！
她极力维持着面部的平静，“我不明白你在说什么。”
戚檀之看着她，道，“慕姑娘，事到如今，何必再瞒我？洛珍早已将师父与殿丞之间的旧事，尽数告知于我了。”
慕繁星原本低垂的视线骤然抬起，震惊地看向戚檀之。
戚檀之迎着她的目光，缓缓道：“约莫三个月前的一个深夜，洛珍惊慌失措地来找我，她说师父失踪了。”他顿了顿，声音沉了下去，“她还告诉我，百里门主，其实就是师父的亲生儿子。”
慕繁星双眸蓦地睁大，难以置信地看着他。
戚檀之紧紧盯着她的眼睛：“洛珍告诉我，二十年前，师父是被殿丞删除记忆、忘却前尘往事，才最终与殿丞成亲。可师父后来已然恢复了记忆，她想要探查自己的过往，追寻真相，然而回到灵渊殿后不久，便离奇地不见了踪影。”
“洛珍寻遍线索却一无所获，便将此事告知了身为师父弟子的我。当时，我根本不敢相信。”
“师父和殿丞，一向是众人眼中的神仙眷侣。以往每日天不亮，我就能看见他
们并肩在后山练剑，殿丞耍一套剑法，师父便在一旁拆解招式，逢年过节，师父总会亲手给殿丞绣平安符，她不善女红，针脚总是歪歪扭扭，可殿丞却像得了什么稀世珍宝，整日挂在腰间，从不离身。那时灵渊殿上下皆传，世上最琴瑟和鸣、鹣鲽情深的夫妻，莫过于师父与殿丞。”
“但是，”他话锋一转，“那次师父从外界游历归来后，的确突然像变了一个人，对殿丞态度极其冷淡疏离。洛珍告诉我以后，我开始暗中查找师父的踪迹，却毫无头绪，只得去询问殿丞。殿丞只道师父外出云游散心去了，归期未定。可后来，就连洛珍也莫名失踪了，我不得不怀疑，师父和洛珍的接连失踪，都与殿丞脱不了干系。”
戚檀之语气沉重：“但我空有怀疑，却没有任何真凭实据。我只能继续在暗中小心翼翼地盘查。然而，我暗中调查殿丞的事，不慎被梁实发现了。他本就对我心存嫉恨，这下更是抓住了我的把柄，屡次威胁我。”
“我是师父唯一的亲传弟子，自小被她抚养长大，师父待我恩重如山，如今她下落不明，凶吉未卜，我怎么可能就此一走了之？后来，梁实见威胁无用，便越发变本加厉地针对我，直至这次竟狠心下毒，妄图直接取我性命！”
慕繁星听得心惊肉跳，忍不住问道：“你……为何要告诉我这些？”
戚檀之目光灼灼地看向她：“还记得我之前向慕姑娘提亲之事么？”
他语气变得异常认真，“当时我确有真心，但此刻，我想再次郑重地向慕姑娘求亲。其一，是因为我对慕姑娘确是真心爱慕，此生愿倾力护你周全。其二，”他压低了声音，“只要你我即将成亲的消息传出去，作为师父唯一的弟子，我的大婚典礼，师父绝无可能不露面。届时，殿丞为了打消众人疑虑，证明师父安然无恙，定然会让师父现身出席。到时候，我就能趁机救出师父！”
他向前一步，目光紧紧锁住慕繁星，“慕姑娘，助我救出师父，也成全你我。你，真的不愿嫁给我吗？”
慕繁星勉强镇定道：“我之前就已说过，我刚经历和离，实在不愿这么快再论婚嫁。至于容前辈，你若真心要寻她，天下之大，并非只有成亲这一个法子可行。”
戚檀之闻言，忽然笑了，他久久看着慕繁星，看得她头皮发麻。
只听他又道，“反才情急冒犯，实非君子所为，还请慕姑娘莫要见怪。不过……我也终于知道了，慕姑娘心里，确实没有我。”
他话锋陡然一转，语气也变得莫测起来：“慕姑娘，百里门主……此刻也在灵渊殿中，是吗？”
慕繁星倏然抬头，心脏狂跳！
戚檀之一步步逼近，慕繁星被他眼中骤然迸发的锐利与冷意惊得一步步后退。
“昨日之事，我道歉是真心实意。”戚檀之的声音不高，却字字砸在慕繁星心上，“胡良在那屋子里点燃的，是合欢宗秘制的阴邪之物——生情烟。此药性极烈，只需吸入一丝，便非男女交，合而不能解。可慕姑娘昨日归来时，神色如常，步履平稳，身上已无半分中毒之迹象……”
他目光如炬，紧紧盯着慕繁星瞬间苍白的脸：“想来，那药性定然是已经‘解’了。而能让慕姑娘心甘情愿、面上不见丝毫委屈不甘的‘解毒’之人……除了百里门主，还会有谁呢？”
慕繁星额上瞬间冒出细密的冷汗，她猛地转过身去，强撑着用尽可能平稳的声音道：“戚公子！我根本不知道你在说什么！什么生情烟，我闻所未闻！我昨日只是不慎在外睡着才耽搁了回来！至于百里惊池，我与他早已恩断义绝，毫无瓜葛！”
她一边说，一边感觉自己的心脏快要跳出胸腔。
戚檀之竟然将所有细节都猜得八九不离十！可如今已知他真实面目——那个一心要置百里惊池于死地的幕后黑手，她怎敢在他面前承认半分！
不管他信不信，她绝不能承认！
戚檀之盯着她的背影，眸中翻涌着极其复杂的情绪，最终只化作一声极轻的叹息：“……这样么？看来，确实是我误会了。”
他垂在宽大袍袖下的手骤然死死攥紧，指甲深深掐入掌心，锐利的疼痛传来，直至温热的血珠顺着指缝无声滴落，在地面上洇开一点暗红。
而后他缓缓抬起手，一股裹挟着蚀骨寒意的黑气自他掌心悄然窜出，对准了前方那毫无防备的女子背影。
戚檀之眼底厉色翻涌，瞬间赤红一片，杀意几乎要破瞳而出。
只要他念头一动，那道阴毒的咒术便会无声无息地缠上慕繁星，顷刻间便能夺其性命！
那黑气在他掌心剧烈跳动，嗡鸣作响，渴望吞噬生机。
戚檀之猛地闭上眼，胸膛剧烈起伏，如同在进行一场天人交战。
再睁开时，眼底那骇人的猩红竟被他强行压了下去，翻涌的杀意也渐渐平息。
终究是，下不了手啊。
他缓缓地收回了掌心，那缕黑气不甘地扭动了一下，最终消散于无形。
“慕姑娘。”他听见自己的声音沙哑得几乎不像自己的。
慕繁星闻声，转过身来。
戚檀之盯着慕繁星的眼睛，一字一句，说得极其缓慢：“我是真的……很喜欢你，只有我们二人才是真正的同路人。”