卖鱼的高大叔、浣纱的哑女青姐、饭馆的王掌柜，就连赌鬼独眼张见到她，也会热情地打上一声招呼。
反倒是一旁的乔二受了冷落。
村中人都知道他脾气古怪，但因为他劈的柴实在实惠好用，便也只当他沉默寡言，不好相处，大多数人知道叶慈是他的徒弟后都略有惊讶，也有爱嚼舌根的，尤其是向叶慈提亲未成的那几户，曾造谣说叶慈其实是乔二的童养媳，乔二听说后直接上门把人揍了一顿，从此以后，便没人再敢乱说了。
“诶胡伯伯，今天出摊这么早啊。”叶慈囫囵吞下手中的半块糕点，向糖人摊子的老伯打了个招呼。
胡伯话不多，“诶”了一声，叶慈从兜里翻出来几个铜板，递给胡伯，说：“胡伯伯，给我来个糖人。”
“好嘞，画什么？”
“嗯……”叶慈迟疑片刻，不知想到了什么，蓦地笑出了声，“就画一只……满地打滚的小猫吧。”
“好嘞！”
胡伯手艺熟练，不消片刻，一只四脚朝天、好似在张牙舞爪地打滚的小猫便做好了。
“谢谢胡伯！”叶慈笑着接过，小心翼翼地把糖人放到油纸包里，手顿了一顿，又将糖人拿了出来，在乔二眼前一晃，炫耀似的问，“二叔，怎么样，像不像？”
乔二的嘴角似乎少见地翘了一下：“果然和家里那个小畜生是一个模子刻出来的。”
两人又买了些需要添置的东西，便启程上山回家。
山路虽难行，但两人都是体力好的熟手，脚程便快了许多，不过一刻便行到了半山腰。
山风微凉，吹得山间树叶沙沙作响。
“不对。”身侧的乔二突然停下脚步，警觉地皱起眉头。
“怎么了？”叶慈刚出声，就被乔二打断，他将食指竖在双唇前面，示意叶慈不要说话。
“有脚步声。”他轻声道。
叶慈吓得冷汗都出来了，凝神侧耳听去，刚开始只听到树叶摩擦的沙沙声，可仔细辨别过后，却果然在其中听到几道急促的脚步声。
“找个地方躲起来。”乔二指了个与脚步声相反的方向。
叶慈却摇了摇头：“我每天练功，说不定能对付几个呢？”
乔二狠狠斜了她一眼：“这可不是闹着玩的！”
叶慈还想反驳，却已经来不及了，一柄钢刀破风而至，转眼便到面门！
叶慈根本来不及反应，浑身僵硬得连动都动不了，眼见钢刀就要刺穿她的额头，她的双腿却像灌了铅似的，抬都抬不起来。
千钧一发之际，不知从哪飞来一粒石子，“哐”的一声，将钢刀击歪了半寸。
叶慈只感到耳旁一阵疾风，那钢刀几乎贴着她的脸飞了过去，割断了她半截鬓发。
她抬眼看去，只见乔二不知何时从地上捡了根粗木棍，冲她大喊：“快跑啊！”
“二叔……”叶慈开口，才发现自己声音颤抖，甚至带着哭腔。
她虽然从小跟乔二在山里长大，但乔二其实除了带她练功、让她干点活以外，并没有让她吃过什么苦，更遑论遇上这么九死一生的境地，此刻她冷汗流了满身，别说跑了，她几乎腿软得动都没法动一下。
她颤抖着解开包袱，心想若是山匪便应该图财，大不了将钱财物什都给他们，东西没了都可以再买，人没了却是真没了。
犹豫之际，几名山匪打扮的壮汉出现在了林子那头，他们脚下不知使了什么步子，在崎岖山路上也仿佛如履平地，不过几个呼吸就欺身逼近了二人。
“留下买路财！”其中领头的那个开口大吼，声如洪钟，这一句仿佛又用了丹田之力，中气十足，惊得林中鸟雀乌压压飞走了一片。
叶慈也没好到哪去，她一阵耳鸣头晕，本就因为紧张而脱力的身体再次一软，竟直接摔倒下去。
她倒在地上，眼前一黑，晕了过去。
完全失去意识之前，叶慈似乎看到乔二飞身过来挡在她面前，手上不知道使了什么招式，竟将那名领头的山匪逼退半步。
师父还有这等本领？她迷迷糊糊地想着，之后便彻底陷入了昏迷。
而她不知道的是，在她晕过去之后，她熟悉的那个邋遢汉子乔二眼神倏地一变，鹰隼般犀利的目光几乎让他看起来像另一个人。
他拿着在林子里随手捡的那根木棍，斜着一劈，打在来人手腕上，那人的虎口竟直接被震裂了，就连手中的钢刀也应声而落！
他捂着手后退几步，嘴里却半声也不吭，显然也不是个好对付的。
土匪身后援兵飞身而至，三人竟是一模一样的装束，将乔二团团围住。
乔二讽刺一笑：“你们真是……哪家的山匪会像穿制服一样穿一模一样的衣服啊，就算演戏也不知道要演全套吗？”
其中一人不知从哪又摸出一把钢刀，扔给领头那人，那人稳稳接住，双手握住，将钢刀竖在胸前，像是什么功夫的起手式。
“少废话。”他沉声道。
“行。”乔二活动了一下手腕，那姿态不像是被三名恶徒包围，反倒像是在比武擂台之上请招的潇洒少侠——如果忽略他那张胡子拉碴的脸的话。
“你们一起上吧。”
——
叶慈睁开眼，入眼仍是熟悉的茅草屋顶。
她揉了揉后脑勺，仍觉得有些钝痛，这才突然想起自己此前经历了什么。
“师父！”她大喊一声，“师父怎么样了！”
说着就要翻身下床。
木门被“吱呀”一声推开，一圈熟悉的大胡子出现在门口。
“我说了多少次了……嘶……”
他话未说完，便被叶慈揪住胡子。
“师父，你是我师父吧？你没事？这到底是怎么回事？发生了什么？我怎么晕了？”
“嘶……疼！”乔二鲜少喊疼，叶慈连忙松开手，顺着他的视线向下看去，才发现他右腿上绑着两个木板，此刻正腾在空中，只有左腿着地支撑着平衡。
“这是怎么了？”叶慈关切道。
“那天对付那几个小贼，受了点小伤。”
小贼？叶慈不可思议地看了一眼乔二，又将他上下打量了一遍，确认他似乎的确没有其他地方手上，这才放下心来。
叶慈扶着乔二到院里坐下，听他说：“那天你受了惊吓摔倒，不小心将头磕到路边的石头上，晕了过去。还好那几个山匪看着厉害，实际只会些花架子，我力气大，这才勉强把他们赶走，只不过也伤了条腿，倒是没什么大碍，已看过大夫了。”
“真的？”叶慈半信半疑，那副惊险情形，竟被他说得这么轻描淡写。
“骗你不成。”乔二淡定地喝了口茶。
“慈姐姐——”叶慈没来得及细问，屋子里就飞出来一个青绿色的身影，摔到她怀里，一边抱着她的腰一边哭喊，“慈姐姐，你没事吧，吓死我了——”
叶慈摸了摸他的头：“没事，我这不是都醒了吗，只是可惜了给你买的糖人……”
祁涟直起身，献宝似的从胸口掏出一方四角折好的帕子，小心翼翼地掀开，里面正是那个糖人，只可惜已经碎成了两半。
叶慈“咦”了一声，心想她那时慌乱，不知将包袱丢在了哪，但那些山匪若是劫财，又怎么会放着包袱不管，反而专门找人打架？
况且那几人的身手，总觉得好像不是普通的山匪。
叶慈觉得不对劲，很不对劲，思来想去只有一种可能性，那些山匪莫不是她那便宜爹的债主雇来恐吓他们的？
第4章
乔二像是看出了叶慈心中所想，突兀地咳嗽了一声：“咳，醒了就先吃饭吧，你晕了一下午，肚子肯定饿了吧。”
他不说叶慈还不觉得，一说顿时觉得腹中空空如也，因为武安侯一行人还有在山上遇到的意外，叶慈除了在镇上吃了块糕点以外，一整天都滴水未进，这会儿饿得几乎能吃下一头牛。
如今家里有两个病号，祁涟忙殷勤地去灶台那边将晚饭端了出来——几个粗面窝窝头，还有一盘拌野菜。
叶慈见了大失所望：“二叔，今天都这么辛苦了，咱能不能杀只鸡吃啊？”
乔二是个糙汉子，在叶慈十五岁之前，他们家桌上除了主食以外唯一的菜就是各种换着花样折腾的野菜，因着那时候叶慈还被禁止下山，山上采买又不便，他们几乎很少吃上荤菜。
买几只鸡养在家里这个提议还是后来叶慈提出的，乔二不会养鸡，这事便由她全权负责。
叶慈觉得，今天也是时候享受一下劳动成果了。
“二叔你腿脚不便，我来杀鸡好了。”叶慈说着就要起身，却被祁涟拦住。
“慈姐姐……”他面露难色。
“怎么了？”
乔二却叹了口气：“算了，慈丫头聪明，瞒也瞒不住的。”
叶慈心中顿时升起一种不祥的预感：“到底怎么了？”