“黄九郎君府上茶点如此上乘，正好歇歇脚！”明新微客气道。
“能入得了辛小娘子法眼，看来内子将这山庄整治得不错。”
他口中的内子便是这外室，为此和家中大闹一通。前些日子，家中庶出的二郎君帮父亲处理了一批私账上的马匹，进项不错，母亲又数落他一顿，还同父亲吵了一架，回了博州娘家小住。他陪着同去，小意装乖了几日，但到底丢不开这边，又找个了借口北上。路上碰到杨束相马，便有意想卖他二人一对儿宝马，压过他二哥一头。
“那马场我是相熟的，二位若想看马，随时可去！” 黄九郎见两人当真如约前来，只觉得这单生意基本上是做成了，“择日不如撞日？”
“那就择日不如撞日。” 明新微也想早日了结此事，一口答应道。
杨束自然没有异议，于是三人便直奔冀州马场。
当朝不比前朝，没有燕云十六州，西北又为吐蕃、西夏所占，这些传统的养马场不可得，便只好在河东、河北等地选了些水草肥美的高凉之地，设置官方牧场养马，早年叫牧龙坊，当今官家改称为监。
他们去的是个小监，冀州的衡水牧监。
掌管衡水监的冯监印是个左右逢源的，人未至，声先到，一脸谄媚地走进牧场的前厅堂：“不知衙内今日到访，有失远迎，有失远迎啊！”
黄九郎双手一背，下巴一抬：“之前不是说要卖马吗？我带了诚心的买家来，你领人去看一看吧。”
冯监印没应声，只飞快扫了一眼两个生面孔，腹中转了几圈也没和他知晓的权贵对上号，因此迟疑道：“可是这两位贵客要买？还是帮何人买？”
黄九郎见他犹犹豫豫，不够爽利，竟然盘问起来，这让他有点没面子，便不满地叫唤：“你问这么多做什么？总之一手交钱一手交货，你负责记账就是！怎么，我还指使不动你了？”
冯监**里骂道，妈的，草包一个，要不是你老子管在我头上，我乐意搭理你？这呆子嘴上无毛的纨绔一个，不要给我惹出什么祸事才好！
但面上却打个哈哈：“诶唷，衙内哪里话，能为衙内分忧那是我的福气，我现在立即去叫负责的饲马兵校前来回话。”
说着便走到外面去吩咐了几句，他又侧眼看了一下屋内，趁没人注意，压低声音对心腹道：“你去打听一下，这两人是什么来路，同黄九郎如何相识。”
不多时便有一个小头目前来答话：“监印，今岁我们衡水牧监要发卖的马匹，尚还有老马一十四匹，犯马五匹。”
黄九郎一听，皱眉问道：“那批从灵昌监来的贡马呢？”
冯监印一脸疑惑：“衙内说什么贡马，下官怎么听不懂？牧监全是按照旨意办事，寒冬将至，届时千里冰封，没有野草可吃，一匹马所费草料甚多，这才每年入冬前裁撤十岁以上老马，节省物力。”
黄九郎眉毛一竖，露着两颗大兔牙，就开始往外爆猛料：“放屁！你知道我在说什么！天禧三年，黄河决口，冲毁了灵昌监，监内马匹送到河北各处代为牧养，最后往上报了多少，你当我不知道？冀州，贝州，大名府，人人有份！我如今帮我爹爹卖他那一份，你为何推三阻四，想要暗中昧下不成！”
冯监印一脸惊恐，仿佛听了
什么可怕之事：“衙内慎言啊！何方小人在衙内面前搬弄是非，这给灵昌监代养的马匹，一笔一笔，都是有账可循的，有谁敢私吞？更别说那贡马，都有专门的饲马兵校逐一看管，花色、肩高、齿岁、来历都有档案，谁人敢卖？”
黄九郎大怒：“之前黄二郎撮合买卖了一批马，是你经手的不是？如今倒跟我装起蒜来了，你一个芝麻小官，也以为我不如他？”
冯监印一脸苦瓜相，道：“衙内误会了，那是奉的骐骥院旨意，言如今战事已息，马匹过多，广费刍粟，徒增赋税，这才由估马司估值后，将病马、老马卖出。黄二郎是帮忙牵线不假，但卖的马都是过了估马司明路的，可没有什么贡马。”
黄九郎气得鼻息休休，脸上青一阵白一阵。
明新微听到这里，如何还看不懂这其中利害关系，只怕这贡马走私真的有，不过黄九郎是个同家兄赌气的纨绔，算不得够格的线人，没有可信的中人作保，冯监印不敢卖。
正要想着算了，却听杨束开口问道：“何为犯马？”
之前回话的小校说还剩下老马一十四匹，犯马五匹要发卖。
那小校觑了一眼冯监印眼色，便答道：“我朝承平已久，无有战事，战马也疏于操练，时日一久，便有野性难训，恶意伤人，难以骑乘的。若实在无法驯化，也无法作为种马的话，此类犯马便只能发卖。”
冯监印补充道：“不错，毕竟一匹军马要花费上百贯饲养，实在靡费甚巨。”
杨束道：“去看看。”
第17章
美玉买马 “甚合我意。”
小校便领了众人去了一处马厩，柱子上订了一块木板，上书：犯马性烈，闲人避退。
“这一伙犯马白日里常常越出牧场围栏，出去疯跑，损毁农人田地，偷吃稻谷，不是一次两次了，后来田主来驱赶，竟被撞伤，给监里惹了不少麻烦。”那小校介绍道，“现已发文告知了估马司，打算去势后按驼马卖出。”
去势，便是阉割，而后马匹变得温顺，可以用作脚力运输货物。
如今这五匹等待阉割的马儿身上戴着沉重的马枷，跪卧在栅栏里，身上有一些纵横的鞭痕，想来是制服它们时留下的。
其中一只马儿的眼角受了鞭伤，整只眼睛红肿充血，见有来人，便一瞬不瞬地盯着他们，身上肌肉鼓起，满是戒备。
明新微觉得双目发酸，心里涌动着愤懑，见微知著，忍不住开口讽道：“休战不过十余年，血性战马沦落至厮，我朝马政竟至如此田地。若有朝一日北辽、西夏大军压境，可有骑兵能与之一战？”
冯监印脸色一变，正要开口驳斥，却听栅栏里有个人“噗嗤”一声笑出声来。
一个少年兵校从马儿后面的草垛里站起来，头上还顶了两根杂草，举起双手做投降状：“小人是来给马儿上药的，不愿冲撞了贵人，这才在这草垛里避让。”
他又转过头对明新微道：“这位女郎的话倒是精彩，监印的表情更是精彩，因此忍不住出了声儿，还望恕罪。”
他嘴上说着恕罪，却一脸吊儿郎当，不当一回事的样子。
冯监印脖子上青筋暴起，转过头对着领路的小校吼道：“这人又是谁！”
“监印息怒，这是我们从牢城营借来的小子，说是有家传医马的手段，这才让他来看看这群犯马，总不能死了不是。” 小校连忙禀告道。
牢城营收容刺配的犯人，也负责给他们分配劳役。
明新微站在侧面，正好能看到那少年耳后的刺字，看不完全，大概是“迭配冀州”等字样。
冯监印闻言，脸上闪过一丝鄙夷，轻蔑地打量一眼那少年，道：“我监里没马医了吗？要让一个流犯来看马？”
小校把腰呵得更低了一点，道：“监印有所不知，实是监里的马医麻醉过这群畜生，因此等闲近不了身。”
冯监印摆摆手，道：“罢了，犯人给犯马看伤，倒是正相宜。”
他到底是在官场上久混之人，先前那点失态早已经压下，此时换了一副和颜悦色的脸面：“两位小友既然是黄衙内介绍来的，我自然不能让二位吃亏。这样吧，这批犯马反正留着也是浪费刍粟，本来就由我冀州百姓赋税供养，却敢公然伤人，实在罪大恶极，但念在上天有好生之德，便赦免其死罪，等到去势后，两位挑两匹健壮的，我监只收取骡子的市价，不知意下如何？”
“这五匹都买了。” 杨束开口道，“不用去势。”
说罢，杨束翻身进了围栏，走到那匹右眼受伤的黑马面前。
小校见状，连忙阻止道：“这位郎君，犯马性烈，当心受……”
话音未落，杨束已一掌劈到那马枷上，木枷裂开，应声而落。
那名从冀州牢城营借来的犯人，见冯监印和小校目瞪口呆立在外面，便麻利地用系在腰间的钥匙去开其余的木枷。
冯监印见那些马儿带着浸血的鞭痕站起来，不着痕迹地往后退了半步：“两位小友既然买了犯马，也不去势，倘若出了事，伤了人，自然是要担责任的，我监倒是不好徇私。”
杨束理也不理，只从怀里掏出甜果脯喂马，那马儿吃了，用头轻轻顶了一下杨束，甩甩尾巴。
冯监**里暗骂道：果然坏种都和怪种扎堆儿！
他口中恨恨道：“既然二位不嫌弃这几匹害群之马，便按骡子的价格买了去。”
骡子市价不过四、五贯一头。
杨束闻言，扯下脖子上的玉坠，往后一抛。小校连忙去接，拿到手中一看，登时一惊，捧到冯监印面前请他指示。