“哦，他呀！”高苓眯着眼睛想了一下，才回忆起来道，“说是考科举考疯了的秀才，想要当面见大娘娘，嗐，这些书生，当真读书读迂了，以为这般出格，便能破格录取嘛？”
明新微忙追问道：“那他后来如何了？”
“大娘娘慈悲为怀，早放他走啦！”
“走？走去何处了？”
高苓尖着嗓子，自认为选了个很有哲理的回答道：“啊呀，自然是从何处来的，便回何处去啦。”
鸡同鸭讲。明新微觉得有些疲惫，便点点头，道了声“多谢”，同高苓告了辞。
出了宫门，正是上元灯夜，整个东京尚且沉浸在灯与月的光影里。
这就是金吾不禁夜，宣德门前的御街上，正是火树银花，灯树高照，花焰团开，高耸的“山棚”上彩帛招展，远处有人长声吆吆地叫卖“浮圆子——乳糖元子——香叻——”。
宣德门前的御街上，文殊菩萨和普贤菩萨的塑像高高耸立，一跨狮子，一骑白象，好不威风。明新微走近了，仰头看了一会儿，菩萨手里便撒出水来，她闭上双眼，想象这是净瓶宝露，能令人起死重生。
“女郎，怎么在这儿站着呢！”
福云一路寻来，见她家女郎正在普贤菩萨塑像前立着发呆，手里摩挲把
玩一个玩意。她伸长脖子看了一眼，像是个银哨，灯市上还有卖这个的？
明新微回过神来，将银哨往手心一收，袖在怀中，道：“没有，回去吧。”
福云没多想，叽叽喳喳道：“车夫去看百戏了，将车停在犄角里，您方才没看见吧？好在我看时辰差不多了，问了守门的班直郎君，才知道您往这边来了！左右也不远，咱们也去瞅瞅吧？”
福云口中的百戏，就在宣德门前的戏乐棚里上演，广场上用冬日的棘刺垒起来，围成大圈，叫做“棘盆”，里面便是乐棚。
两人走进“棘盆”，演百戏的乐人嘶嘶呜呼，正奏乐到紧要处，明新微一面走一面听，听那弦声越托越高，直飞上了云霄，于是她也抬头看去，见一轮圆月湿漉漉挂在天上，冰凉凉的。
周围炸响起看客“好彩”、“好彩”的欢喝声，百戏台上的人张口一吐，火苗一蹿，登时整个百丈长的戏乐棚，无数的花灯从北到南次第燃起，如千树万树，明花开放。
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。
更吹落、星如雨。
正月十五过后，东京的灯市又热闹了三天，前后一连五夕，城门弛禁，通宵开放。在全城百姓欢饮鼓舞的时候，福云却带回来一个不算太好的消息。
“这个柳折枝，我去了行云馆好几次都没见到人，今日使了些通宝才知道，她身体不好，这个冬天搬到城外养病去了。”
福云咕嘟咕嘟灌了一杯茶水，一抹嘴：“我又跑去城外，结果宅子里没人，向左右邻里一打听，说是没熬过这个冬天，前几日已经发殡了！”
“什么？”
明新微也没想到会是这么个结果，她还想着若是这位连她都有所风闻的红颜知己，有心上位，自己正好能帮助她一二。
福云啪一声拍了一张纸条在桌上，上面记录了个城郊的地址：“听说她还有个幼弟，现在搬去了这里。今日天色太晚，我便先回来了，待到明日再去看看。”
“辛苦你了。”
但这事明新微暂时已无暇深究，婚期临近，她已暗自装检了行囊，给福云留了信——她得执行她的“中策”了。
如今她同太后的买卖算是黄了，但她隐约觉得，也不算彻底黄了，毕竟她的疏议写得再天花乱坠，那也是纸上谈兵，所谓纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，倘若她能亲自去西南考察一番，或许有新的发现，未必没有转圜的余地。
她将自己去黎州的路线规划好，包括可能在何处歇脚，何处采补，若此路不通，可能改道何处，全都录在一张小小的尺牍上，至于其他，一字未提。
是夜，更深人静。她摸出袖中的银哨，摩挲了一下上面雕刻的图案，心想，刘太后或许有一句话说对了，她太骄傲了。
她不能接受成为成为陈籍的附庸，于是矫枉过正，也不愿意过多向杨束求助，总觉得要靠自己的力量堂堂正正走到黎州，两人才可平等地往下谈。谈什么呢？她隐约有些知道，又有些不知道。
但她是骄傲，不是愚蠢，孰轻孰重，还是分得清的。
她将银哨放在唇边一吹，空灵短促的哨声在夜空中传出去，不久便淹没在稀疏的烟花爆竹声中，并未引起人太多注意。
她立在小院的树下，举目四望，等待阿伦图。
过了片刻，仍然不见踪影，她难免有些焦急。如今城内上元节的余波尚未过去，四处焰火、爆竹仍在，阿伦图会不会害怕，因而难以联络？或许自己应当出了城再吹哨。
明新微拿不准要不要吹第二次，若是惊动了府里人反而不美。算了，她想，还是等上了船再做计较，上次便是在船上吹的哨，在空旷的水域，哨音能传得更远，方能让阿伦图更易找到自己。
她将包袱提在手中，蹑手蹑脚推开侧门，刚跨出去，便听见身后扑棱棱的响动，破空而来。
第101章
蔡河入陈 “还是低调一点的好。”……
阿伦图舒展双翅， 一个滑翔收翅，盘旋一圈， 见没人接它，扑棱棱落到了回廊的栏杆上，委屈地左右踩了两脚，又挪了几个位置，才站定。
明新微心中一喜，连忙转身回去，抬手轻抚了一下它道：“阿力朴。” 这是表扬它神武的意思。
阿伦图这才勉强满意， 抖了抖羽毛。
明新微再不耽搁， 利落将信卷好，塞进它脚上的铜管里，低声道：“阿伦图， 你能帮我找到他的， 对吗？”
阿伦图侧过脑袋， 用一只眼从上往下打量了一下明新微，好似她问了什么蠢问题一样， 低声啸叫了一声。
明新微笑了一下，对它说：“阿类（走吧）！”
她目送阿伦图飞远，这才离开明家，走水路出城。
虽然二月才正式“开河”， 但今年是个暖冬， 一些有门路的船家， 已经开始跑南向的船了， 只要不往北去黄河下游，并无凌汛的危险。
明新微她跟的是一艘货船，也顺带载客， 囊中羞涩的穷书生最爱这等便利，她混在其中，也不算显眼。但哪知刚一进船舱，便听见有人在一旁低声叫她。
“明小、呃，明小郎君？”
明新微寻声转过头，定睛一看，也吃了一惊：“童六郎？”
童六郎带着他家小厮，一副要出远门的样子，见着明新微，眼珠子差点没掉出来：“真是你啊！你、你、你怎么在这儿？”
明新微不知童六郎为何这幅惊吓模样，学了他的口吃道：“我、我、我为何不能在这儿？怎么，这货船枢密使家的子孙坐得，我坐不得？”
她后来已经摸了清楚，这位备受国子监祭酒照料的童六郎。正是当朝枢密使孙童关的幺孙。
童六郎收回瞪大的眼珠子，也觉得自己有些反应过度，遮遮掩掩地往周围看了一圈，凑近一点压低声音道，“不是，我才向印白兄告了罪随了礼，说不能参加他妹妹的婚宴，你、你、你这是，哎呀——”
印白兄，说的便是明家大郎明常朴。
童六郎一巴掌拍到自己脑门上，哀声道：“算了，你就当没见过我吧，以后千万别同你大哥说你碰到过我就行。”
童六郎这话分明知晓了她的真实身份，还知道她在逃婚，但她记得上次在国子监，自己并没有暴露身份吧。他这幅模样，明新微反倒是有了几分兴趣，试探道：“童六郎把我当作谁了？你不记得我了？国子监，明常枢？”
童六郎不接她的话茬，举起袖子遮住脸道：“明小郎君，这个、这个货船颠簸，我想先去休息了——”
“我知道了，你见过我是不是？” 明新微脑筋一转，明白了过来，“或者见过我的小像？所以在国子监，你认出了我？是故意帮我，对不对？又或是试探于我，后来你见了我大哥明常朴的反应，才确认的，是吧？”
她见童六郎有些讪讪的，便知道自己猜对了。不过童六郎同明常朴有交情在先，这次抓了她一个现行，竟也愿意睁只眼闭只眼，可见还不算迂腐之人。
明新微眼珠子一转：“既然碰到了，那相逢即是有缘，不如我也来猜一猜，堂堂枢密使之孙，为何也和穷书生一起，挤这客船？”
她绕着童六郎走了一圈，又看了一眼如同霜打的茄子一般的小厮乘风，开口道：“心怀奇志，自难和光同尘；家有严师，责令苦修思过。”
上次童六郎在国子监出言无状，颇为愤世嫉俗，大谈冗官和抑武之弊，虽然当场揭过去了，无人追究，但并不代表治家严谨的童家不会给他一些教训，而现在童六郎这幅遮遮掩掩的样子，只怕也是卷了盘缠跑路的。