元宵佳节，太后于后宫设宴，邀请各命妇官眷，一同赏月同乐，明新微以前从未受邀，今年却赫然在列。
没脑子的人看来，只当她即将嫁给陈籍，沾了他的光。但只有她心底知道，应当是高苓将她的手书传给太后了。
当然明家上下并不这么觉得，明大娘子笑得眼角眯起褶子：“祖宗保佑，当真是妻凭夫贵，此番你去，还应处处小心，不可多行一步路，拿不准的话少说，免得祸从口出。”
明新微没应声，敷衍一笑，心想，此去定然是要逆流独行，口出狂言的。
上元月夜，官家在宣德楼城楼上露面，与民同乐，而官眷则再宫中由太后赐宴。
明新微的位子不甚起眼，离殿门很近，右手边坐的竟是开封府钱七郎的内眷，这位娘子颇为话多，唠唠叨叨问东问西，她实在不堪其烦，只得埋头猛吃。
对方见她态度疏离，暗骂道：“神气什么，不过是手脚快些，捡了漏罢了，若是等陈相公调回东京了再议亲，哪有你们那等门户的戏唱。”
明新微充耳不闻，只是将案上的蚕丝饭、盐豉汤、酒酿圆子一一吃过。说实话，很是一般，是凉了后再回温的口感，不够新鲜爽利，当然这夜宴的重头戏也不在吃上，无人在意。
她搁下调羹，擦擦嘴角，心中哂笑，转身同这位钻营的娘子道：“很多事情，就像这宫宴上的吃食一样。”
“你什么意思？”
明新微摇摇头，不再言语，免得祸从口出，只在心中想：
很多事情，就像这宫宴上的吃食一样，徒有其名，众人打得头破血流，汲汲营营为了那一口，等到真正吃到嘴里，才会知道，也不过如此。但既然已经付出了那么多，怎么能说不好吃呢？倘若你不要了，别人拿走了可怎么办？于是再难受，也不能离席。可叹啊。
一般这类宴会，上位者都是负责起宴，举杯同贺一句便离开，剩下的便是交游吹捧，拉帮结派，明新微冷眼看着，不感兴趣。好在不多时，便有小内侍附耳过来，邀她移步。明新微点点头，面不改色，只作出门更衣，没有惊动旁人，却不知宴会上有的是人留意她的动向，她刚一离席，便有官眷吩咐身旁的女使跟上去打探。
明新微跟着小内侍一路回环曲折，来到一湖心亭，四围冷寂，唯独暖阁内地龙旺烧，灯火高照，太后已换过了礼服，着一身玄色常服，在灯下看一卷手书，明新微进来行礼时，眼睛也没离开书卷，只是叫人给她赐座。
若是要谈论朝政，这“赐座”是相当大的殊荣了。要知晓当初太祖玩了一手阴的，把宰相的座位撤掉后，宋朝的官吏便再也没有人能同当权者“坐而论道”了，都是站着唾沫横飞的。
但她毕竟不是朝臣，只是官眷，想到此处，明新微利落地答谢坐了下来。
借着落座的空档，她飞快地瞥了一眼太后手中的手书，如若她没看错，是她关于互市和马政的疏议没错，但太后并没有提马政，反而放下手书，闲话家常般问道：“宴上还吃得习惯吗？”
“回大娘娘，若说实话，不如州桥夜市里随意一间甜水铺子好吃。”明新微直言道。
因为赐座，两人位置也近，她注意到太后的礼冠尚未换下，抿得规整的鬓角夹杂了几缕银发，眼角细纹隐隐，眼底也有疲态。
太后的态度向来随和，听了这话，又问道：“哦？州桥夜市？哪个州桥？”
“南御街东侧的州桥，在一路往龙津桥去的路上。平日里要闹到三更，今日想必更是通宵达旦。”明新微答道。
太后似是陷入回忆，半晌才点点头，脸上露出几丝怀念的神色：“是，是那儿啊。说起来，几十年前，我刚到汴京之时，还去吃过那里的熝肉，那时觉得是天下最好吃的东西，一晃这么多年过去了，人老了，身体不行了，再也吃不出当年的畅快了。”
刘太后出身微末，跟着第一任丈夫来的汴京，后来被赵恒看上，便被丈夫献了上去，也曾有过一段在汴京民间生活的时光，如今年过半百，那段时日确实算是年代久远了。
“大娘娘若想故地重游，白龙鱼服便是，州桥夜市在这上元五夕都彻夜长开，要吃熝肉 ，我知道一家小摊，叫做曹老汉手作的，最是地道，比正店里做的还要入味三分。”
太后见她说得兴起，不觉笑了，却仍旧摇摇头道：“还是不去了，太医诫我忌口油辛腻辣之物，我是没这口福了，倒是你啊，可以替我去多吃几口。”
“大娘娘身体不适？” 明新微问。
刘太后摆摆手：“老毛病了，想的事情多了，便没胃口。”
“大娘娘有烦心之事？不妨说给辛明听听。”
双方都知晓见面是为的什么，她没兜圈子，寒暄过后，自称了“辛明”。
第99章
国之牧场 婚姻除了结盟，还有另一重好……
自称辛明， 言下之意便是不用明家女儿这个身份了。其实以什么身份同太后合作，她思考的很久， 最后还是决定用“辛明”。
一则，刘太后不是武曌，从目前来看，并没有要重用女官干预朝政的意思，而且就算是前朝的武皇，刚开始任用的女官也不过管的是内廷之事，即使刘太后效仿， 要真正能走到实现她疏议举措那一步， 也太遥远了。
二则，幸明这个身份也不算白丁，一篇传扬天下的檄文算是有些政治资产， 派她去了黎州、邕州等边陲之地， 没人见过她女儿身， 又有辛明的名号，加上太后亲信的名头， 行事终究比个无名小卒要便宜。
三则，明家女儿这个身份，同陈家尚有婚约，如今陈籍不知道发什么疯， 不愿退婚， 那自己不如金蝉脱壳， 反正这笔烂账， 三房有的是人愿意顶替她，替她完成这“两姓之好”。
刘太后听了她这话，不置可否， 而是道：“你写的疏议，我看了，很有些意思，不过兹事体大，还需从长计议。”
“太后觉得哪里有顾虑？” 明新微追问。
“从长计议”这种推辞，她可不听，如果有顾虑，那就应当一个个解决，有些事情一“从长计议”，那就是“无期之谈”。
“唐亡于黄巢，而祸基与桂林，因而西南之夷，不可不妨——这是从太祖起便订下的国策，若要改动，岂是小事？” 刘太后淡淡道。
这话到时不算打太极，因唐朝之鉴，尽管大理国从太祖灭后蜀起，便频频示好，双方依旧没有达成番属关系，只有使者往来上贡赐还，面上算是和平。
=“此一时，彼一时，大娘娘觉得大理同辽人、羌人相比，谁的威胁更大”
偌大一个国家，不可能不与近邻修好，而与北边的辽羌谋马政，不异于与虎谋皮。
刘太后道：“非我族类，其心必异，俱是蛮夷，当一并妨治。”
“话虽如此，但大娘娘有没有想过，自古以来，北伐颇多失利，南征稍得容易，这其中最大的差别，便在骑兵上。辽人、羌人俱皆善骑射，又据有燕云十六州、河西牧场，失地未能光复，因而我朝的养马地便只能龟缩在河北诸路——”
刘太后打断道：“马政之事，积弊甚久，非一蹴之功可得，眼下承平，不算是最要紧的事情，国计民生才是当务之首。我有意兴修水利，打算让克恒主抓，克恒祖上曾在后蜀住持修建渠道，颇有家学渊源，你若有意，可同他多加探讨。”
陈家祖上唐末入蜀，曾是后蜀重臣，等到太祖灭后蜀后，又招徕为转运使，文脉不断，确实有家学渊源。
明新微心往下沉：“大娘娘这是何意？”
刘太后安抚道：“我知你内心有抱负想要实现，但登天之梯，非一步可达。你可知我出生微末，何以能知政事？全赖先帝垂怜，不以我微陋之故。”
这暗示很明显了，太后既然都自称全靠仰仗先帝赵恒一力立她为后，又多放权，才有今日的局面，难道她明新微还打算凭自己单打独斗，开创一番天地吗？话里话外，不过是提点她，要抓住有权势之人，在他人肩上登高。
明新微深吸一口气，道：“大娘娘胸怀远见，即使另走他路，也必有一番成就。”
这话说得有些僭越了，什么叫“另走他路”，是说先帝不该立她为后，还是不该放权？但刘太后也不以为忤，只当听了天真的发言，笑道：“你可知这天下有多少饱学之士，有才之人？其见识、学问在我之上者，不知凡几，何以他们不得如我这般策出中书，左右天下？须知世间怀才不遇者十之八九，非自弃也，时也，运也，命也。”
这话说得有些令人丧气，但刘太后权力中心里沉浮久了，知道这是真话，但打个棒子得给个蜜枣了，对于初出茅庐的后生，还是应当多多鼓励为好。于是刘太后又道：“你心性坚韧，又聪慧异常，时机一到，必能有一番成就，但看你能不能抓住机遇了。”
明新微问：“大娘娘说的机遇，是指的什么？”