抬眼望着沿岸堤坝上的柳树，都是新栽，这个季节已经抽芽。
“马上要到安州府了。小子，多谢你救了月儿，这恩情沈某欠着你的，以后有需要帮忙之处，尽管到海州找沈某。”
少年晃着腿笑道：“那晚辈可就不客气了。”
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商船停靠安州府码头，中年人给少年一包东西，“回家总需要盘缠。”
“多谢沈叔。”
一个小女孩跑到跟前，懵懂地问：“哥哥，他们都说你救了我，我要以身相许，我以后要嫁给你是不是？”
旁边几人闻言不由地笑起来。
少年也笑了，道：“他们逗你的，那都是戏文，图个乐子，骗人的。你不用嫁给哥哥，哥哥以后也不会娶你。”
女孩低头想了想，从脖颈上取下琥珀石坠子递到少年手中，“既然不用嫁给你，那我就用这个谢你。这是我爹爹从南海商人那里买来的，是我最值钱的东西。”
“如此珍贵，你舍得送我？”
“再珍贵也抵不过我性命对吗？”
少年笑着点点头，将琥珀石重新给小女孩戴上，说道：“哥哥不用你谢，你爹爹已经谢过哥哥了。”说着提了提手中的袋子示意。
“我已送出，你又还我，我便当是哥哥回赠我的。”
少年无奈笑了笑，朝中年人和旁边几人抱拳一礼，道：“沈叔，诸位叔伯兄长，就此作别，祝你们此去一帆风顺，归程金银满舱，有缘再会。”
“小女婿，多保重。”众人挥手道别。
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临水县街头，布衣少年站在一个小摊前抬头看看天，日上三竿，低头对摊主道：“我若半个时辰内将你的核桃全卖完，你得赠我一斤。”
摊主看着自己两大竹篮核桃，今日运气很不好，没占到好摊位，到这会儿核桃都没卖出去几斤。他冷笑道：“赠你两斤都行。”
“说定了。”
少年从地上捡起秤，先称出二斤放在一旁，然后捡起扁担，用随身小刀在上面刻了四个字。人抚着扁担站在一旁清了下嗓子开喊：“状元核桃，状元核桃，咱们临水县状元郎高大人最爱吃的核桃。吃形补形，别说你不行，吃了状元核桃，来年也是状元郎！
来来来，过来瞧一瞧，肉质饱满，口感香甜，每天吃二两，读书不会忘，朝为田舍郎，暮登天子堂……想当状元郎，先把核桃尝。”
摊主被少年喊得一愣一愣，旁边摊主也都呆若木鸡。
“多少文一斤？”有人被吆喝声吸引过来，询问价格。
“四……”
“六十文一斤。”少年截断摊主的话，又将摊主吓得一愣。
“这么贵？”
“你想要多少文一斤的？三四十文一斤的也有，但不是状元核桃，你要到旁人那儿去买了。我这是状元郎吃的状元核桃，提神补脑。一文价一文货，比价不比货，难买好东西的。叔，剥一个给婶子尝尝。”
愣了半晌的摊主终于回过神，忙剥一个递过去。
顾主尝了尝，是比平常略好，但是六十文一斤，好像贵了那么一点儿，还能接受。
“真是状元郎吃的？”
“你可以让人去高家问问，高大人以前就爱吃这种核桃。”
“那……给我称二斤。”
“好嘞！”少年示意摊主，摊主忙拿起秤。旁边围过来的人听着少年一声声吆喝，看着掰开的核桃，果仁饱满，也都想着称些回去让家里读书的孩子尝尝。
不消半个时辰，两竹筐的核桃全都卖完，还有顾主过来问。
“今天没了，明儿赶早来。”
摊主提着沉甸甸的钱袋，咧着嘴笑：“你这小郎还挺有法子。”让他今日多赚了一半的钱。
少年提着旁边的二斤核桃离开。
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天至晌午，少年坐在桥头看着人群往来的街道，手里剥着核桃，边吃边晒太阳，听到桥下有打架声，歪头看过去。
几个年纪相仿的少年正在围殴一人，被打之人也不过十二三岁，一身青灰色粗布麻衣。抱着头蜷缩在地。
几人装扮像学堂的学童。
少年看戏一般，靠在桥头饶有兴致地欣赏。几名学童打够了，走了，他才对麻衣少年问：“你常挨打吗？”
麻衣少年抬头翻了他一眼，从地上爬起来，拍拍身上的灰土和草。
“翻我白眼做什么，我又没打你。给你个核桃，补补脑子，以后别缩着挨打，逮着带头的往死里扑，下次就不会被打了。”
麻衣少年看着地上的核桃，捡起来砸向少年。
“欺软怕硬。”少年又扔回去，正中对方脑门。
“你也没好到哪儿去！”麻衣少年将核桃再次扔回来后，拿上东西瘸着腿钻过桥洞离开。
少年在桥头躺了许久，核桃壳剥了一小堆，最后连没吃完的都扔在了桥头，爬起身离开。
走上桥和迎面一个小学童撞上，他朝右小学童朝右，他朝左小学童朝左，反复几次，他停下来，小学童也停下来。
“你要走哪边？”俞慎思昂首问，自己还赶着回家吃饭呢，都饿了。
少年打量面前小学童，八-九岁年纪，模样清秀，脸蛋白白嫩嫩，身上衣料平常，做工却极为精巧。在临水县，这样的小学童十之八-九是大户人家当心肝儿从小宠到大的小少爷。