大清早，宫中传来消息，皇帝驾崩，吴王代为理政，悲痛欲绝，突发急症，随帝而去。
祁明昀在那件软缎衫外添了件墨色狐裘大氅，策马入宫。
皇帝的死倒不令人骇然，自吴王率兵入京，便以皇帝患病为由代理朝政，如今时机已成，新主自当取代昏聩久主。吴王年轻气盛，好色淫逸，身边的宠妃乃墨玄司暗探，他岿然不知，老皇帝一死，他的死期后脚便将至。
吴王死讯突然，消息还未传出前，归顺他麾下的主将皆被暗杀，其余人群龙无首，见吴王大势已去，只好归顺新主。
南齐的新主，一个庶妃所出的五岁小儿。
皇帝驾崩，国丧钟鸣，各方虎视眈眈。
朱红的宫墙映着一道修长挺逸的身影，祁明昀眉眼冷肃，衣摆带起凛冽风霜，一步一步登上玉阶，放眼眺望宫墙，殿宇深宫气势恢宏。
这个地方，那扇深重的天子殿门，他从前卑躬屈膝，如同狗一般匍匐在地上爬进来。
如今，他终于可以将这通天之阶踩在脚下，仰看这世间连天风雪。
宫人垂首打开殿门，夹杂着雪粒的寒风灌入大殿，吹得明帘摇曳，扑灭了一排火烛。
御案底下，躲着一个满脸泪痕的五岁孩童，这便是如今唯一的皇室血脉，来日的南齐天子，李璘。
深沉的脚步声逼近，御案下的孩童看清来人满身凶煞戾气，幼弱的躯体猛然震颤，乌黑明澈的双眼慌张攒动。
“乱臣贼子，你要做什么？”
祁明昀身影幽暗沉凛，昏暗的光影杂乱点洒在他本就深利的眼底，眸中愈发泛起冷光。
他用指尖掸落毛领上沾染的雪粒，踱动几步，继而定身，冷眼看着昔日高高在上的皇子畏缩怯懦地往御案里缩藏。
“臣能做什么？”他嗤笑挑眉，“自然是恭迎殿下，做南齐未来的天子。”
李璘清稚的话音激起怒色，“你这个奸贼，是你杀了父皇，是你杀了我皇兄，是你杀了吴王叔！”
祁明昀微蹲下身，轻而易举地将他拖出来，摔在冰冷的墙边，目光摄人，尾音杀意弥漫：“谁教你说这些话的？”
一个囚在深宫的五岁孩童，若是未得人教，又怎会说出这番话。
究竟是什么人在背后挑唆。
清亮的话音带着微颤：“没人教我，你本就是乱臣贼子！”
“行。”祁明昀冷笑，“殿下不说，臣也没法子，不过臣有的是法子让殿下听话。”
深殿寂静翻涌，有宫人送来一碗汤药。
“听闻先帝驾崩，殿下悲伤过度，缠绵病榻数日，还不肯喝药？”他修长的手指捏起碗边，手中一碗褐色汤药如刀刃刺目。
“殿下乃南齐未来君主，自当保重尊体，才坐得稳这江山。”他端着药碗，面色疏离冰冷，嘴角那抹嗤笑被薄凉淹没，步步逼近趴坐在地的弱小身躯，“臣亲自服侍您喝药。”
“我不喝，你想毒死我！”李璘踢落了一只鞋，踉跄起身欲夺门出殿。
祁明昀将他拽回，面目森冷，阴鸷之色令人毛骨悚然，恨意带起怒火在心头熊熊燃烧：“是有毒，但毒不死人，你看，臣不也好好地站在这？”
他当年也是被逼着喝下这东西，被折磨了十二年。
十二年，他不像一个人。
这药的滋味，该让不听话的皇室中人也尝尝。
他讥诮一笑，半眯的眸子恍然睁开，乍出一道锋芒：“这毒是先帝，殿
下的父皇命人研制的，殿下合该尝尝的。放心，毒不死人，毕竟先帝怎么舍得害您呢。”
遒劲的手掌掐开稚子的下颌，将褐黄的汤药灌入他口中。
李璘一阵急咳，吐出大半。
“你若是不喝，嘉贵妃、福安公主、静宁公主，就会像你几个皇兄一样，死在你脚下。”
李璘眼底泛起湿热，抖着肩啜泣，为了母妃与两个皇妹的平安，终是放弃挣扎，“我喝，求求你，求求你别伤害我母妃她们。”
他兀自端起药碗，一饮而尽。
上京大雪纷飞，江南却空无雪色，连日下着寒冷的阴雨。
兰芙这胎月份还不算大，身上也未有不适，仍照常去绣坊做绣工，她身形瘦小，面显年轻，绣坊里的娘子全然看不出她已怀有身孕，还以为是哪家才及笄的姑娘。
奇怪的是，自从她得知有孕，便再没有过头晕干呕等症，无论吃什么菜都能用上一小碗饭，有时还总馋些酸甜的点心吃。因吃的多也睡得好，日子过得顺心舒适，脸上又长回了几两肉，从前的衣裳穿在身上也紧了不少。
绣坊里有活时便要忙到傍晚回来，无活干时便在家读书写字，姜憬如今也夸她的字写得越发好看，缠着她教自己写名字。
兰芙认完了一本书上的字便又买了些其他书，书上有许多她不曾听过的道理，如今读了之后，才豁然开朗。
“菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”窗外连绵大雨，她坐在榻上，烤着炭火，终于在一本书上读到这句话。
那日袅袅香烟下，金钟长鸣，青铃摇曳之声仍回荡耳畔。
那时她不懂，竟还可笑盼望眼前人乃良人。
至此，她才读懂了这句话，眼底晦涩交织，痛楚上涌，心尖泛起连温热炭火也驱不散、化不开的寒凉。