从治安所出来的本·琼斯也更加猖狂，真的开始宣扬自己所知的、有关查尔斯少校的秘密。
而且他还不一下子说出来，而是每天说一点，慢慢地向外透露。
这样的效果显然更好，最近一周整个纽克里斯都在讨论“少校和他那不知名情妇的韵事”……而这个不要脸的家伙居然还在继续向查尔斯少校要钱。
这次可不是几枚铜板那么简单了，而是足足一百枚金币——这笔钱相当于很多劳工一整年的工资，是名副其实的敲诈勒索。
查尔斯少校不是付不起这笔钱，只是事情闹到这种地步，他的自尊绝不允许他在这种时候低头。
可眼看着这样下去自己和另一位女士的名誉就要彻底被这个混蛋毁了，他也无法再隐忍下去，这才有了刚刚冲进酒馆痛揍琼斯的那一幕。
事情的始末说完，利昂娜也忍不住对这位少校报以同情。
谁会没有一点想要隐藏起来的小秘密？
只要不是违反法律，利昂娜觉得这都无关紧要。
而本·琼斯这种靠窥伺别人隐私、以此吸血的家伙更是让人不齿。
如果不是没有特别的理由，利昂娜完全不想跟这样的人打交道。
可现在最让她头疼的是，父亲死亡的线索也许就挂在这无赖的身上……明明还没有开始问询，她已经能够想象这家伙会多么难搞了。
三人一边在旅馆门口等待一边聊着天，不知不觉太阳完全沉入地平线，天也暗了下来，可目标却迟迟没有出现。
利昂娜为了混入酒馆，是真的让车夫加速从身边路过，喷了她半身水。
现在虽然干得差不多，但在晚风的加持下还是忍不住打了个喷嚏。
这样等着也不是个事。本·琼斯刚被揍了一顿，应该还不会就这么傻傻地回自己常住的旅馆。
而作为一个街头混混，他应该也有其他不为人知的落脚点，或者直到半夜再溜回来，一切都不可知。
不管是经纪人皮埃尔还是利昂娜都觉得这样等下去没有太大意义。
可查尔斯少校还是坚持要再等一会儿，双方便就此分开。
小弗鲁门先生带着经纪人回到马车上，早就准备好的波文赶紧让她把外套换回来，还把自己的外套盖到她头上保暖。
随着马夫的吆喝，车轮开始向前滚动。
没过多久，空置许久的帕克丝庄园终于等到它久别的主人。
因为主人基本不会出现在这里，帕克丝庄园只保留了最基础的配置。除了守门人和经纪人，也只有三名佣人。
简单用餐并沐浴后，时间已经来到傍晚。
利昂娜让其他人回去休息，自己却执起烛台，漫无目的地走在无人的走廊。
漆黑的窗外传来闷闷的雷声，不久就开始下雨。
她从卧房所在的二楼走到一楼的家族展示厅，抬起烛台，照亮一幅幅画像中的面容。
从第一位先祖被封为怀特伯爵，弗鲁门家的爵位已然传承二百多年，这间展示厅墙上挂着的便是历代怀特伯爵的画像。
利昂娜一一走过它们，端详着上面的人面，在最后一人的画像前停住脚步。
【拉塞尔·奥思伯德·弗鲁门】
手指划过画像下的文字，高举的烛火映出那堪称陌生的年轻面容。
怀特伯爵在双胞胎两岁时便被老国王宣召入宫，作为教导王子的启蒙老师之一留在庞纳城。
在利昂娜和利昂哈特的童年里，父亲陪伴他们的日子远没有作为保姆和女管家的梅太太多。
她还记得，梅太太经常将她带到这间家族展示厅，指着最右面的画像告诉她，这就是她的父亲。
但梅太太忽略了那是父亲十分年轻时的画像，与利昂娜印象中的中年男人差别很大。
那时的她坚信那不是自己的父亲，并趁无人时踏着梯子够到画作，在属于父亲的画像上画了一大片胡子。
男管家霍顿发现后大惊失色，他想要弥补却已经太迟了，伯爵很快也看到了自己被涂成一团黑的画像。
伯爵之女自然受到了应有的惩罚，而伯爵也不得不找画师重新补救一番……
利昂娜勾起的嘴角又放下，视线转到右边的空墙上。
不久的将来，“利昂哈特”的画像也会挂到那里……很快了……就在今年的封爵仪式后……
可在此之前，她也不能放过眼前的线索。
本·琼斯……不管他愿不愿意，她必须挖出他所知道的一切。
***
另一边，位于庞纳的某间暗室中，一根针管刺入一人的手臂。
谢尔比静静看着药剂推入自己的血管，脸上的表情始终没有任何变化。
“好了，下次记得按时回来。”一名医生打扮的人收回针管，向内门扬了扬下巴，“你这t次的表现不错，主人说想见你。”
谢尔比对医生微微颔首，捂着手臂走入内门。
“谢尔比，我的孩子，欢迎回来！”
门内，坐在椅子上的老人如每一次一样，十分热情地张开双臂：“我有预感，你为我带来了意料之外的好消息。”
如过去的每一次一样，谢尔比单膝跪到他身边，向他汇报这次行动的始末。
老人一边听一边微微颔首，手掌有节奏地拍击着大腿上的书，在听到泰勒王子一枪击毙他的表兄时忍不住笑了。