三人走离主路，一顿七拐八拐, 终于在一个不太起眼的联排小楼前停下。
利昂娜看看门上写着“十字旅馆”的牌子,上面的一个“ N”甚至都掉了，只在脏兮兮的牌子上留下一个印子。
“你确定是这里？”她向八字胡绅士询问道，“据我所知他应该不差钱,怎么会住在这种地方？”
“有再多钱也没用，一个赌棍永远都会缺钱！”
八字胡绅士厌恶地往旅馆里瞥一眼，毫不掩饰自己的鄙夷之情。
利昂娜还真不知道这个。
按照谢尔比所说的，本·琼斯有个给“大人物”做情妇的妹妹，所以她猜测对方应该不缺钱, 结果对方除了酗酒居然还有赌博的恶习……
八字胡又站在旅馆门前发泄了一顿情绪,总算后知后觉地察觉到什么，转头看向伯爵府的经纪人。
“真是失礼……之前都没顾得上跟您打招呼，皮埃尔先生。”
他整理了一下自己的衣襟和头发, 这才与自己熟识的皮埃尔打了声招呼。
随后他又看向在场的另一位年轻人，虽面带疑惑却还是很有礼貌地向利昂娜颔首致意：“您也是,先生。我为我之前的粗鲁道歉。”
冷静下来后,男人的一举一动很是规矩。只是那双锐利的眼眸暴露了他的不普通，看过来时总会让人联想到丛林中的豹子,凶悍却带着克制。
加上皮埃尔之前脱口而出的“少校”，也不难猜测这人的身份和职业。
能让他做出亲自冲进酒馆打人并气到说出“决斗”……利昂娜真的很好奇其中的原因。
“查尔斯少校去年年末才搬到纽克里斯。”皮埃尔在雇主耳边解释道，“t他在帕克丝庄园附近买了一块土地，曾作为邻居前来拜访过……”
经过他的提醒，利昂娜也想起确实有这么回事。
但那时候她正在因为希尔科罗男爵寄的那封告密信到处奔波，老家旁边新搬来一个邻居这种小事自然也没有太在意。
“希望这次初次见面不会让您对我产生什么误解……”
她抹了下贴在额头上的碎发，率先向对方伸出手：“利昂哈特·弗鲁门。”
八字胡绅士愣了下，回过神后，不管是眼神还是动作都变得更加慎重。
“哈维·查尔斯。”他注视着面前的年轻人，“您与我想象中的不太一样，弗鲁门阁下。”
利昂娜朗声笑了两声，拍拍身上的污渍：“下次我会用更体面的样子跟你打招呼……不过为了还能有'下一次'，我必须要提醒您一句，荣誉决斗在几十年前就被废止了。您与本·琼斯'决斗'不收任何律法保护，即使活下来也会因杀人上绞刑架。”
查尔斯少校深吸一口气，又缓缓吐出。
“……我刚刚太生气了。”他捂着额头道，“但那个小人……我真的不知道除了'决斗'还能用什么方式解决他……”
利昂娜：“我听到了，他似乎在编排您与镇上的某位女性……”
“实在是侮辱！”
查尔斯少校狠狠皱着眉：“我只是在一天晚上见到一位女士扭伤了脚需要帮助，送她回家而已！出来时正好碰上那个混球，他就开始不停向我勒索！”
“我跟那位女士清清白白，自然没答应，还把他扭送到了治安所。”少校紧握着拳头，额头青筋暴出，“结果治安所的人不到一天就把他放出来了！ ”
他锋利的视线扫到利昂娜身上，语气中不免带上质问：“我实在不明白纽克里斯的治安所在做什么？您领地中的治安官为什么会纵容一个勒索犯！”
作为弗鲁门家的经纪人，皮埃尔当然知道自己的雇主还没有继承伯爵的头衔，在领地管理上正处于一种比较尴尬状态。
但显然，查尔斯少校这个刚搬入怀特郡的外地人并不太了解这些情况。
皮埃尔有心想为雇主辩解一二，利昂娜却抬手制止了他。
“这确实是我的疏忽，明天一早我会去治安所问问具体的情况。”她干脆承认了自己的疏忽，“但在此之前，您能再跟我说说您知道的有关'本·琼斯'信息吗？”
小弗鲁门先生的坦率让查尔斯少校舒服不少，也肯说起他所知的消息。
在他的描述下，本·琼斯就是个无人不讨厌的混蛋。
他喜欢探听别人的秘密，记录下来，然后长期向他人勒索钱财。
如果不给他钱就威胁对方，自己会把这些秘密添油加醋地说出来，闹得镇上人尽皆知。
但比起其他勒索犯，本·琼斯的脑子更加灵活。
他每次要的都不多，最多是一杯酒的价格，讲究的就是一个细水长流。
一般为了让这个混球离自己的生活远点，被勒索者都会给点小钱了事，也从来没出过什么大冲突……可没想到这次遇到了查尔斯少校这根硬骨头。
作为一名刚退役的陆军军官，查尔斯少校坚决不向犯罪者低头，即使代价仅仅是几铜币也不行。
本·琼斯也没料到一个一口气买下几十亩土地的有钱人会抠门到这种地步，两人就这么杠上了。
一开始查尔斯少校还没当回事。
敲诈就是犯罪，纽克里斯又不是没有治安所的小地方。
他直接抽了对方的腰带，把人绑起来送到治安所。
可没想到治安所的警员居然这么软弱，第二天便以没有证据把人放了……