“秦娘子。”姜菀同她寒暄。
秦姝娴笑盈盈走上前，道：“姜娘子，我今日从阿爹那里听说了消息，沈将军他们预计后日便能回京了。”
秦父在朝为官，消息自然比旁人灵通一些，也与崔衡所说的对得上。姜菀一颗心落到了实处，说道：“正好可以赶上年节，也是双喜临门了。”
秦姝娴轻轻拧了拧眉，似乎有什么心事。姜菀察言观色，问道：“大军凯旋是喜事，秦娘子为何愁眉不展？”
“姜娘子，我想同你说一件事，”秦姝娴挽着她的手臂随她进了食肆，在靠窗的地方坐了下来，“我是家中幺女，两位长姐都已经出嫁，此事又不好对我阿爹阿娘说，思来想去，便想向你倾诉一番。”
姜菀斟了茶，说道：“秦娘子请说。”
秦姝娴抿了抿唇，一向大大方方的面上却罕见地出现了一抹犹疑：“此事是关于荀大郎的。”
姜菀见她神色变得严肃，想着兴许兹事体大，不由得屏住了呼吸：“荀将军怎么了？”
她端起茶盏喝了一口，说道：“他临行前曾对我说，若是他此次平安归来，便想向我讨一个愿望，希望我可以替他实现。”
“什么愿望？”姜菀问道。
秦姝娴摇头：“他不肯告诉我，只含含糊糊地说我迟早会明白的。我看他说这话时的神色颇不自然，好似有什么秘密瞒着我一般。后来我仔细想了想，他原本是这个月的生辰，却因为出征之事耽搁了，应当是想回京后让我陪着他一道补过个生辰吧。”
姜菀没说话，心底却想，以两人的交情，若只是这一件事，荀遐应当不至于如此含蓄迂回。
秦姝娴又道：“我追问他，他却只是笑。后来，他招架不住，才吐出一句话：‘我若是这会子就说了，若是你给出了某个回答，只怕我根本无法安心离开。’”
“姜娘子，你说他到底打什么哑谜呢？”秦姝娴苦恼皱眉。
姜菀越听越觉得有些蹊跷，渐渐的，她心底浮起了一个猜测。荀遐一贯爽利，而此次却如此欲言又止、含糊不明，只怕事关重大，无法三言两语说清楚，且涉及到秦姝娴的答案，这个答案还会牵动他所有的心绪。
她想起从前，每当秦姝娴晚间在自家食肆待到快打烊时，荀遐总是会来接她回去，面对她的脾气也总是一笑置之。他记得秦姝娴每个喜好，也会在她说话时默默为她布菜。
如此想来，难怪荀遐会说出那番话了。他大约是意识到此次行动难以捉摸，百般思索之下没忍住对秦姝娴吐露了半分心事。
然而这话不好直截了当地说出口，姜菀只能按捺下心思，耐心听着秦姝娴絮絮说起与荀遐的一桩桩事情。
她今日似乎格外有分享欲，从两人自小的相识说起，一直说到如今。姜菀默默听着，望着秦姝娴的神情，忽然意识到，她自己是懵然不知的，对这一切毫无察觉。大约在她心中，荀遐只是自小的玩伴和多年的朋友。
姜菀想着，见秦姝娴停了下来，显然是在等自己的回答。她慎重思索了一下，说道：“我想，荀将军应当是有很重要的事情想亲口对你说，因此才会在临行前对你说了那些话。”
秦姝娴轻叹了口气：“看来，我只能等他回来后亲自问一问了。只盼他别给我出什么难题。”
这件事没有困扰她太久，因为几日后便是沈澹一行回京的消息。听闻此次行动不仅逼退了天盛，还了结了毒药粉之案的最大策划者，沈澹厥功甚伟。
至那一日，姜菀手中已经存了不少信件。她怀揣着那些信，满心欢喜地等着见到他的那一日。
然而直到队伍已经抵达京城三五日了，姜菀却依然没有见到沈澹。她起初以为是他长途跋涉后必然要先入宫复命，再将收尾之事做好，略微歇息几日才会来见自己。但直到她偶然在街角巷尾看见荀遐时，才意识到事情似乎有些不对劲。
“荀将军！”姜菀叫住荀遐，匆匆走上前，“沈将军回来了吗？”
荀遐一怔，面色有些不自然地道：“回来了。”
“那他这几日忙完了公务吗？”
他不善作伪，只好老老实实道：“已经忙完了。”
姜菀点点头：“既如此，那么我便可以去他府上探望了吧？”
“姜娘子！”荀遐突然提高声音，拦住了她的去路，“这几日你可能......不能去。”
“为何？”姜菀疑惑不解。
他动了动嘴唇，艰难解释道：“将军他......尚有要事在身，恐怕无暇见你。”
姜菀愈发起疑，但多番追问之下，荀遐始终三缄其口。她隐约有了不好的预感，辞别了荀遐后立刻就往沈府去了。
守门的仆从认识她，也不敢阻拦，但姜菀却在通往后院的路上被长梧拦住了。
他急匆匆赶过来，神色忧愁，却仍打起精神向她勉强笑着解释：“小娘子来得不巧，阿郎此刻不在府上。”
姜菀站在他面前，轻轻吸了口气，忽然从生冷的空气中嗅到了一丝浅淡的药味。那味道虽淡，却难掩苦涩，似乎并不是沈澹素日服用的治疗胃疾的药。