腌制虾时用了醋, 做出酸辣的口感。倘若是夏日，姜菀还很想做一道酸辣柠檬虾来吃。
午食时，姜菀一边吃着，一边想着前几日去见顾元直的情景。他问起了母亲的事情，答应会为她四处留心，寻找线索。
姜菀轻轻咬开一只焦脆的虾。今日的火候把握得很好，她很是满意。
“再过些日子便是除夕了，”思菱放下筷子念叨着，“这一年过得可真快。”
这一年经历的事情也很多。听她这么一说，姜菀油然而生许多感慨。她忽然想起，沈澹的生辰似乎是在大年初一。
想起沈澹，姜菀的心绪有些复杂。对于他当日的问题，她迟迟没有给出答复，也是心中太过犹疑的缘故。
沈澹大概也明白她的迟疑，因此这些日子都不曾出现，倒也给她留出了冷静思索的时间。
“小娘子似乎一直有心事。”午后，思菱搬了个小凳子坐在姜菀身畔，两人并肩坐在食肆门口晒着太阳。
今儿没有风，阳光暖乎乎的落了满身，这样的温度让姜菀有些懒洋洋地舒展了一下身子，说道：“为何这样说？”
思菱严肃地思索了一番，说道：“我总觉得小娘子的心事与沈将军有关。”
姜菀惊讶不已，问道：“你怎会这样觉得？”
思菱见她的表情便知道被自己说中了，笑了笑道：“小娘子当局者迷，可我们却是旁观者清，早已看出沈将军对小娘子的不一般。”
“那么，小娘子又是怎么想的？”
姜菀捻着被风吹拂着的衣角，沉默半晌道：“我也不知道。”
“其实，沈将军应当是个很不错的人，”思菱的语气有些感慨，“我看着小娘子对他也不是全无意思，但却有所顾虑，是吗？”
姜菀点了点头。
“小娘子容我说句真心话，这些年你也受了不少的苦，遇到过太多不顺心的事情。而如今，不如就顺应自己的心意吧，免得留下遗憾。”
遗憾吗？姜菀陷入沉思。
渐渐的，心底似乎有个声音愈来愈清晰，催促着她想要拨散云雾，直面心底的真实感受。
*
食肆如今恢复正常，姜菀也比从前更加忙碌了，常常从早到晚几乎不得喘息。
她向长梧探听了消息，说是这几日沈澹都有公务在身，晚间不回府，自然也就不需她去府上准备点心了。
接连几日没有见到沈澹，姜菀忽然惊觉自己似乎有些想念他。
她闲暇时总忍不住去想他这几日有没有再犯胃疾，是不是好好用膳了。
原来，自己对沈澹也是一样的心思吗？纵然没有给出他答复，可是心骗不了人。
直到几日后，快到午食时分，姜菀正在厨房洗菜，门外思菱道：“小娘子，沈将军来了。”
她的心猛然一跳，便擦了擦手匆忙赶了出去。
沈澹面有倦色，但看到她还是露出浅淡的笑：“我接了圣人的急旨要离京一趟，一个时辰后便出发。”
“为何如此着急？”姜菀轻蹙眉，“是发生了什么要紧的事情吗？”
她说着，与沈澹在店内坐下，各自斟了一盏茶。
他道：“天盛屡有异动，圣人命我前去探查一番。”
姜菀一愣：“还是那毒药粉之事吗？”
沈澹颔首：“罪魁祸首已然浮出水面。此事看似只是天盛为了谋利，但背后却藏着更大的阴谋。我此次前去，除了查清此事，也要设法震慑天盛。否则，以天盛的勃勃野心，如此下去迟早会有一战。”
“震慑？”姜菀喃喃道，“难道要在边境开战吗？”
他垂眸，说道：“若是他们就此臣服，不再蓄谋惹事，圣人也不欲挑起战争；但若他们咄咄逼人，必要时，也可诉诸武力，逼退他们。”
这几句话说得平淡，姜菀却觉得情势似乎有些不妙。以沈澹的身份，圣人怎会轻易容许他离开？
沈澹明白了她的意思，说道：“我与天盛的纠葛由来已久，此次行动不仅是因为圣人的旨意，也有我自己的计较。”
“你的意思是——”姜菀面上浮起惊愕。
他颔首：“是我主动向圣人请缨前去的。即使真的要奔赴战场，我也在所不辞。”
“为什么？”她低声问道。
沈澹慢慢道：“因为这位毒药粉的幕后主使，与我之间有着很深的牵扯。”
他唇边浮起一个苍凉的笑：“这位幕后主使名叫贺兰悫，是如今天盛的一位将军。制作毒药粉、设法传入我朝虽不是他的直接手笔，但也有他的推波助澜和授意。”
“多年前大景与天盛的那一战，便是我们二人仇怨的开始。”
姜菀隐约猜到了什么。
沈澹端起茶盏抿了口略显苦涩的茶水，眼底漫起厚重的伤痛：“那时我只有十五岁，亲眼看着父亲被天盛的毒箭射中跌落马背。”
“而射出那支箭的人，是贺兰悫的父亲贺兰易。”
他平放在桌上的手攥成了拳：“分明前一晚，他还答应我，待战事平息便带我去游山玩水；可是第二日，我便眼睁睁看着父亲在我面前倒下。”
沈澹眼眶泛红，嘴唇轻轻颤抖。