“十三岁那年的上元节，我带她出去看灯。街上人山人海的，花灯明晃晃挂了一街。我就是一不留神——回头，她就不见了。”
杨茂的声音哽住了，缓了好一阵，他才继续说下去：“十年来，积蓄花光了，铺子也盘出去了。我问往来客商，问贩夫走卒， 问每一个可能见过她的人……”他的头越垂越低，声音几乎成了耳语， “连长安城里那些大大小小的青楼楚馆，我都厚着脸皮一家一家去问过……”
他摇了摇头。
“没有。都没有。”
屋里静了许久。
杨茂忽然站起身来，走到墙角那只破旧的柜子前， 拉开柜门， 捧出一个木盒来。盒子不大，漆面斑驳，边角磨得圆滑光亮， 显然被人摸过无数次。他走回来，将木盒轻轻放在桌上，打开盒盖。
“这都是我闺女的东西……她写的诗，她喜欢的布偶，还有她戴过的花……”
盒子里躺着几页泛黄的纸，纸上的墨迹已经淡了。旁边放着一只布老虎，针脚粗拙，却看得出缝制时的小心。还有几朵干枯的绒花，颜色褪尽，只剩下轮廓还依稀可辨。
裴砚的目光落在盒中某处，忽然凝住了。他伸出手，从盒底拈起一把梳篦。
那是一把木制的梳篦，齿密而匀，做工谈不上精致，却打磨得光滑，梳背上刻着一朵小小的扶桑花。
他的指腹轻轻摩挲过那朵花，指节一寸寸泛白。
杨茂的声音再次传过来：“这是她十二岁生辰时，我亲手给她做的。是一对儿。她喜欢得很，那天晚上出去看灯，头上就戴着一把……”
裴砚握着梳篦的手，微微颤了一下。
崔令妩察觉到了。她偏头看他，轻轻碰了碰他的胳膊：“怎么了？”
裴砚垂下眼，望着梳篦上的那朵扶桑花，脑海里浮现的，却是停尸房里那具冰冷的女尸，以及她散落的发间，那把一模一样的梳篦。
过了许久，他才缓缓抬起眼来。目光沉沉地落在杨茂那张苍老的脸上，开口时嗓音低哑：
“你随我们走一趟吧。”
大理寺的停尸房里，哀嚎声撕心裂肺。
“啊——我的女儿啊——”
杨茂双膝跪倒在长案前，死死攥着那块覆面的白布。他整个人缩成一团，喉咙里挤出断续的嘶嚎，一声比一声哑，一声比一声碎。
两个差役上前轻声相劝，一左一右将他搀扶起来。他双腿打着颤，几乎是被架着往外走的，一步一回头，浑浊的泪淌满了那张沟壑纵横的脸。
门在身后合拢，哭声也被隔绝在外。
墨辞转过身，朝裴砚竖起拇指，面上是实打实的钦佩：“少卿，您这本事，属下是真服了。”他晃了晃那只拇指，“出趟门的功夫，就把死者身份给查明白了。属下跟了您这些年，愣是没学来这一手。”
裴砚瞥他一眼，没接话。
他的目光落在长案上的尸身上，眉心微微蹙起，像是在思索什么难解的问题。
“失踪十年，”他低声自语：“却在几日前才被杀。这十年间，她在何处？拐她的人，又是出于什么目的？”
崔令妩立在他身侧，歪了歪头，若有所思：“一般拐了女子，容貌寻常的，卖进大户人家做奴婢；颜色姣好的，送进烟花之地。横竖都是为了换银子。”
墨辞摇摇头，接过话头：“崔娘子有所不知，仵作验尸验过身了，这位杨姑娘……还是处子之身。那双手上虽有薄茧，但怎么看也不像粗使丫鬟的手。”
崔令妩微微一怔。
她目光闪了闪，随即抬手摸了摸下巴，缓缓道：“才女…才女…”她忽而抬眸，与裴砚的目光撞在一处，“若不图色，便是为才？”
裴砚倏然转向她，目光灼灼。
他声音低沉：“为才……”
随即转向墨辞，交代道：“墨辞，你去查近些年失踪人口，凡是有才名在外的，不论出身，不论年纪，全部造册送来。”
墨辞抱拳领命，大步而去，靴声橐橐，很快消失在甬道。
崔令妩低头看着自己的脚尖，沉默了一会儿，才开口喊他：“裴砚。”
他偏头看她。
“这个案子，”她抬眸，对上他的视线，“若是有了什么眉目……能不能告诉我？”
裴砚脚步一顿，目光落在她脸上，带着几分探询。
崔令妩抿了抿唇，声音轻了些：“我就是想着，阿爷当年也一直在找扶桑。如今扶桑没了……他肯定也希望她能沉冤昭雪。”她说着，眼眶微微泛了红，却倔强地绷着，“所以我想替他看看，看看害死她的究竟是什么人。”
他看着她眼底那抹挥之不去的黯然，伸出手缓缓握住了她的。
“好，我同你讲讲我的想法。”他牵着她，往外走去。
值房里燃着一盏油灯，火苗轻轻跳跃，将四壁照得昏黄。裴砚在案前坐下，提笔蘸墨，笔尖落在纸上，写下两个大字——
捉刀。
崔令妩凑过去看，眉心微蹙。
他搁下笔，指尖点了点那两个字，语调凝重：“周秉德的省试文章，就是通过‘捉刀’买来的。这个组织能提前知晓考题，朝中必定有人，且官居要职，能触到贡院的核心机密。”
他顿了顿，又在那二字下方重重画了一道横线。
“光知道考题还不够，还要有人能写出好文章。这样才能有买家，才成得了买卖。”他抬眸看向她，“所以我推测，扶桑可能是被捉去写文的。”
崔令妩眼睫轻轻扑扇了几下，像是有什么念头在脑海里飞快地闪过，她没来得及抓住。
“根据五里坡的数具尸骨来看，”裴砚继续道，声音一点点沉下去，“这个组织规模不小。那些尸骨有男有女，死亡时间跨度十余年——不是普通的拐卖，而是一个庞大的、有预谋的、经营了多年的……”
他顿住，没有继续说下去。
崔令妩的指尖颤了颤。她忽然伸手，握住了裴砚的手腕。她的声音发着颤，“你说，有没有一种可能…我阿爷当年，就是发现了这个‘捉刀’，才会被害？”
裴砚神色一凝。他看着她眼底翻涌的紧张、期盼、恐惧，还有那一簇压不住的灼热。他反手握住了她的手，收拢五指，握得很紧。
“有这种可能。”
他顿了顿，声音放软了几分：“但毕竟已经过去八年了。阿妩，莫急好不好？我们慢慢查，一步一步，总能查清楚的。”
崔令妩看着他那双清润的眼睛，那眼底满是笃定，看了很久，她才低低“嗯”了一声。
值房里静悄悄的，灯花偶尔“啪”地绽一声，溅出几点火星。
崔令妩低头，看了看那只还握着自己的手——骨节分明，修长有力。那只手暖得很，暖意顺着掌心一点一点渡上来，像小火慢煨着的茶。
她眨了眨眼。
“裴砚。”她歪着脑袋，目光缓缓滑到他的眉眼上，带着点不紧不慢的打量，“你现在牵我的手，倒是越发自然了？不奉行你那套‘男女有别、于礼不合’的规矩了？”话里带着促狭，可眼底那点笑意却不像往常那样张扬。
裴砚非但没松，那瘦长的指节反而收拢了些许，将她的掌心妥帖地嵌进自己的掌里。他垂眼看着两人交握的手，片刻后，忽然微微前倾——
近得灯花爆裂时那一星火光，像是擦着他鼻尖燎过去的。
他的目光从她的眉眼一寸一寸描摹下来：先落在那双含着笑意的眼睛上，停了一息；再往下，划过挺翘的鼻尖，最后幽幽地停在微微上扬的唇角。
崔令妩嘴角的笑意还挂着，却似乎僵了一瞬。
“你不一样。”他开口时声音低了几分，沉沉的，像石子投入深水：“我既已知心中所求，自然要牢牢抓住。”
他说罢，目光定定地锁着她，不肯挪开分毫。那目光里头有坦诚，有一贯的端方，更多了一份深情。
灯焰摇摇晃晃，将两人的影子合在一处，分不出你我。
崔令妩靠在书案沿上，手指被他攥着，呼吸都慢了半拍。裴砚是认真的——他从来都是认真的，随口一句话他都当真，更遑论这种剖白了心肠的话。
她本该说点什么把那点过于浓稠的氛围搅散了。
可她没有。
崔令妩抬起另一只手，指尖抵上他的鼻梁，顺着那道挺拔的线条慢慢滑下来——滑过眉心，滑过鼻骨，最后停在鼻尖上，轻轻点了一点。
“那——”她拖长了尾音，眼底的笑终于漾开，像春水破冰。可偏要装作没听明白他那番话的深意，声音里带着懒洋洋的轻慢：“裴少卿可要抓紧了。”
他郑重地点了点头。
“会的。”
崔令妩一怔。
那两个字轻飘飘地砸下来，不重，却刚好砸在心尖上最软的那一处。她心里有什么东西酸酸胀胀地漫开来，涨得满满的，从胸口一直往上涌，涌到眼眶，涌到唇边。