郑云澈脸色变了又变，手里那束花险些被他捏秃噜了。
崔令妩却没察觉什么。她将缰绳递给迎上来的护卫，接过花束，对郑云澈说道：“劳烦郑郎君了。”
“不、不麻烦。”他挤出一个笑，目光却狠狠地剜了裴砚一眼。
裴砚面色如常，朝他微微颔首，算是打过招呼，随即一夹马腹，策马进了城。
郑云澈盯着他的背影，重重哼了一声，转身跳上车辕，用力一甩鞭子。
马车辚辚进城。
城门口的茶棚里。一个穿着斗篷、戴着兜帽的女子坐在角落里，手里的帕子快被她绞烂了。
颜婉儿死死盯着那辆远去的马车，透过晃动的车帘，隐约能看见里头那道窈窕的身影。她身边站着的丫鬟小心地觑着她的脸色，大气不敢出。
“她竟跟裴少卿单独待了一夜！”颜婉儿咬着牙，声音从齿缝里挤出来，又尖又细，“她要不要脸啊！”
丫鬟缩了缩脖子，没敢接话。
茶棚里的小二端着茶壶过来，正要添茶，却被她一记眼刀瞪了回去。
“若只是待了一夜，倒也没什么。”一个声音从对面传来，不紧不慢的。
颜婉儿猛地抬头，不知何时，一个戴着竹笠的人已经坐在了她对面。帽檐压得极低，看不清面容，只露出一截下颌。
“你——”颜婉儿蹙眉，“你是谁？”
那人没答，只是抬手替自己斟了杯茶，动作从容，指尖在杯沿上轻轻转了一圈，才开口：“裴砚至今未娶，崔令妩是唯一一个能近他身的女子。你若想得到他，就得先除掉这块绊脚石。”
颜婉儿瞳孔一缩，面色变了几变，喉间动了动。
日头渐高，县衙的青石板地被晒得发烫。裴砚刚下马，墨辞便迎了上来，抱拳行礼：“少卿。”
裴砚脚下不停，一步三级台阶往上走，广袖在身侧微微拂动：“查办得如何？”
墨辞紧随其后，语速较快却清晰：“按郭举子藏在树下的名录和证物，他这三年共为十七人代写乡贡文章。其中有六人已经通过省试，步入官场。余下十一人，皆已缉拿归案。经审，他们供认不讳——乡贡之时，贿赂周秉德，将郭举子为他们所作的文章在考场中誊抄一遍，由此得来举子身份。”
裴砚脚步未停，面色沉凝。
墨辞继续道：“查抄周府，缴获白银一万四千两，黄金三千两。”
裴砚猛然顿住脚步。
他侧首看向墨辞，眉头蹙起，下颌线条绷得死紧。那双向来清润的眼眸里，此刻翻涌着沉沉的怒意。他指节握得死紧，半晌，才沉声道：“即刻提审周秉德。”
公堂之上，日光从雕花木窗透进来，斑驳的光影映在地砖上。
周秉德被两个差役押了上来。他身上的官袍已除，只着一身霜白中衣，发髻散乱，整个人萎顿不堪。见到堂上端坐之人，他膝盖一软，扑通跪倒。
裴砚看着他，声音不辨喜怒：“周秉德，堂上这几人，你可认识？”
周秉德战战兢兢抬起头，扫了一眼跪在堂下两侧的那些富家子弟。他脸色瞬间惨白如纸，整个人瘫坐在地，连连叩头：“少卿饶命啊！少卿饶命！”额头磕在青砖上，砰砰地响。
裴砚挥了挥手。差役上前，将那些富家子弟鱼贯带出公堂。
堂上骤然空旷下来，只有周秉德的叩头声在回荡。
裴砚的声音缓缓响起，不高不低，却像钝刀子割肉：“你发现郭举子文采出众，便将他请到府中，名为教习先生，实则是你敛财的工具。他不从，你便以陈二一家要挟……”
话音未落，一旁站立的差役陈二猛然抬头，满脸震惊，眼眶倏地红了。他看着跪在地上的周秉德，又看看堂上的裴砚，嘴唇翕动，却发不出声音。
……是因为他？
裴砚的声音继续一字一句像冰碴子砸下来：“三年来，郭举子被拘在周府后院里，没日没夜地写文章，写的皆是不俗之作，却都被冠以他人之名。你堂堂一县父母官，为一己之私，无视律法，将朝廷选举贤才的科考当做筹码，赚得盆满钵满。”
他顿了顿，目光如刀：“周秉德！你可认罪！”
周秉德伏在地上，浑身颤抖如筛糠。
他知道自己完了，全完了。
“下官……知罪。”声音像从喉咙深处挤出来的。
裴砚点了点头，语气平静下来：“好，既然此桩罪你认了，那再说说你本人。”
周秉德身子一僵。
“你的省试文章，又是从何处得来？”裴砚身体微微前倾，目光逼视着他，“每年春闱，朝廷开贡院，纳贤才，每一环节都要经过严加审查。你是走了什么门路，借了谁人的东风？”
周秉德伏在地上，额头抵着冰凉的石砖，一言不发。冷汗从他鬓角渗出，顺着脸颊滑落，啪嗒一声砸在地上。
裴砚眼神冷厉起来。
“本官一路暗查至洛阳，你已不是第一例。天下没有不透风的墙，此风声早已传到圣上耳边。此时隐瞒实情，对你没有半点好处。”他顿了顿，目光落在周秉德颤抖的脊背上：“细数你如今犯下的事，桩桩件件，皆是殃及全族的大罪。就算为你的妻子儿女考虑，你也应该知无不言。”
周秉德伏在地上，身子抖得像风中秋叶。良久，他哆哆嗦嗦抬起头，面色灰败如土：“少卿……我说。”
他咽了口唾沫，声音沙哑：“八年前，我父亲不知从哪儿得来的消息，说有办法能提前知道考题，还能拿到已经作好的文章。我那时年轻，只晓得他们管这个叫‘捉刀’，旁的什么都不知道。家里用了一千两黄金，买下了一篇文章。”
“考试那日，进了贡院，发了考题——我拆开一看，整个人都傻了。”他扯了扯嘴角，笑得比哭还难看，“那题目，真是我背得滚瓜烂熟的那篇。我一边激动得手抖，一边把那篇文章默写下来，一笔一划，连改都没改。”
裴砚眸光微沉。
“后来，我便到洛阳，稳当了几年。”周秉德继续说，声音越来越低，“……我便想着效仿这个法子，挣些银钱……”
“挣？”裴砚打断他，声音骤然拔高，带着怒意，“你这是触犯律法的敛财！”
周秉德瑟缩了一下，不敢吱声。
“那你为何选中郭举子？”
周秉德颤声道：“就是偶然发现他字写得好。说实话，我也看不出他文章写得如何，便让府里的先生看了看，才知道他的文章颇有灵气……”他又咽了口唾沫，“便动了心思。”
裴砚垂眸看着他，心中掠过一丝念头。看来他对郭举子的真实身份，是一无所知。
再抬眼时，他的声音恢复了惯常的清冷：“让他签字画押。带下去仔细看守，择日押解回长安。”
公堂外，日头正烈。
裴砚负手立在廊下，望着天边流云，眉头却未曾舒展。
墨辞悄无声息地走近，低声道：“少卿，周秉德这桩案子，往上查……”
“我知道。”裴砚声音低沉，“牵扯的人，只怕比想象中更多。”他自袖中取出一封信笺，递给墨辞。
墨辞接过，垂目细看。才看了几行，他的眉头便拧了起来。再往下看，指尖不由得攥紧了信纸，手背上青筋微凸。
裴砚负手而立，目光落在远处重重叠叠的屋脊上，声音不疾不徐：“可郭举子的冤屈，远不止于此。”
“那张潘妃桃花笺，是赠给了当年的新科进士郭崇礼。如今郭崇礼官至礼部侍郎，风光无限。可桃花笺，却在一个落魄的穷举子手里。”他微微侧首，瞥了一眼墨辞手中的信，“一个雍容闲雅、面容丰润；另一个面色蜡黄、瘦骨嶙峋……明明眉眼一模一样，我却愣是没认出来。”
墨辞抬头看他，目中已有惊色。
裴砚继续道：“他埋的那匣子里除了周秉德的罪证，还有这封信。信中言明——他二人是双生兄弟。出生时，因一游方道士之言，说双子相克，必得弃一，否则全家遭难。父母信了，将瘦小的哥哥扔了出去。”
日光静静地照在庭院里，偶有蝉鸣声声。
墨辞的目光落回信纸上，一字一字看得仔细。那字迹刚劲有力，一笔一划都像是刻出来的，带着说不尽的怨与痛。
“他高中之后，”裴砚的声音依旧平静，平静得有些冷，“哥哥寻仇而来。打断了他的左腿，将他推下悬崖，窃了他的名，夺了他的人生。”
墨辞握信的手微微一颤。
“更可笑的是，”裴砚转过身来，唇角牵起一丝淡淡的弧度，眼底却没什么笑意，“他父母知道后——为了名声，为了官位，毅然决然选了那个冒牌货。”
他声音渐渐低下去：“他侥幸捡回一条命，却是求告无门。”
墨辞读完最后一个字，猛地抬起头，胸膛起伏，满脸的不可置信与怒气交织在一起。许久，他才咬牙切齿道：“他们……真是枉为人父母！”