另一边，墨辞俯身于案前，盯着桌上的桃花笺和一幅小像，眉头拧成疙瘩。
“这就是宁王府那位歌伎潘夭？”他啧了一声，“倒是生得一副好相貌。”
小像上的女子眉眼含情，鬓边簪一枝桃花，虽只是工笔勾勒，却自有一段风流态度。旁边以小楷题着那首《桃花行》。
墨辞搔搔额角：“此小像藏在郭举子的书案缝里，可他一贫如洗，连进京赴考的盘缠都是东拼西凑的。他哪有机会结识潘氏？”
裴砚拈起那张桃花笺，对着光，声音平稳：“此笺确是出自宁王府，且是十五年前所制。死者又有潘氏画像，极大可能是潘氏赠予他的。”
青衡“唰”地回头，手里的枕头差点滑落。
“十、十五年？”他瞪圆了眼，讶然道：“这纸放了十五年，还这般鲜艳？跟新造的一样！”
裴砚将笺纸轻置案上，“不止如此，据说此笺的桃花香，可三十年不散。”
墨辞张着大嘴，半晌合不上。他低头看那笺纸，像看什么妖物，十分不解道：“少卿怎知这是十五年前的？”
裴砚将笺纸拈起，侧过一角，凑近烛焰，那匀净的桃花色底纹之下，竟缓缓浮出两行暗纹小字——
长安三年·宁王府制·第二十九
墨辞与青衡齐齐凑近，四只眼睛瞪得溜圆。
“这、这还有编号？”墨辞声调都变了。
“潘妃桃花笺本就珍贵，一年不过出十刀。”裴砚将笺纸放回案上，“宁王好雅事，命造笺匠人在每张纸上以药水暗刻年份、序号。寻常光下不见，遇烛火方显。”
“我已去信长安，托同僚调阅长安二年曲江宴的名录。”
墨辞望着他，一脸敬佩，满眼都是“您怎么连这都知道”。
“……少卿果真见闻广博。”
裴砚没有应声。他垂下眼帘，烛影在他睫下覆成小片阴翳。
——只因他亦有一张。
景云元年·宁王府制·第七十三。
墨辞的声音将他从片刻的凝神中拉回：“少卿，经过仵作仔细勘验，确是窒息而亡。”
他顿了顿，眉头微蹙：“但有一处说不通——他口鼻处很干净。”
裴砚抬眸，等他往下说。
墨辞指向那叠浸透的纸张：“这些纸是郭举子平日写文章的纸张。浸了水，上头墨迹理当晕开。正常情况下，随着他大口喘息，口鼻处或多或少都会留下墨痕。”
青衡忍不住凑近看了一眼：“那岂不是说，这些纸很可能是……死后才贴的？”
墨辞看他一眼：“我也是这般想。”他指腹轻轻碰了碰那叠纸的边缘，“况且，这纸又薄又软，浸了水后一碰就烂。若真是捂死的过程，面部挣扎时底下那几层早该烂了——可这十几张，连最下面那张都完好无损。”
裴砚沉默了一瞬。
“所以，”他缓缓开口，“凶手是用浸了水的纸覆在郭举子面上，伪造出一副他是被纸闷死的模样。”
裴砚垂眸，烛焰轻摇，纸面上那枝桃花仿佛也随光影微微颤动，灼灼其华。
“多此一举，意欲何为？”他声音很低，像自语。
墨辞忽然一拍脑门，那巴掌拍得脆响，把青衡吓了一跳。
“哎呀，还有一事！”他忙不迭开口，“属下打听郭举子邻里时，问了一圈，竟没一个晓得他的真名。都只管他叫‘郭举子’——因他识字，又总捧着书卷，这一叫就叫了十来年。”
“后来属下去查了县衙的户籍册，”墨辞皱起眉，“您猜怎么着？上头登记的，是郭瘸子。”
“仵作查验时也证实了——他左腿确有旧伤，瘸了怕也有十多年了。”
裴砚搁在案边的手指微微一顿，随即轻轻叩击桌面。
笃。笃。笃。
“我朝律例，”他开口，声音平静，“虽不限制废疾者参加科考，但到了吏部铨选那一关……”
“废疾者，例不授官。”
墨辞与青衡对视一眼。
“难怪屡试不中。”青衡轻声叹气，“不是才学不够，是……命里没有。”
裴砚沉默片刻，才对墨辞道：“明日，你再去与那第一个发现死者的差役聊聊。”
墨辞应了声“是”，随即想起什么，脸垮了下来：“就是那个差役，吞了属下一块金饼。”
他越说越气，声音都高了几分：“那本是咱们的盘缠啊，如今可好，被崔家赶出来，县衙这床板硬得硌人，连盏像样的茶都没有，还得自己掏钱买蜡烛。”
青衡偷眼觑了觑自家郎君的脸色，轻咳一声：“郎君，崔大人也是在气头上。谁让您当初那般义正言辞地拒了这门亲呢。”说完，他脑袋一缩，假装去整理床铺。
墨辞眼珠子瞪得险些掉出来。
“拒亲？什么时候？”他三步并作两步凑到裴砚跟前，“为什么？少卿您不喜欢崔娘子？怎么可能？！”
“您明明……”
明明喜欢的紧嘛！
后头半句他没敢说出口，只在肚子里滚了三滚，化成一声委屈巴巴的嘟囔，从齿缝里漏出来。
裴砚的眸光淡淡扫过来。
墨辞立刻低头，做出一副乖巧模样。
青衡在一旁抿着嘴笑。他踌躇片刻，试探着开口：“郎君，明日郑郎君的琅嬛阁开张，崔娘子定然会去的。”他顿了顿，觑着裴砚的神色，“您要不要……也去看看？”
墨辞猛地抬头，眼睛里放出光来：“去啊！一定得去！”他胆子又壮了起来，往前凑了半步：“少卿，郑小郎君对崔娘子可是志在必得的。您这不争不抢的性子可不行。”
“拿出您今日说‘我没伞’那股理直气壮来！”
话音落地，屋里静了一瞬。
青衡拼命咬住下唇憋笑。
裴砚垂着眼帘，看不清神情。半晌，他起身，绕过案几，走向那张硬邦邦的床铺。
“睡吧。”声音淡淡的，听不出喜怒。
墨辞张了张嘴，还想说什么，被青衡一把捂住，拖着往外间去了。
烛火渐熄，满室沉入夜色。
雨后初晴。日头明晃晃地挂在当空，将城东这一片青瓦白墙都晒得发亮。琅嬛阁新铺的门脸前，红绸尚未揭尽，已有人进进出出，好不热闹。
巷口，一辆马车稳稳停住。
李玄明抱着胳膊倚在墙根，瞧着那车帘掀开，先是一只纤纤玉手搭上丫鬟的腕，随后便是两道袅袅婷婷的身影先后落地。
他嗤笑出声：“就这么两步路，你们还要坐个马车。”
崔令妩站稳身形，理了理袖口，下巴微扬，“本小姐身娇体贵，能坐着，绝不站着。”
李玄明眼睛一眯，唇角勾起个不怀好意的笑：“哟，身娇体贵？”
“也不知道是谁，昨日淌着雨，从洛阳县衙一路走回去——那可比这儿远得多吧？”
崔令妩的笑容凝固在脸上，一双眼刀似的飞过去。林晚棠垂着眼，轻轻柔柔地伸出手，在李玄明胳膊上拧了一把。
他“嘶”了一声，揉着胳膊，却笑得愈发没心没肺：“我同阿妩开个玩笑嘛。”
话音未落，铺子里迎出一道人影。
郑云澈今日打扮得格外精神，一身月白锦袍，腰间系着新制的琅嬛阁特供香囊，浑身上下透着一股喜气。他往崔令妩身后一望，顿时愣住。
那巷子里，乌压压站着七八个劲装护卫，个个腰杆挺直，目光锐利。
“怎么……”他眨了眨眼，声音都有点飘，“带了这么多人？”
崔令妩顺着他的目光回头，顿时有些讪讪。
“我哥哥……”她干笑一声，“小题大做，小题大做。”
李玄明倒是坦然，朝郑云澈拱拱手：“郑郎君，阿妩的安危要紧，见谅见谅。这已经少了一半——昨几个有几个淋了一路雨，回去就发起热，没能跟来。”
林晚棠以袖掩唇，浅浅一笑。
郑云澈反应过来，连忙侧身让路，满脸堆笑：“请请请，里边请！今日小店开张，樗蒲、双陆、投壶，样样都备了，诸位随意玩！”
日影西斜时，裴砚踏进了琅嬛阁的门。
后院里，笑闹声正酣。
一张紫檀大案旁围满了人。李玄明正撸着袖子掷骰子，嘴里念念有词；林晚棠挨在他身侧，唇角噙着浅笑；崔令妩坐于案前，面前堆着几串铜钱，瞧着进账不错。
郑云澈最先瞧见他，扬声招呼：“裴少卿！来得正好，正缺人呢——来来来，樗蒲，会玩不？”
李玄明手里的骰子一顿，眉梢高高挑起，“咱们裴少卿那是出了名的、端方雅正的郎君，最厌此道。你让他玩樗蒲？”
崔令妩没有回头，却支起了耳朵。
裴砚立在廊下，目光掠过那张热闹的案几，掠过众人面上各色的笑，最后落在她微微偏着的侧脸上。
他蹙了蹙眉，然后迈步走了过去。那几步走得不快，甚至有些凝重，像是在下一道天大的决心。