裴砚越过人群，目光落向巷内那扇半敞的院门。
院中站着几个差役，歪戴帽，斜挎刀，三三两两凑在一处嗑瓜子闲话。一个正剔着牙，将剔出的碎屑随手弹进墙角；另一个靠着槐树，靴尖百无聊赖地碾着地上的落叶，碾碎了，再寻一片。
全然不似勘验命案的阵仗。
不多时，屋门吱呀一声从内推开。走出个三十出头的男子，一袭半旧的青布衫，领口微敞，腰间挂着县尉的铜鱼符，却歪歪斜斜，像挂错了地方。
他眉宇间满是嫌恶，仿佛那屋内死去的不是一条人命，而是馊了三日的泔水。
“臭死了臭死了。”他瓮声瓮气，几步跨出院门，将捂鼻的帕子掷给身后的随从，“行了，收工。”
为首的差役立刻凑上去，满脸堆笑：“周县尉辛苦！这案子……卑职看，分明是昨夜风大，也不知哪来的纸张，恰好飘到郭举子脸上。他睡死了没察觉，就这么……嗐，也是命该如此。”
周秉德睨了他一眼，懒懒地“嗯”了一声。
那差役顿时眉飞色舞，回头朝同僚挥手：“听见没？大人明断！收队收队！”
裴砚站在人群边缘，将这一幕尽收眼底。他的面色平静，下颌的线条，却渐渐绷成一道冷硬的弧。
“周县尉。”
满巷嘈杂，倏然静了一瞬。
周秉德脚步一顿，半侧过身，撩起眼皮。
裴砚已上前一步，道：“敢问县尉，方才断定此案为‘风送纸落、窒息意外’，依据是何？”
周县尉上下打量他一眼，嘴角扯出个玩味的笑：“你谁啊？”
裴砚不答，只道：“死者并非老弱婴童。若口鼻被覆，即便沉睡，亦必有本能挣扎。敢问——死者指甲、衣襟、书案，可有抓挠痕迹？口鼻内，可有纸絮残留？”
周秉德的笑容淡了。
“若风送纸张，何以独独落于口鼻？院中枯叶无数，何以不是树叶飘入窗内，恰恰是一张尺幅规整的纸张，精准覆面？此纸从何而来，案发前可在此屋？上书何字、何物、何人所有？”
他一连几问，声不高，却字字清晰。
“以上种种，县尉勘验了几桩，过问了几件？”
巷内鸦雀无声。
那些嗑瓜子的差役停了嘴，碾落叶的停了脚，皆愣愣望向这个不知从哪里冒出来的白衣郎君。
周秉德的脸色青了又白，白了又红。他猛地抬手指向裴砚，“你、你算什么东西！这里有你说话的份儿？！”
他转头，朝那群发愣的差役怒吼：“愣着干什么！轰出去！给我轰出去！”
几个差役如梦初醒，一拥而上，推搡着将裴砚三人撵出巷口。墨辞咬牙，手已按上腰间，却被裴砚不动声色地按住了腕。
“少……”墨辞硬生生咽下那个称呼，双目赤红，“他们简直不可理喻！”
裴砚没有应声。他站在原地，如一棵孤松。
不多时，巷口传来杂沓的脚步声。周秉德带着一众差役大摇大摆地走出来，面上已恢复那副万事不挂心的懒散。
就在他们擦身而过时——
“夫治学之道，明理为先；理不明，则目不清；目不清，则是非颠倒，黑白莫辨……”
一道清冷的声音传来，不疾不徐，如冬日寒泉。
周秉德脚步一顿。
裴砚负手而立，目光平静地望向他，续道：“……然治学非为沽名，为官当求其实。倘以虚文猎誉，而不修其实，纵得金榜题名，亦不过窃位之蠹，误国之贼也。”
他顿了顿。
“周县尉，此文——你可听过？”
周秉德转过身，眉头拧成疙瘩，像看疯子般看着裴砚。
“闻所未闻！”他不耐烦地挥袖，“小小平民，还敢考校本官？”
他低低骂了声“疯子”，转身便走。
墨辞跨出半步，牙关咬得咯咯响：“你敢——”
“墨辞，稍安勿躁。”
裴砚抬手，止住了他。他望着周秉德那渐行渐远的背影。
“那是他的省试文章。”裴砚的声音很轻，像在自言自语：“三甲第十五名，《治学与为官疏》。”
巷口的风灌进来，卷起几片残叶。裴砚立在风里，衣袂微动，眼底却似结了霜。
“连自己的文章都闻所未闻。他这进士，是怎么来的？”
午后，街边一间茶楼，窗牖半敞，春日的市声裹着细尘飘进来。裴砚临窗而坐，目光落在楼下攘攘行人中。
竹帘一响，墨辞侧身而入，带进满襟风尘。
“少卿。”他在桌边站定，压低声音，“打听清了。”
裴砚收回视线。
“那郭举子，三十有六，屡试不第，家中贫寒，平日靠替人抄书、代写书信糊口。邻里说他为人老实本分，见了谁都三分笑，从无口角，更无仇家。”墨辞顿了顿，“属下使了些银钱，从府衙一名差役嘴里套出一句话——”
“那覆面的纸，足足有十几张，还都是浸了水的。其中一张很是不同。差役说那成色、那厚薄，绝不是什么寻常草纸、毛边纸。郭秀才那等清贫，断断用不起。”
“这分明是谋杀案！”
裴砚的指尖在茶盏边缘停住。
“属下又花了一块金饼。”墨辞从怀中取出一只扁平匣子，轻轻搁在桌上，“他竟直接把证物卖给我了。”
匣盖推开。里头静静躺着一张薄笺，桃花底色，纹理匀净，边角略有皱痕。
裴砚拈起笺纸，指腹抚过纸面。他垂眸，将笺纸凑近鼻端，须臾，放下。
“潘妃桃花笺。”
墨辞一怔：“少卿认识？”
裴砚点点头，将笺纸放回匣中，“那院落可有人看守？”
“贴着封条，是留了两人。”墨辞嗤笑一声：“可门口连个鬼影都瞧不见。”
裴砚端起茶盏，抿了一口，低声道：“晚间，进去瞧瞧。”
话音方落，窗外忽地探进一颗脑袋。
“裴少卿？”
那声音清朗带笑，三分惊喜，七分自来熟。郑云澈一手撑着窗台，半个身子都快探进来，瞧见裴砚，眉开眼笑。他绕进茶楼，掀起竹帘，大大方方在桌边落座。
郑云澈四下一扫，并无外人，便凑近些许，笑得毫无城府：“裴少卿这次乔装来洛阳，是为着什么事？”
裴砚抬眸，淡淡扫过他的脸。
“不便相告。”
郑云澈撇撇嘴，也不恼，反而笑得更开了：“那就是正事。”
他给自己倒了盏茶，语气轻快：“只要不是为着崔娘子就好。”
茶盏在裴砚指间一顿。
墨辞与青衡立在身后，飞快交换了一个眼神——一个挑眉，一个抿唇，旋即双双垂眸，作壁上观。
裴砚将茶盏放回桌面，不轻不重，一声脆响。
“这么说，郑郎君来洛阳，是为了崔娘子？”
郑云澈眨了眨眼，眼底笑意不减，却并未直言。
“裴少卿……”他拖长了调子，慢悠悠地往椅背上一靠，那笑容里藏着几分狡黠与无畏，“大理寺管天管地，还要管人姻缘？”
裴砚垂眸不语。
郑云澈也不在意，目光随意一落，正正落在那张桃花色的笺纸上。
“咦。”那声尾音拖得懒散，却透出几分熟稔，“这不是……”
墨辞看看他，又看看裴砚，忍不住挠了挠后脑勺。
“郑郎君也识得？”
“这纸背后倒是有一段风流韵事，”郑云澈开口时，声音比平日低些：“当年，宁王府里有个歌伎，姓潘，单名一个夭字。”
“她唱《桃花行》最好，声如碎玉，色若春绯。宁王爱她，命匠人采曲江芙蓉园御苑绯桃——”
他说到兴处，随手端起手边的茶盏想润喉，却发觉已经凉透了，便搁下茶盏要继续往下说。
“那桃树是宁王从洛阳移——”
话音未落，一盏茶不声不响地推到了他手边。推盏的手指瘦长白净，指节分明，是裴砚的手。
郑云澈一愣。
裴砚垂着眼，正在看那桃花笺，眉目淡淡的，像方才只是随手递过来个东西。
郑云澈笑了一下，道了声“谢”，端起来就喝——
一口滚烫的沸水直冲喉咙。
他猛地放下茶盏，捂住嘴，耳朵肉眼可见地红了一圈。裴砚的茶分明是刚添的，他却推得那样自然。
郑云澈咳了两声，嗓子里火辣辣的，眼尾都泛出了水光。他瞪着裴砚，对方却头也不抬地道：“继续。”
郑云澈咽了口唾沫，舌尖还在发麻，却实在找不出发作的道理——人家分明是“好心”递茶。
他只好把满腹的话咽回去，哑着嗓子继续道：“那桃树是宁王从洛阳移栽的，天下仅此九株。三月三卯时带露摘下，过辰时色便滞了。”
“染纸时，潘氏亲研口脂入浆，那口脂是贡品崑山黛色，大内仅三方，宁王求得一方予她。”