崔令妩轻声道：“别急，事情…恐怕没表面看上去这么简单。”
堂下，那几位痛失爱女的夫人早已按捺不住，悲愤交加，哭喊着“你们还我女儿命来！”，挣扎着想扑上去，被自家脸色铁青的夫君死死拦住，公堂上一时哭声、喝止声、劝慰声混杂，乱成一团。
“肃静！”裴砚惊堂木再响。他目光转向堂外，“请郑郎君。”
郑云澈？
崔令妩身体不自觉地微微前倾，眼中闪过好奇与疑惑。
郑云澈穿着一身清爽的石青色圆领袍，步履从容地踏入公堂。他先是对着上首的裴砚和长公主行了一礼。
随即转身，面向跪在地上的陆笙与苏明远，声音清朗：“郑某近日偶得古方，加以改良，研制出一种特殊药水。此药水涂抹于人手，而此人又曾长期、频繁接触过魂牵草，约莫一盏茶工夫，便会呈现出一种独特的青紫色，数日方褪。”
此言一出，满堂皆惊。
跪地的两人更是浑身一震，下意识地将手往后缩了缩。
永宁揉着发胀的额角，不耐地挥了挥手：“既有此法，还不快给他们涂上！是真是假，一验便知，何必再多费唇舌！”
门口的百姓顿时伸长了脖子，窃窃私语，人人脸上都满是期待与好奇，纷纷猜测着结果。
时间在紧绷的气氛中缓缓流逝。
众人屏息凝神地盯着那四只手。只见陆笙原本白皙的双手，以肉眼可见的速度，缓缓浮现出斑驳的青紫色。而苏明远的手，并无任何变色迹象。
“啊？！”“原来是他！”“他在说谎！”百姓中爆发出难以置信的惊呼。
陆笙倏地瞪大双眼，脸上血色尽褪，疯狂摇头，声音尖厉：“不！不是我！我没有！这药水有问题！”他徒劳地想将手往袖子里藏，却被差役牢牢按住。
翠翘也惊讶地捂住了嘴，激动道：“小姐，竟然…竟然是陆笙的手变色了！”
崔令妩的目光越过混乱，落在了堂上始终神色泰然的裴砚身上。她轻轻咬了下唇，低声喃喃：“真是只狡猾的狐狸。”
看着他这副不动声色、算无遗策的模样，她心跳忽地漏了一拍，像是被那只狐狸尾巴扫过心尖，酥酥的，痒痒的。
堂上，陆笙还在声嘶力竭地否认。裴砚不再看他，惊堂木再次拍响，声音清越：“苏菱，可在？”
众人一愣。
就在这时，公堂一侧的素屏风后，竟传出一道女子略显沙哑的嗓音：“回少卿，苏菱在此。”
这声音……
陆笙猛地转头看向屏风，他连连向后蹭去，声音颤抖破碎：“不…不可能！阿菱…阿菱明明已经离开了长安！你…你是谁？！”
裴砚猛地抬手指向堂下的陆笙，冷声质问：“你方才不是还信誓旦旦，说不认识苏菱？再不如实招供，藐视公堂，罪加一等！”
陆笙却仿佛没听见裴砚的警告，他挣扎着，目光死死盯着屏风，声音带着哀求与崩溃：“阿菱…真的是你？那你为什么不出来见我？你出来啊！”他想扑过去，却被两旁差役死死摁住。
“出来吧。”裴砚道。
屏风后，人影晃动。
然而，缓缓走出来的，是一个身形佝偻、须发皆白、拄着拐杖的老翁。
老翁捋了捋花白的胡须，对着满堂惊愕的目光，慢吞吞地开口：“老夫不才，早年行走江湖，学过些口技杂耍，模仿个把人的声音，倒也不难。”
“陆郎君，那位苏菱姑娘的声音，老夫在铺子里，倒也听过。”
裴砚适时接话，对众人解释道：“这位是百味斋的掌柜。据其供述，朱颜醉的方子，乃是一年前，一名女子以典当旧物为由，送入百味斋的。”
陆笙听完，肩膀彻底垮塌下去。他不再看那老翁，而是转向裴砚，眼中只剩空洞的死灰：“阿菱…她人呢？”
裴砚道：“她将所有罪责揽于已身，在京郊山崖，跳崖而亡。”
恰在此时，风尘仆仆的墨辞快步走入公堂，他扫了一眼堂上情形，径直走到裴砚身边，躬身将一叠调查文书呈上，语速飞快地禀报：“少卿，按您吩咐，属下离开汴州后，又辗转多地探访。现已查明，当年苏菀家中变故后，其幼弟被一个四处漂泊的陆姓戏班班主收养，改名陆笙。此戏班在洛阳一带颇有名气，陆笙因容貌出众，擅演旦角，曾被……”
“被本宫看中，带回长安，收入府中。”永宁冷哼一声，接过话头，凤目含霜，盯着跪在地上的陆笙，语气带着被愚弄的怒意：“现在想来，去年春日洛阳那场偶遇，怕也是你，处心积虑设计好的吧？好大的胆子，竟敢算计到我的头上来！”
陆笙低着头，竟低低地笑了一声，肩膀微微耸动，却不答话。
裴砚沉声问道：“陆笙，事已至此，你还不打算说吗？那便由本官，替你来说。”
他站起身，走到公堂中央，目光扫过众人，落在陆笙身上，朗声道：“你与苏菱一年前相继来到长安。目标明确，复仇为先。第一步，将朱颜醉这张暗藏紫矿的胭脂古方，典当至鱼龙混杂的百味斋。随后，你们设法让珍宝阁匠人胡九，偶然得知百味斋有此奇方，引其购入。”
“待朱颜醉制成，你便不动声色地撺掇同样渴望固宠的苏明远，前去购买此物进献。从那一刻起，苏明远这个与苏菀幼弟同名的人，便成了你们精心选定的替罪羊。”
“公主推崇，朱颜醉风靡长安，一盒难求。而你们复仇的目标——那几位出身高门的闺秀，恰恰是最有财力、也最追逐风尚的群体。你们根本无需担心她们买不到。果然，不过短短四个月，五位目标手中，皆已拥有了朱颜醉。”
“唯独最后一位，林晚棠。其生母早逝，继母苛刻，她在林家处境艰难，自然无力购买此等奢物。而恰在此时，王若兰暴毙，王家报官，事情闹大，风声骤紧。”
裴砚顿了顿，目光锐利地射向陆笙：“你们当机立断，烧毁了暗中培育的魂牵草植株，灭除直接物证，并开始执行第二套计划——金蝉脱壳，移花接木。”
“计划应是：你故意将含有魂牵草的香膏送给崔娘子，事发后自己被捕入狱，成为明面上的嫌疑人。同时，苏菱出手刺杀林晚棠，无论成功与否，立即远遁，离开长安。如此，你身在牢狱，有完美的不在场证明，加之苏菱已逃，线索中断。待风声稍过，本官查无实据，你必能无罪释放。”
“即便本官后来顺藤摸瓜，查到苏菀旧案，一切线索也会自然而然地指向苏明远。而你陆笙，不过是公主府一个可能被利用了的伶人。”
裴砚说完，重新坐回主位，目光落在陆笙身上，问道：“本官这番叙述，可还贴切？”
门口围观的百姓，堂上的各位官员家眷，乃至永宁，此刻皆是一脸震撼。
这计谋环环相扣，心思之缜密，用心之歹毒，令人不寒而栗。
陆笙沉默了许久，终是扯了扯嘴角，嗓音沙哑：“少卿明察秋毫。小人…无话可说。”
回廊下，翠翘听得入了神，好一会儿，才长长舒了一口气，拍了拍胸口，小声道：“这陆笙…真是聪明反被聪明误，算计来算计去，最终却是自投罗网，作茧自缚。”
崔令妩点点头，深以为然。
公堂之上，陆笙那声凄然的苦笑，仿佛将十八年的恨与痛都揉碎在里面。他缓缓抬起头，目光掠过那些昔日贵女、今日夫人们，声音干涩：“我姐姐…苏菀，她很厉害。十六岁凭一手出神入化的辨香调香之术入选尚宫局，十八岁便擢升为正八品掌饰女官，是同期里晋升最快的。她将我和爹娘从陈留老家接到长安，那两年…是我这辈子最幸福的时光。”
“她在外人面前总是一副孤高清冷、不好接近的模样，可我知道，她心肠最软。每次休沐归家，灯下总有说不完的话。她会跟我们提起宫里的趣事，提起她教习的那些贵女……她说，王娘子聪慧过人，一点就透，若是性子能再沉静些，必成大器；周娘子心思细腻，玲珑剔透，调香时最是耐心……她提起你们时，眼里有光，那是发现璞玉、期待雕琢的光芒。”
陆笙的目光陡然变得尖锐如针，狠狠刺向堂下那些妇人，声音陡然拔高，带着泣血般的控诉：“可你们呢？！你们这些金尊玉贵、眼高于顶的世家嫡女！你们只看到她身为寒门女官的卑微，只嫌她对你们要求太过严苛，受不了她那不通人情的耿直。”
“你们私下抱怨、不满，积郁成妒，最后竟联手将她推入万劫不复的深渊。什么厌胜巫蛊，什么禁药邪术……不过是你们铲除异己、发泄私愤的借口。”
他浑身颤抖，眼中赤红一片：“她被罢官，受杖刑，像块破布一样被丢出宫门……身上的伤还没好，心里的郁结和冤屈，像毒蛇一样日夜啃噬着她。她那样骄傲的一个人……以为可以凭本事立足的人……没多久，就油尽灯枯了。”