“我解释了是表妹，有血缘不能不管。”乔羽蓝一脸无奈，“公司都离谱到传我们是地下情侣了。不行，找个时间公开你的身份。还有，没事别再来我家添乱……你妈刚才还在问我，你为什么又不接她电话。”
她拽着乔羽蓝袖口小声嘀咕：“别解释将错就错得了，”她撇撇嘴：“都瞒了二十多年了，不然她哪能结三次婚……私生女传出去多难听。我妈正跟第四任约会呢，还是个小鲜肉。”
“她只是……”乔羽蓝倏然卡壳。薇姨确实不是称职的母亲，女儿一生出来就交给翠姨抚养。但那双和薄轩慧一模一样的杏眼里，偶尔也会闪过愧疚。
“想想你的爱马仕限量版，那就是母爱。”
薄轩慧讪笑，呵呵一声：“钱买不到亲情。她连我芒果过敏都不知道，昨晚还亲手给我做了芒果蛋糕。”
乔羽蓝打开窗，夜风卷走他的叹息。希望有些裂痕，终会在一地鸡毛里，慢慢长出新枝。
***
春拍如火如荼开展，Precious管培生是冲锋队，哪里需要冲哪里。经礼安出发重庆前，说棠颂和薄轩慧这是出了趟优差。因为他吃不了重油重辣。
香港会展中心的空调冷得刺骨，二十世纪夜间拍卖专场即将开始。今晚主拍品是雷尼玛格丽特隐世45年后重出江湖的《邀游》，预估价4500万。
棠颂搓了搓手臂，欣赏着眼前一幅夏加尔的《瓶盛春华》，奇幻生动像梦游仙境，但灰蒙蒙的钢质画框活像给塞纳河套了个破麻袋。
“就这样吧，反正不是重点拍品。”印象主义及现代艺术部主管Samantha啪地合上图录，香奈儿耳环在灯光下晃出一道冷光，“Lyla，去把目录再校对一遍。”
棠颂的指尖在平板电脑上悬停。乔羽蓝上周的话倏然在耳边响起：“古典大师作品一般会匹配与作品同时期、国籍、风格的画框。后来美国人带起了新风潮，就是把印象主义作品放进其他风格画框，令拍卖价格有机会飙升。”又想起他说：再做哑巴新娘就滚出他部门。
“其实……”她鼓起勇气，倏忽指向画框，“如果换成十八世纪法国镶金画框，估价还能涨。”
展厅骤然安静了几秒。
Samantha的指甲在图录上摩挲。她知道Venus上月类似拍品，换框后溢价20%。即便这幅画估价2800万，但是预算……思考片刻后，她愿意赌一把。
Samantha打了个响指，“元朗有家古董铺，专营十八世纪画框。”她将地址写在便签上，鲜红的指甲油很夺目，“Lyla，你和Noelle现在出发吧，速去速回。打车费公司报销。预算我申请后马上告诉你。”
便签上的地址偏僻得连谷歌地图都皱眉。
棠颂站在会展中心门口，湿热的海风裹着Noelle的香水味扑面而来。
“真要去啊？”Noelle用手扇了扇风，“那地方连本地人都未必找得到！”
“去。”棠颂拦下的士，“能让这幅画升值，为什么不去？”
的士穿过西区海底隧道时，手机震了。
出发前她向乔羽蓝简单汇报了情况，片刻他就发来一张照片——正是她刚才提议的镀金画框推荐样式，成交价后面跟着令人眩晕的零。消息只有三个字：【你行的。】
的士经过茂密芦苇和一片红树林才到达元朗。
棠颂按地址找到那家“隆昌行”时，锈迹斑斑的招牌已被残阳染成橘红色，四周是宁静的田园风光。店里堆满古朴珍玩，戴老花镜的佝偻店主正用广东话骂骂咧咧地擦拭一个座钟。
“画框？”老伯听完她的普通话，倏忽切换成流利英语，“18世纪？有！”他蹒跚着引她到后院，“昨天刚到货。”
后院仓库像条小型时空隧道。棠颂的目光立刻被角落的镀金画框吸引——巴洛克风格的茛苕纹在暮色中流淌着蜂蜜般的光泽，尺寸也合适，正是乔羽蓝照片里那款的同系列。
“多少钱？”
老伯沉吟几秒在计算机按出一个数字。
棠颂心里一沉，超预算了。但她无论如何一定得拿下，回忆着乔羽蓝早会分享过的鉴别知识，把画框翻来覆去，从木质、金箔氧化、产地逐一挑剔，终于成功把价钱压了下去。
她汇报了Samantha，对方很满意，马上让财务汇了款。
薄轩慧对店里的古董珠宝爱不释手，恨不得全买回家。
临行前，老伯眼睛眯成一条缝，笑着对棠颂说：“识货。”
她怀着雀跃的心情给乔羽蓝报了喜讯，他很快给她回了个“大拇指”表情。
远处山贝河渔船灯火次第亮起，海风拂过棠颂发梢，她觉得虽然和他分隔两地，但心跳却保持着同样的频率，嘴角蔓延起一抹甜笑。
距离拍卖会开始还有3小时。
棠颂站在路边招手打车，手里简单包装过的古董画框在落日余晖中泛着温润金光。
“这鬼地方连出租车都没有！”Noelle踢着路边的杂草，香奈儿高跟鞋沾满了泥点。她第N次看表，皱起眉头，“肚子快饿扁了。”
棠颂正要安慰她，陡然听见一声尖叫。
“啊——什么东西！”
Noelle猛地跳起来，脸色煞白地指着脚踝，两个细小的牙印，周围已经开始泛起深红。
一条灰褐色的蛇影“嗖”地从草丛钻出，在她身边缓缓游弋。
“别动！”棠颂轻放画框，先拍下了蛇的照片作记录，然后在草丛里翻出一截树枝，一个箭步冲过去，鼓起勇气把蛇撩开，自己也吓得原地跳了几下。
她想起小时候父母离婚，爸爸和后妈、妹妹霸占了房子。为了省钱，她和妈妈一度在山上租过房子住，她曾被蛇咬过，邻居老中医教她——这种三角头的花蛇，毒性可不小，不过三步之内必有解药。
Noelle伤口发麻，嘴唇开始发抖：“救救我……”她精致的妆容被眼泪冲花，哪还有半点平时的神采飞扬。
棠颂蹲在路边，手指快速拨弄着杂草丛。“找到了！”没有首选的杠板归，好在还有紫花地丁。她揪起几株长着紫色小花的野草，放在鼻尖闻了闻，是记忆中的清苦气息。
“你……你要干嘛？”薄轩慧惊恐地瞥着棠颂嚼碎草药。
“忍着点。”棠颂检查过没有残留毒牙，把伤口周围的血使劲挤出来，在包里掏出保温杯，倒出温水为Noelle清洗伤口，再把糊状的草药吐出敷在伤口上，顺手扯下发带绑在她脚踝与膝盖两个关节之上。
薄轩慧毒素蔓延开始产生睡意，害怕得直抽气，指甲深深掐进棠颂的手臂。
“救护车马上到。”棠颂忍痛拨完999，发现自己的手也在抖。
Noelle的小腿已经肿得像根萝卜，冷汗把她的真丝衬衫浸透了大半。
“我会不会死……”Noelle虚弱地叨叨，“英年早逝、因公殉职、毒发身亡、客死异乡……这他妈谁给我编的命运？天妒红颜啊，太不值当了！”
棠颂又揪了一把紫花地丁：“呸呸呸！别说话、别激动，想想你要买的包包高跟鞋，我保证你不会死。”她故意说得轻松，手上动作却不停，包扎关节的力度恰到好处，每15分钟要松绑一次。
足足等了40分钟，远处终于传来救护车的鸣笛。
***
医院消毒水的气味刺得棠颂鼻子发痒，她盯着病床上Noelle苍白的脸。
“患者家属？”穿白大褂的医生推了推眼镜。
棠颂张了张嘴：“我是她同事。”
“幸好处理及时，敷了药中和毒性，还拍下毒蛇帮助识别，才能精准注射血清。”医生翻着病历，“再晚半小时，毒素侵入深层组织……”他做了个切割的手势，“这位miss就要和她的美腿说拜拜了，甚至一命呜呼。”
棠颂松了一口气，指尖无意识地摩挲着裤缝，上面还沾着草药的清香。她想起小时候和妈妈颠沛流离的日子，原来也是人生中一段积累知识和智慧的经历，竟有些欣慰。
Noelle醒了，睫毛颤动。她茫然地环顾四周，目光落在棠颂身上时，瞳孔猛地收缩。
“我的腿……”Noelle声音哑得不像样。
“还在。”棠颂倒了杯温水递过去，“不过未来一周，你就不能服美役了，高跟鞋强制休假。”
Noelle没接水杯，却一把抓住她的手腕：“那画框呢？”
“放心……”她掰开薄轩慧的手指，把水杯塞进去，夸张地说：“出元朗后我就跳了救护车上的士，还好赶上了。”她把画框及时送到Samantha手上，可还是不放心Noelle，又马上赶来医院。
Noelle低头瞄了瞄自己肿胀的脚踝，那里缠着厚厚的纱布，像个可笑的粽子。她嘴角抽了抽，陡然“噗嗤”笑出声，笑着笑着又变成咳嗽。
棠颂轻拍她的背，触到凸起的肩胛骨。在公司永远昂着头的Noelle，原来这么瘦。
Noelle倏然一把搂住她：“救命恩人受我一抱！你要是个男的我就以身相许了！我请你吃一个月午饭！不，三个月！”