弓腰站着的人一下扑倒在地，再抬头，狠下决心般开口：“小姐，这次旱情没有半分虚假，往年也有这样的时候，田庄这边送信过去，夫人一般都会减几成租钱……但这次这、次有些不一样。”
他唇舌像在打架，说话断断续续的，心更是跳得飞快，一直扑腾扑腾的蹦。费劲捋直了舌头，咬了咬牙，他接着道：“前、前几日，我发现我们庄头和、和，张庄那边的恶豪有牵扯，附近几个田庄都叫那恶豪张大胡子，这人原本是个军户，仗着有些手脚功夫，欺男霸女的事做了不少，这回他和庄头倒卖仓粮，想在清账前烧了粮仓，您来的突然，他还没什么准备……”
按当下的光景，下半年粮食欠收几乎已成定局，庄头侵吞，后面再高价卖出，这能挣不少钱。到时候查起来，找个站得住脚的由头，就能将他们瞒过去。毕竟这田庄离得京城还是有些距离，他们家的产业也不止这些，加上粮食本来就减产，偷偷摸摸藏下些不算很容易能查出来。
庄头管事也算是府里信得过的老佃户了，没想到也能干出这样的事来。真是应了那句人为财死，鸟为食亡，情义二字，有时就这样单薄。
“小姐，你这次来的突然，许多事情他们都没有什么准备，恐怕恐、怕会有危……”
一阵刻意传来的脚步声，副管事霎时停了嘴，他踉踉跄跄站起来退到一边，腰好似直不起来，始终微微弓着。
唐素期神色如常，她抬眸去看，是黎承安迈步自外间进来，他手上端着一捧茶，冷肃着脸，不苟言笑的模样显得疏离，高大极具压迫的身形一步步靠近，屋外洒进来的光被他挡住了大半。
他这一举一动的姿态，毫无护卫的恭顺，全是什么都不放在眼里的倨傲。
侧眸扫了一眼旁边的副管事，他很快收回眼，脚步未停，在桌前站定，自上而下看着唐素期，又将茶盅放到她面前。
搁下东西的时候颇有些动静，瓷盅乒乒砰砰的响了几下，他也未觉得有什么，只是朝唐素期挑了挑眉，瞥向外间敞开的木门。
这是两人方才约定的，要是庄头管事有什么异动，他就朝她使眼色。
唐素期昂首，朝黎承安弯起唇，“时候不早了，账册也看得差不多，我们出去。”
说罢，拿起桌上的账册递给旁边战战兢兢的副管事，朝外头走去。
田庄管事就站在外间门边上，见唐素期出来，连忙陪着笑，在错身之际，又恶狠狠的盯上旁边的副管事，眼底的威胁之意不言自明。
“账册我看了，等这个月结了，再清账罢，还有，我们方才看的麦田，离的水近，我看地里也有浇灌的痕迹，田埂泥泞，鞋上都沾了不少湿泥，那远些的地方呢？”
“我看水车戽斗都用过罢，总不能只浇了这附近的田。”
庄头听了，呆了片刻，低垂着的眉眼中闪过片刻挣扎，最后扬着笑抬起脸，“小姐说的是，这附近的麦田离水井近，虽然受旱情波及，但也长得还有些模样，远些的地方，像北坡那边，那就严重了……粮仓也建在那里呢，小姐可要去看看？”
这会儿还未到晌午，时候算早。北坡那边离田庄约莫五里，赶车过去，至多一刻钟。
“去看看，快去快回，天黑前还能回城。”
见唐素期同意，庄头笑着连连点头，转身吩咐人去备好车。
唐素期先一步上了马车，一会功夫，黎承安撩开车帘，跨步上来。
“带来的那几个护卫都先抄小路过去了，你让提前过来蹲守的人得了消息，也去了那边。”坐在她身侧，他偏头，对上那双沉静的杏眼。
他忍不住问：“后悔吗，这趟过来？那庄头显然有二心，背地里不知道瞒着你们做了多少黑心事，你这样过去，不安全。”
“不后悔。”
她遇上这样的事情也不是头一回了，就是觉得田庄有蹊跷，才多带了些护卫，只是没料到，庄头比她想的还要大胆，居然敢和外人勾结，欺上瞒下。
也是在方才，那些半月以来的不安、焦躁渐渐清晰。
上辈子，这桩事度过得太平稳，她几乎都要忘了。
庄头私吞粮食，高价卖出的事情，是在几月后才被家里知道的。那会儿，旱情已经波及，粮食欠收的风声透露出去，已经有不少商户从临近几个州府大肆收买粮食，打算高价卖出。这样发难财的事，朝廷当然会管，惩治了几个恶徒，其中就有田庄的这位管事。
虽说没有直接露面，但被人揪了出来，还波及了她父亲，被人以治下不严作筏子，参了他父亲一本。若换做平常，这样的事，至多就是被罚上几个月的俸禄。但那并非平常，礼部尚书卸任在即，内阁又有举荐父亲的打算，即便是件小事，在这样的时候也成了大事。
所以这次，尚书的位置没有落到父亲头上。
只不过家里没有人太在意这件事情，只是听母亲提过几嘴，觉得有些可惜。
既然这回，她知道，也提前察觉了，当然要去规避。
黎承安扯着唇轻笑出声，“真有你的，唐杳杳。”
朝她手上塞了东西，他接着又道：“削铁如泥的匕首，藏着，防身。”
当然，最好是没有用这个东西的机会。
作者有话说：
无
第11章
至申时，万里无云，暑热稍退，徐徐清风在官道中穿行。
一架青灰色宽大的双轮马车滚滚前进，车夫坐在前辕，手持长鞭驱车。素雅的幕帘被风卷起一角，车内三人围坐在软垫上，神色各异，却是一片安静。
林方昀本就年纪大，又坐了一路的船，早就昏昏沉沉的，一上马车就眯着眼，靠在软枕上小憩。苏芸习惯坐船，在客船上早就歇了一阵，这会精神着，也拘着礼数，不愿和林方昀一样闭目养神，就端坐着，低垂着眼睑，时不时看向对面坐着的人。
她怕太招摇，只敢一小会儿一小会儿，悄悄抬起眼皮。
他手上执着一卷书，封皮上写着华严，她没有听过，更没看过，她就是觉得她这位兄长长得甚是好看，要比苏州府她见过的年轻郎君都要好看。身量修长，气质儒雅，眉目如画中仙一样俊俏，就是不太爱笑，明明是一副温和的长相，却总让人觉得不好接近。
但她忍不住想看他。
因她想起，母亲曾与她交代过的话。
——芸娘一定要寻个自己喜欢的夫婿，不能和母亲一样草草嫁了人。
眼前的人，她只看了一眼就喜欢。
方才他说记得她，但她却不记得了，不记得自己曾经有一位这样好看的邻居哥哥。
他这样年轻，这样好看，林伯父还说他是探花郎，担着官身，前途不可限量，要多和他亲近结交，说和他关系好的人，肯定是她娘眼中的佳婿良缘。
倘若，她能嫁给他呢？
啪的一下声响，在这一片静谧中，实在突兀。
苏芸心口跳了一下，顿觉慌张，一张俏丽的脸更是热气腾腾。
因为原本阻隔她目光的那本书，被放在面前的矮几上，她偷偷看着的人，半掀起眼皮，冷冷睨着她。
“芸娘，你可是坐着太无聊了？”
他声音好听，称得上温柔。可那双看她的眼，却让苏芸有些害怕。
原本靠坐着的林方昀后知后觉的睁开眼，又抬手揉了揉，慢慢清醒过来。
“……怎么了，这是？”
顾之岑却没有着急解释，目光掠过苏芸，片刻，他开口：“坐垫下的暗格里还放着几本书，要实在觉得无聊，翻出来看看有没有喜欢的，打发打发时间还是可以的。”
他分明在笑，眼底却有些冷，苏芸一点都不觉得温和。她慌忙避开他的目光，低垂着头，一个劲的点头。
方才真是鬼迷了眼，她竟敢肖想那样的事情。
明明伯父都告诫过她的。
“也是，这都快两个时辰了，我倒是累着睡了一会儿没觉得有什么，芸娘年纪小，心思活泼，肯定觉得无聊透了。”说着，抬手去替芸娘翻出两本书来送到她面前，“看看罢，别将书页弄坏了就行。”
苏芸仍旧垂着眼，随手抓过一本捧在怀里，也不说话。
林方昀觉得芸娘有些不对，但他实在太累，眼皮好似打架一样，撑也撑不起来，只想不管不顾合上眼，好好休息会儿。
疾行的马车速度突然慢下来，甚至越来越慢。
已经睡着了的林方昀自然发现不了，鹌鹑似的苏芸就算察觉了不对，也不敢说话。
顾之岑眉目微凝，从车窗处朝前探过去。
只见驾车的仆从勒紧缰绳，双手狠狠攥着，使劲儿拉起，这会儿马车是彻底在路边停了下来。
不等仆从说话，顾之岑就察觉到了不远处的动静。
只隔着一片麦田，数十余人混乱地打成一片，刀戈相见，远处都能看见森冷的银光。
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