此事波及虽大，主责却也只在辰州府。
其他再多的，她便没什么印象了。
范衢半掀起眼皮，唇边夹着笑，“唐娘子，你就只一句愿意帮我，我就要把好不容易查到的线索都告诉你？这可不划算……”
“我知道范镇抚手眼通天，手底下暗线桩子遍布整个府城，但总有些地方，你手伸不进去，可是我可以。”
她抬起头面色淡然，“我是巡抚夫人，四品恭人，这一带的官员内眷，可以说以我为尊。我想从她们口中知道一些事情，不算太难。我在西南这边也有些产业，虽然没有顺天那样多，不大不小，也称得上有商号的规模，除了官府那些文书，我确实很难见着，其他的事情我想知道，并不算太难。”
缓了片刻，她接着到，“不知道这些，在范镇抚看来，够不够呢？”
他唇边笑意更深，“唐娘子早该这样说了，有这句话，你想从我这里知道什么，都不是难事。”
……
十月初，天高云淡，渐渐入冬，唐素期收到辰州知府夫人郑氏的宴请。
仲秋之际，知府夫人就给唐素期下过帖子，邀她来府上一聚。但那会儿女塾才起步，正是需要人手的时候，她实在抽不开身。除了给学生们授课之外，她还得教学生们印书，学习裁纸、刷墨、装订。
女塾目前开销一个月五两银子，但她们自营自足，种草药，制作药膏，还有就是印书卖给城中的书铺。这样一个月下来，不仅开销能填上，还额外有四五两的盈余。
其他的事情暂且勿论，但将这些都做好，是需要时间和耐心的。女塾讲课的老师本就不多，她须得顶上空缺。
不过，这近半个月以来，一切都理顺了许多。学生们以学业为主，手艺为辅，时辰分明，也互不侵占。
而今，知府夫人又给她下了帖子，她也有意融入辰州府官员内眷的圈子，也就接了帖子应下。
来的人很多，不只是城中的官眷，还有不少富商太太。
唐素期不是头一回来这样的场合，除了必要的客套，她就坐在一边，也没人看着她年纪小就想贸然前来打扰，毕竟身份摆在这儿，除了几个知府同知夫人，大多都不敢和她搭话。
官们坐在一边喝茶闲谈，说起城中近日来发生的事。
原本是在说同知夫人发髻上的一只发簪。瞧着做工，不像是这边能产的，通知夫人也不隐瞒，大方提这发簪是找人代购顺天的，只可惜前几日路子断了，要想再买就没那样容易。
“怎么好端端的路子就断了？”
“咱们城里的昌隆钱庄你知道吗？昌隆钱庄的胡掌柜和顺天那边的裕丰商号是有往来的，所以才能代购到那边的东西，但是前几日昌隆钱庄不是起了火吗……”
“就是啊，我可在里面存了几十两银子呢，账本都没留下一页，这下可好了，全打了水漂……”
“那有什么办法呢？我问过我家老爷了，连掌柜的人都找不到。”
“什么，你家也在那钱庄存了银子？”
“存了！存了不少呢！”
……
昌隆钱庄被烧的事情，在整个沅州城都闹得沸沸扬扬，近乎无人不知。连掌柜的都死了，因为账本被烧，不少银钱记录都没了，而今闹得正凶。
唐素期找人打听过此事，因为把银钱存在钱庄里的人几乎都是官员，大家都顾着脸上体面，闹了也不会闹得太难看，所以事情还算可控，但就是这样，也让沅州知州头疼的不行。
她和潭遂说起时，阿乌漾正从后院回来。满手沾着泥，用清水撩了几遍，拿起棉布仔细擦干净，听见他们说话，顿时来了兴致，几步凑到面前。
“这个钱庄我也听过，之前有一次他们掌柜雇人去码头搬箱子的时候，我正好也在。”
阿乌漾堂哥去码头给人帮忙，她好奇码头那边是什么样子，就特意去看看。
“他们家的事很多人都愿意做，因为给的赏钱很多，每个月都有，脚夫要抢他们家的事，都要挤破了头才行，不过那东西也很沉，我堂哥和我说过。”
阿乌漾这样莫名其妙在旁人说话的时候凑过来，也不是头一回了，但潭遂仍觉得不适应，他拧起眉提醒道：“你偷听我们说话便算了，你难道觉得这样很合适？要是被礼仪先生听见了，肯定又要说你。”
“这有什么的，我在寨子里都是这样，我们关系这么亲近，说几句话而已，有什么大不了？”
阿乌漾满脸不以为意，不知想到了什么，她突然上前几步，凑得更近了些。潭遂见她几乎要抵到唐素期面前，赶忙抬手想将她推开，却在下一刻，被她说出来的话惊在原地。
“我去码头看的那次，看见那箱子破了，露出来一截，白晃晃的，应当是银子。”
她堂哥力气可大了，从来没搬过什么货叫他也觉得沉，要是那一箱箱的都是银子的话，那才说得过去呢。
潭遂抿了抿唇，“你看错了……”
“才没有，我眼力可好了。”
其他的东西还说得过去，那可是银锭，她怎么能认错？
唐素期握紧阿乌漾的手，迎着她错愕的目光，缓声开口：“这事你可有和旁人说过？”
阿乌漾摇了摇头。
“那就再不要告诉别人了。”
她松开了阿乌漾的手，再次叮嘱，“就算是有人问起，也不要说，什么都不要提，可好？”
明明眼前的人也才十八岁，刚过完生辰。和她说话，她却莫名就能听进去，就像姐姐又像母亲。
阿乌漾怔了会儿，随后认真答应。
“好，我答应阿期姐姐，谁都不说。”
唐素期弯唇笑了笑，也跟着她一起点头。
*
上月下旬，黎承安向朝廷上了一道奏疏，大意便是偏远地区的官员许久未有考核，请旨循律考察各个州府主官。
得的朝廷准允，他便做了三次调动。
一是将沅州府的同知调往永顺一带巡查两处，二是将常德府的通判调任至辰州府，此人为官清廉，之前被巡抚打压，这番以清理积年亏空为名，调至辰州，就能名正言顺的管理仓储账务。
再有，就是将岳阳府的推官调入辰州府理刑。
这几道任命，几乎都是在辰州府，落在辰州一众官员眼里，无疑是安插亲信，分权制衡。
但考核官员本就是巡抚职责，调动合理合规。若贸然反对，则显得心中有鬼，所以即便是辰州知府也只能配合。
黎承安做这些，目的也很简单，就是刻意打乱辰州官场的格局，让那些潜藏在底下的东西。在这权力交接的缝隙中一点点显露出来。
而效果也很显著，在调离州州同知，交接文书之际，他手底的人从一堆卷宗中找到一批没有归档的领条，其中记了几次从辰州府仓房中支取粮油、布匹的记录，盖的是石牙驿的戳记，可物资并没有进入其他的账目，去向不明。
他调进陈州的那位通判，在核查仓房账目时，发现了几笔大额的运输损耗，其中一笔竟高达三成，这不合常理。再但经手的人，竟是石牙驿的驿丞。更令人咋舌的是，账册上写着，这些物资已经运抵了永宁。而再查永宁那边回执的文书，格式出了些问题，拿通判抄录的底档去永宁核对，永宁那边的回复，是从未收到这批物资。
……
这样一笔一笔，看似不起眼的记录，却实在昧下了不少钱粮军饷。
因为涉及人员众多，想要一笔笔平账，属实不容易，而查起来就更加艰难，要不是这番人员调动，关系到几个经转站，这样的事情，是很难被发现的。
长年累月，数目积攒起来已经是巨额了。
前几日，调来的推官，又翻出了一桩收货的旧案。去年一艘货船在沅江沉了，因为货物损失殆尽，所以无法追责。
但在这桩事里，脚夫码头的证词声称那批货物在当天夜里已于码头卸货，收货的人是昌隆钱庄的掌柜，当时，此案悬而未断，证词也并未被采用。
推官顺着线索去查，可才过了一日，昌隆钱庄就起了火，掌柜又蹊跷地死在火中。
桩桩件件的事，都能说明辰州府已经浑浊不堪，不过是表面看上去清澈，底下早是污泥淤积。
无论是领条，还是损耗的账目，或是旧案的证词，想要将这些都隐瞒下来，做到表面风平浪静的人，也就只有一个，那便是辰州府的一府之长。
可当下，还没有直接的证据，他还暂时动不了辰州知府。
他需要证据，需要打通这些关键。
查案不是那样容易的事情，需要时间，还需要运气。但这段时日，他做这些似乎格外的顺利。
种种巧合，似乎像是有人刻意相助。
就譬如今日，递到巡抚衙门的这件密信。
——石牙驿驿丞。
这样几个字，看不出笔迹，更是无从知晓密信由何处而来。
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