她端着玉盏，目光骄矜地扫过全场，最后盈盈朝着孟昭一礼，“臣妾祝娘娘千寿万福，早得麟儿。”
孟昭满脸含笑，“淑嫔妹妹不必多礼，说起来为着本宫的事，这些时日反倒是让你和贤嫔费心了，连本宫也有些过意不去。”
她端起一杯果茶，对着淑嫔和贤嫔的方向缓声道：“本宫就以茶代酒，敬你们一杯了。”
被点名的两人哪敢让皇后给自个儿敬酒，她们立即执起酒杯，俯身一拜，“臣妾二人只是但尽本职，多谢娘娘。”
待淑嫔两人退下，康嫔和王贵人也出席向孟昭磕头。
王贵人的身子重，还未行礼就被孟昭让人扶起来了。
“你能有这份心意就行了，你的身子重，我和万岁爷只盼你早日诞下皇子，到时候本宫再请万岁爷给你晋一晋位份。”
孟昭笑了笑，话音未落，又将目光转移到康嫔身上，“听闻这些时日妹妹一直在苦学乐理，倒是清减了不少，妹妹也总得仔细自己个儿身子才是。”
康嫔笑着又福了一礼，“多谢娘娘，臣妾终日无所事事，也只是学着顽罢。”
之后两人又说了几句场面话。
见孟昭长袖善舞，面面俱到，姬晟很是满意。有皇后这样的贤妻，淑嫔、康嫔这样的美妾，妻妾和睦，再无什么不满的了。
姬晟端坐在宝座上，望着底下这其乐融融、妻妾和睦的景象，嘴角的笑意愈发深了。
他仰头饮下一杯特供的秋露白，只觉这行宫里的夜风都透着股舒泰。
酒过三巡，宴席上的气氛已是极度酣畅。
一直暗暗留意着时辰的淑嫔，见火候差不多了，便款款起身。
她先是含情脉脉地望了姬晟一眼，随即转向孟昭，娇声笑道：“皇后娘娘，其实除了这席面上的歌舞，臣妾与贤嫔还特意为您备下了一份大礼。只是这礼需得天彻底黑透了，在这宽阔的水面上观赏才最是壮观。”
姬晟闻言，顿时来了兴致：“哦？爱妃还准备了什么新鲜物什，竟还这般卖关子？”
“万岁爷容臣妾卖个关子，您与娘娘且往太液池上看便是。”淑嫔眉眼间尽是藏不住的得意，她向后微微招手，身旁的珊瑚立刻拿出一面小铜锣，清脆地敲了三下。
“铮——铮——铮——”
锣声穿透丝竹之音，在水面上荡漾开来。
紧接着，太液池中央那艘最为庞大的画舫上，忽然亮起了几十支巨大的火把，将周围的水面照得亮如白昼。
画舫前端的水上戏台上，几个赤膊的苏杭汉子正嘿呦嘿呦地拉动着风箱，中间一个巨大的熔炉里，暗红色的铁水正剧烈翻滚着，散发出灼人的热浪。
“这是……打铁花？”
信王妃见多识广，忍不住轻呼出声。
“正是确山那一带有名的‘火树银花’！”
淑嫔高声应道。
话音刚落，只见一名精壮的汉子舀起一勺滚烫的铁水，用力抛向半空，另一名汉子手持蘸水的柳木棒，猛地向那团铁水击打而去。
“砰——”
一声巨响，千度高温的铁水在半空中瞬间炸裂。无数耀眼的火星如同金蛇狂舞，又如漫天璀璨的星雨，以极其绚烂震撼的姿态倾泻而下！
“好！”姬晟忍不住抚掌大笑。
高台上的众人皆被这等奇景所摄，发出一阵阵惊叹声。漫天火雨倒映在太液池中，水天一色，繁华至极。
康嫔死死盯着那漫天飞舞的火星，手中的帕子被绞得变了形，眼底却跳跃着比那铁水还要炽烈、还要疯狂的光芒。
就在第二波铁水被高高击向半空，众人最为沉醉的瞬间，一阵强劲的秋风猝不及防地自湖面刮起。
那漫天的火星被风一卷，竟直直地朝着画舫边缘那些用来“防走水”的物什上落去。
按理说，那里堆叠的都是浸透了水的湿毡布，火星落上去顶多冒出一股青烟便该熄灭。
然而，当那灼热的火星触碰到毡布的刹那，“轰”的一声闷响，不仅没有熄灭，反而如同鬼魅般窜起了一道幽蓝色的火苗！
那火苗起得极其诡异且迅猛，几乎是在眨眼之间，便顺着毡布蔓延开来，遇到木质的画舫栏杆，火势更是轰然暴涨，瞬间化作一条吐着红信子的火龙，将半个水上戏台吞噬其中。
“啊——”
画舫上的艺人瞬间被大火点燃，惨叫声撕破了方才的喜庆，一个个如同火球般纷纷跳入太液池中，溅起巨大的水花。
变故发生得太快，高台上的众人甚至还沉浸在火树银花的绚烂中没回过神来。
直到一阵夹杂着皮肉烧焦与刺鼻桐油味的黑烟顺着风向扑面而来，姬晟脸上的笑容才瞬间僵住，猛地站起身来。
“怎么回事？”
姬晟厉声怒喝。
“走水了！太液池走水了！护驾……快护驾！”外围的内侍们尖着嗓子，凄厉地呼喊起来。
整个千秋夜宴，瞬间乱作一团。
宗室诰命们惊慌失措地向后躲避，桌案被撞翻，果酒洒了一地。
淑嫔那张娇艳的脸庞此刻已是煞白如纸，她难以置信地看着那艘熊熊燃烧的画舫，双腿一软，“扑通”一声瘫倒在地上，浑身抖如筛糠。
而在这一片兵荒马乱、惊呼尖叫声中，端坐在高位上的孟昭，脊背却挺得笔直。
她注视着那冲天的火光，凤眸幽深如一汪寒潭，不动声色地对身侧的张嬷嬷递了个眼色。
张嬷嬷暗暗点头，缓步退下去。
太液池上的火势借着秋风，越烧越旺，几乎映红了大半个夜空。
焦臭味与桐油燃烧的刺鼻气味混杂在一起，呛得人连连咳嗽。
高台之上一片人仰马翻，哭喊声、惊呼声响作一团。
“护驾！保护万岁和皇后！”
禁卫军统领顾明城拔出腰间佩刀，大步流星地冲上高台，指挥着带甲卫士将姬晟与孟昭团团护在正中。
其余的内侍和宫女们则如无头苍蝇般四处乱窜，有的甚至连滚带爬地往台阶下逃去。
就在这混乱到了极点的当口，孟昭猛地站起身来。
她那一身大红遍地金的凤袍在火光的映照下，折射出令人不可逼视的威仪。
她没有丝毫慌乱，沉声怒喝，清冷的声音穿透了嘈杂的乱局：“但凡有乱跑乱叫者，依宫规就地杖毙！”
这一声断喝，如同一盆冷水兜头浇下，原本慌乱无措的宫人们顿时噤若寒蝉，连滚带爬地伏跪在地，身子抖得像秋风中的落叶。
孟昭转过身，对护在姬晟身前的顾明城有条不紊地吩咐道：“立刻调集宫人灭火，将太液池周边所有涉事的宫人、艺人，无论死活，全部扣押，不许任何人靠近高台半步。”
说罢，她又看向面色铁青的姬晟，温声安抚道：“万岁爷息怒，这火起得蹊跷，但只要有禁卫军在，断不会惊扰圣驾，定保诸位妹妹与宗室亲贵无虞。”
看着临危不乱、稳住大局的孟昭，姬晟眼底闪过一丝赞赏与心安，他紧紧握住孟昭的手，安抚道：“今儿本是你过寿，倒是教这场大火败了你的兴致，等改日回了宫里，再给你重新补上。”
孟昭笑着福了福身，“哪里就跟您说的这样了，生辰年年都有，臣妾这里不打紧的。”
淑嫔和贤嫔也惶恐不安，这火树银花本就是她们安排的，如今出了事故，她们自然难辞其咎。
“皇后娘娘恕罪，是臣妾等一时疏忽……”
孟昭并没有立刻让她们起身，只是居高临下地看着伏在脚边瑟瑟发抖的两人。
火光映照在她那张端丽无双的面容上，透着一种不动如山的威压。
“眼下大火未灭，确实不是论罪的时候。”孟昭语气淡漠，不怒自威，“只是这火树银花的戏台搭得离高台这般近，若是风向再偏转几分，惊扰了万岁爷，以至于让两宫太后忧心，便是诛九族的大罪。你们二人协理不力，且先在一旁候着，待查明起火缘由，再听候万岁爷发落吧。”
“臣妾遵旨……谢娘娘恩典。”淑嫔脸色惨白，只剩下犹如惊弓之鸟般的仓皇。
姬晟冷冷扫了她们一眼，显然是余怒未消：“若不是皇后方才当机立断稳住了局面，今夜还不知道要闹出多大的乱子。”
就在高台帝后等人正在说话时，高台侧后方的女眷席上，突然爆发出了一声凄厉的痛呼。
“啊……我的肚子！好痛！”
这声惨叫在稍稍平息的夜风中显得格外突兀，瞬间将所有人的目光从那片火海中拉了回来。
只见王贵人整个人犹如从水里捞出来一般，冷汗浸透了鬓角的碎发。她死死捂着高高隆起的小腹，身子痛苦地蜷缩在紫檀木的大椅里，脸色灰败得骇人。
“贵人，贵人您怎么了？”王贵人身边的玉墨吓得声音劈了叉，手忙脚乱地扶住她摇摇欲坠的身子。
帝后闻声望去，方才还算镇定的孟昭面色瞬间大变，疾步走下御阶：“太医？太医呢？还不快来看看王贵人！”