两人在榻上相对而坐，殿内的气氛一时间有些凝滞。
姬晟不说话，孟昭便也安静地垂眸泡茶。沸水冲入青瓷盏中，升腾起袅袅的茶香。
“今日宁寿宫的事，朕都知道了。”姬晟接过孟昭递来的茶盏，却没喝，只是拿在手里把玩，目光沉沉地盯着她，“皇后处置得当，没出大乱子，朕该赏你。”
“此乃臣妾分内之事，不敢居功。”孟昭语气温和，挑不出半点错处，“王贵人年轻，怀相又不稳，今日受了些暑气，万岁爷合该多陪陪她才是。”
听到这话，姬晟突然冷笑了一声，将茶盏重重地搁在案几上，发出一声闷响。
“皇后果然大度，连朕去哪里，都要替朕安排得明明白白。”
他猛地倾身向前，逼近孟昭，那双深邃的眼眸里闪烁着令人捉摸不透的锐光。
孟昭心神巨颤，感受到姬晟的气息袭来，好半晌，才苦笑道：“万岁，臣妾先是皇后，一国之母，之后才是您的妻子。臣妾既然在这个位置上，就要恭顺、宽厚、大度……不能有任何的嫉妒之心和行举。”
说到这里，孟昭的心口不由揪了揪。
姬晟的身形猛地一顿。
那双深沉如寒潭的眸子里，有什么情绪剧烈地挣扎了一下，又迅速被无底的幽暗吞没。
妻子……
他细细咀嚼着这两个字，嘴角扯出一抹极其嘲弄的冷笑。
他缓缓退开，原本带着几分侵略性的压迫感如潮水般褪去，取而代之的是一种深深的、从骨子里透出来的疲惫。
他想起那日在画舫上，淑嫔抚上他的手，满脸赤忱：“万岁是臣妾的丈夫，臣妾愿与万岁福祸同甘”。
皇后，终究不似淑嫔！
他重重地靠回到隐囊上，抬起一只手，用力揉捏着隐隐作痛的眉心。
孟昭垂下眼帘，目光落在自己交叠在小腹上的双手。
那是实话，却也是最伤人的刀子。
她不爱他，所以才能做到心如止水、贤良淑德。可若是真动了心，在这吃人的后宫里，又有哪个女人能真的做到宽厚大度？
她不敢赌，不敢将真心交到帝王手中。她害怕输，害怕自己变得憎恶可怕，她所求的，只有平安顺遂。
大殿内陷入了长久的死寂，只有珐琅钟里传出轻微的滴答声。
过了许久，姬晟的声音才在昏暗的宫灯下再次响起，低沉而沙哑，少了方才的剑拔弩张，倒像是卸下了帝王枷锁后的喃喃自语：“你很好，是朕说了痴话。”
姬晟定定地看了她良久。
孟昭那张温婉的面容在跳跃的烛火下显得格外柔和，可那双眼睛却清明得仿佛能看穿这世间所有的贪嗔痴妄。
没有委屈，没有邀宠，有的……只是近乎冷酷的理智。
姬晟长长地叹了一口气，他忽然伸出手，在孟昭的发顶轻轻按了按。那动作极轻，竟罕见地带了几分无奈与妥协。
“你倒是活得通透。比这满宫里的人加起来都要通透。”他收回手，重新闭上眼睛，仿佛卸下了千斤重担，“罢了……朕去永宁宫瞧瞧淑嫔。”
孟昭只是默默地看着他略显削瘦的下颌线，没有再开口挽留。
待御驾已经出了坤宁门，孟昭还呆呆的坐在那儿。
夜风顺着半敞的窗棂吹了进来，拂动了案上的烛火，连带着墙上的剪影也跟着摇晃起来。
殿内彻底安静了下来，静得只能听见更漏里细沙滑落的“簌簌”声。
孟昭依旧维持着方才的姿势，指尖因为长时间的攥紧而泛起一阵冰凉。
“她错了吗？”
这个问题像一株藤蔓，在昏暗的宫灯下悄然滋生，缠绕着她的心口。
若是方才她服个软，抛却这中宫的端庄规矩，像普通人家的妻子那般对丈夫说几句耳鬓厮磨的贴心话。
他是不是就能留下来？
或许会的。
她看得出来，姬晟本就是带着满心的疲惫来的，他想要的是一汪能融化他帝王坚冰的春水，而不是一面冷硬理智、照出他所有算计的铜镜。
可是，留得住今夜，留得住一世吗？
无情方能长久……
张嬷嬷打起帘子，放轻了脚步走进来。瞧见自家主子形单影只地坐在榻上，眼底闪过一丝心疼与焦急。
“娘娘……”张嬷嬷拿了一件织锦披风，轻轻披在孟昭单薄的肩头上，低声劝慰道，“万岁爷许是心里头烦闷，去别处散散心也就罢了。您如今有着身孕，万不可多思多虑，忧思伤神啊。”
孟昭回过神来，垂眸看了一眼肩头的披风，唇角溢出一抹极其浅淡的苦笑。
“嬷嬷，你说，若把一颗真心完完整整地交出去，在宫里，能换来善终吗？”
张嬷嬷怔了怔，一时竟无言以对。
孟昭自嘲地笑了笑，“历朝历代，这后宫里最不缺的就是红颜未老恩先断。那些将身家性命、喜怒哀乐全系在君恩上的主子，有几个落得好下场？”
是啊。
张嬷嬷在心底一叹，看着孟昭的眼神也不由带了几分怜惜……
在宫里的女人，需要足够聪明才能很好地活下去。可如果活的过于通透和聪慧了，却未必是好事。
孟昭轻轻抚上自己微微隆起的小腹，感受着那里孕育着的微弱生命，眼底那一抹短暂的迷茫与挣扎，如同被风吹散的晨雾，渐渐散去，重新恢复了那种近乎冷酷的清明。
帝王的宠爱，是这世间最变幻莫测的浮云。
她并非是一个人，在她身后还有整个永诚伯府。她肚子里是未来的皇长子，甚至可能是整个大周的储君。她脚下踩着的是悬崖峭壁，稍微踏错一步，便是万劫不复。
与此同时，永宁宫内，淑嫔正在后殿的乐善堂内温书。
她不通文墨，在入宫以前，甚至都没有正经地念过一天书。
自从被选立为妃，她很刻苦地去识字，去学这些晦涩难懂的诗词歌赋。
自如果以后，淑嫔每日雷打不动练习十篇大字，并且背一篇诗文。
烛影摇曳下，淑嫔正握着一支狼毫，鼻尖上甚至还沾了一点不慎蹭上的墨迹。
“死生契阔……与子成说。执子之手，与子……偕老。”
她磕磕绊绊地念着纸上的诗句，眉头蹙得紧紧的，嘴里小声嘟囔着这几个诘屈聱牙的字眼。
珊瑚一边替她打着扇，一边心疼地劝道：“娘娘，夜深了，仔细熬坏了眼睛。这《诗经》晦涩，您何必这般逼着自己？万岁爷喜欢您，原也不是为了您的才情，您若是累坏了身子，万岁爷该心疼了。”
淑嫔摇了摇头，执拗地在宣纸上落下一笔：“万岁爷是天子，是这世上最有学问、最尊贵的人。我若是一直这般粗笨，连他心里想什么、愁什么都听不懂，往后拿什么去宽解他？”
她顿了顿，看着自己笔下歪歪扭扭的字迹，有些泄气：“皇后娘娘才情出众，贤嫔又颇通诗文，我自是不敢与她们相较。连康嫔都是通文墨的，我总不能一直像个村野丫头似的，途惹人嫌。”
“谁说朕厌烦你了？”
一道低沉的声音突然从殿门口传来，带着一丝夜风的微凉，却瞬间打破了乐善堂里的寂静。
淑嫔一惊，手里的笔顿落，“啪嗒”一声，浓墨在宣纸上晕染开好大一团，毁了她写了半个时辰的心血。
她却顾不上这些，慌忙起身，因为起得急了，还绊了一下椅子，险些摔倒。
“臣妾……臣妾给万岁爷请安！”
她连规矩都顾不得端正，红着脸，一双手下意识地往身后藏，生怕自己那手狗爬似的字迹和沾了墨汁的指头被天子瞧见。
姬晟大步走近，挥退了正要行礼的宫人。
他看着淑嫔那副局促不安的模样，还有那张不施粉黛、甚至带着几分憨态的脸庞，先前在宁寿宫积攒的烦躁，以及在坤宁宫凝结的寒冰，忽然就这么不可思议地融化了些许。
“藏的是什么？”
姬晟走到书案前，强行将她的手拉了出来。
白皙的指尖上染着黑漆漆的墨汁，看着滑稽，却莫名透着一股子鲜活的气息。
姬晟的目光落在案几上那厚厚一沓写满了大字的宣纸上，字迹确实拙劣，有的甚至还少了一横半撇，可每一笔都写得极重，透着主人的认真与死磕到底的韧劲。
他又看向那句被墨汁污了半边的“执子之手，与子偕老”，心头猛地一震。
“你学字，就是为了学这些？”
姬晟的指腹轻轻摩挲过她沾了墨迹的手指，声音比在坤宁宫时柔和了许多，甚至带着他自己都没察觉到的温度。
淑嫔低着头，脸颊红得滴血，声音轻得像蚊子哼哼：“臣妾愚笨……臣妾只是想着，若是多念些书，是不是就能和万岁爷谈诗论赋，离您更近一些。臣妾帮不了您什么，只想在外边不丢了您的脸面，能听明白那些先生话里的意思。”