闻听此言，姬晟顿时急了，他忙道：“母亲，这都什么时候了，哪还有这闲功夫用饭！”
“万岁，请注意您的仪态！您是一国之主，万民之父，应自始至终都要秉持泰山崩于前而面不改色。从这点来看，您比先帝差远了。”
“正所谓，心静则体察精……您连自个儿的情绪都不能收放自如，日后又如何平心静气治理江山？”
“坐下。”
甄娘娘的声音温和，却透着不容拒绝的味道，“无论如何，先用膳。我让人备了你素日爱吃的几样小菜，尝尝味道如何？”
姬晟到底不敢再拂逆，依言在凤榻下首的锦杌上坐下。
周姑姑领着几个宫人鱼贯而入，动作极轻地将膳食一一摆上：烧笋鹅、凉拌翠玉瓜、山药粥、芦芽汤，桃花鮓，以及几样时蔬。
虽然并不奢靡，也不丰盛，甚至可以称得上简朴了。但很贴姬晟的胃口。
饭菜的香气在殿内悄然弥漫，姬晟拿起银箸，却只挟了两口，便又放下，抬头道：“母亲，儿子此来并非只为用饭……江南清丈的折子想必您已看过。苏州王氏的隐田，还有吴家、刘家……那些地方官绅家中亦是隐田累累！儿子……儿子实在咽不下这口气……”
甄娘娘抬眼看了姬晟一眼，她没有回话，只是用象牙做的公筷为姬晟夹了一只鹅腿，“先吃饭，我记得的你自幼就喜欢吃这道笋鹅的。”
闻言，姬晟抿了抿唇。
只是看着碗里的鹅腿，他半晌没动筷子。
见此，周姑姑忍不住开口劝：“万岁爷，您就尝尝吧，这道烧笋鹅是娘娘今儿亲手下厨做的……”
然而她的话还没说完，就被甄娘娘打断了，“哪里就要你多嘴！”
周姑姑颔首，立刻退到屏风后。
殿内只剩碗筷轻碰的细微声响，与窗外桃花瓣偶尔被风吹进的沙沙声。
姬晟喉头微动，终究还是拿起银箸，夹起那只热气腾腾的鹅腿，慢慢送入口中。
笋香混着鹅肉的鲜嫩在舌尖化开，熟悉的滋味让他眼眶竟微微发热——自他记事以来，每逢母亲下厨，这道烧笋鹅便是他最爱的。
纵使如今贵为天子，这一口笋鹅下去，竟也生出几分久违的安宁。
甄娘娘见他终于动筷，眸中那抹淡淡笑意才真正柔和下来。
她自己却只挟了几口山药粥，动作优雅从容，仿佛万事皆与她无关。
饭后，关于如何处置江南涉事一干人等成了首要解决的问题。
按着姬晟的意思，是想要殺一儆百的，抄没各家各户隐报的财产。
首恶者，斩首示众。亲眷从恶以及不法者，徒三千里，流放西川。
甄娘娘却摇了摇头，“万岁，你的想法是好的。但……江南三府只是朝廷清丈土地推出来的一个前哨。如果刑法太过，只怕会逼着他们造反。兔子急了都还咬人，更何况人了。”
“我们前面的动静已经闹的不小了，朝廷也已经摆明了态度，现在是时候给底下人吃一粒定心丸了。饭还是要一口一口吃的，步子迈地太大了，只会摔跟头。”
单单只是江南三府就牵扯进这么多人，朝廷里盘根错节，谁敢说自己家里就没有一丁点的问题。
天下，不单单只是非黑即白的天下！
姬晟明白了甄娘娘的意思，试探地问了一句：“那母亲您的意思是？”
甄娘娘抬眼看了姬晟一眼，笑了笑：“抄没这些士绅瞒报的家产也就是了，可根据其隐瞒数量，补征相应赋税。只是犯官人等，不能轻饶！仍宜斩首处置！以定民心。”
“母亲的意思……儿子明白了。”
姬晟的声音低沉，却已不复先前在乾清宫时的暴躁，“杀鸡儆猴，斩首几名首恶，以安天下人心。其余士绅，只抄隐田、补赋税，不株连亲眷……只是……”
他顿了顿，眉心又皱起，“王家、吴家、刘家那些人，背后牵扯的可不止江南一地。京中多少勋贵、宗室，与他们暗中勾连。若只斩几个地方官，怕是震慑不够，反倒让他们以为朝廷心慈手软，日后更要变本加厉。”
甄娘娘微微一笑，轻轻拭了拭唇角。
她转动着手中的碧玉佛珠，声音柔和却字字如珠落玉盘：“万岁，您说得不错。可您忘了？江南的清丈，本就不是一锤定音的买卖！”
“它是把刀，刀刃要利，但只要握刀的手不偏移。那些京中勋贵、宗室，若真与江南士绅沆瀣一气，此次清丈暴露的隐田，便是他们最好的把柄。斩首的名单里，不妨添上两三个京官——不必是主谋，只需是牵线搭桥、收受贿赂的。让他们知道，这把刀已悬在他们的头顶，谁若再敢伸头，便是自寻死路。”
姬晟眸光一闪，似有所悟。
甄娘娘继续道：“至于补征赋税，可分三年补齐。第一年只征三成，免得逼得太紧，江南商户士绅真的一哄而散，反倒伤了国脉。税银上缴国库后，户部可从中拨出一部分，用于江南水利、赈济，以及增设义仓。既安抚了民心，也堵住了那些御史的嘴——让他们无话可说。”
她说着，抬手示意周姑姑将一旁早已备好的折子呈上来。
那是户部赵弘文连夜拟的几道密折，早已摆在凤榻旁的紫檀小几上。
姬晟接过，匆匆翻了两页，眼中渐渐亮起光彩。
他原以为母亲只会劝他“缓一缓”，却没想到她早已将后续举措想得如此周全，甚至连赵弘文都提前用上了。
“母亲高见。”
他低声赞道，声音里终于带上了一丝真切的敬服，“儿子险些又急躁了。若按母亲的意思办，既能震慑宵小，又不至于把江南逼反，还能借此机会真正把清丈推行下去……”
甄娘娘见他终于想通，眸中笑意更深，却仍淡淡道：“万岁，饭要一口一口吃，事也要一件一件办。今日午膳后，你便去宁寿宫请安吧。江南的事，也得让你母后知道一二。免得她又听信旁人，跑到我这儿哭诉‘儿子不孝’。”
姬晟闻言，脸色微僵。
他想起方才在乾清宫里对慈懿皇太后传话内侍的斥责，以及自己那句“让她老人家自便”，顿时有些头疼。
显然甄娘娘已经知道这件事，他不由瞪了周秉忠一眼。
周秉忠也无奈的很，上头压着三座大山，得罪了哪一位主子都是他的不是。
“母亲……儿子方才在乾清宫……”
“我知道。”
甄娘娘轻轻打断他，声音里带着一丝无奈，“你啊，到底还是年轻。你母后纵有千万般不是，终究是生养了你一场。她的脸面，你总是要给的。等会儿你亲自去宁寿宫请安赔个不是，就说江南的事忙，未能陪她用膳，改日再补上。”
姬晟抿唇，终究还是点了点头：“儿子遵命。”
至此，甄娘娘抚掌含笑，再无什么不满。
和慈宁宫的岁月静好相反，李娘娘知道姬晟前脚刚拒绝了自己，后脚就巴巴地去了慈宁宫用膳。
心头那股子酸涩与愤恨登时翻涌上来了，不由同福安长公主大倒苦水。
若不是顾忌孟昭还在这儿，当着儿媳妇的面不方便，她早就破口大骂了，横竖已经跟慈宁宫撕破了面皮。
“许是前朝那边出了什么事罢，不是说江南那边又递了折子来吗。万岁爷一时拿不准主意，同慈宁宫母后商议也属平常。”
孟昭瞥了李娘娘的脸色一眼后，这才小心翼翼劝了一句。
李娘娘冷哼一声，拿着帕子拭了拭眼角的泪痕，“儿大不由娘，横竖我这个亲娘在万岁爷那儿半点脸面都没有，我只当白生养了他一场罢。”
福安长公主坐在下首，闻言眉头轻蹙，却不敢多言，只低头给李娘娘续了杯热茶。
孟昭微微欠身，声音轻柔：“母后息怒，母后素来疼爱万岁，他心里定是记着的……”
“记着？”
李娘娘猛地抬眼，将帕子甩在案上，“他若真记着我，又怎么连顿饭的脸面都不给？还把他几个舅舅流放到那荒野无人的地里去。今儿我只是好心，咱们一家子吃顿午膳，他却连这个脸面都不肯给我！皇后，你说我日后在宫里还有什么脸面，倒不如随先帝去了的好。”
说罢，李娘娘使出来一哭二闹三上吊的本领。
福安长公主抿了抿唇，难堪、愤怒、羞愧……各种情绪轮番在她脸上出现。
她仿佛看见了那些奴婢们在背后里耻笑她，嘲笑她的狼狈。
而后，她想起去岁皇姐进宫时说的那些话，福安长公主说话也就没客气了，“您若是真想随父皇而去，当年父皇龙驭归天时为何不一头撞死了？偏现在说这些浑话作甚？是皇兄和咱们姊妹对您不孝？还是宫里哪个对您不敬？”
她顿了顿，继续向李娘娘胸口扎刀子：“母后未免也太过小意了些，您扪心自问，皇兄可曾有半分亏欠您的？至于几个舅父，若不是他们自个儿不争气，犯了国法，何至于此！母后切莫再怨旁人！”